단편 SF처럼 아이디어가 돋보이는 SF 소설 - 필(Feel)

필 Feel ㅣ 상상 고래 10
이윤주 지음, 이종미 그림 / 고래가숨쉬는도서관 / 2020년 7월

‘필(Feel)’은 인공지능 로봇과 인간의 느낌을 흥미롭게 그려낸 SF 소설이다.

인공지능이 고도로 발달한 미래의 어느 날, 우연히 설계에서 어긋난 인공지능이 등장하면서 인간들의 통제에서 벗어난 인공지능에 의해 오히려 지배를 받게되는 디스토피아를 그린 이 소설의 상황 자체는 사실 그렇게 특별할 게 없다. 아니, 오히려 식상하다 할만큼 많이 우려먹힌 이야기다.

그런데도 이 소설이 그렇고 그런 아류작으로만 그치지 않는 것은 ‘느낌’이라는 것을 인간만의 특징으로 설정하고 인공지능들이 그것을 탐하게 만든 아이디어 때문이다.

그렇다고 이 아이디어가 엄청 기발한 것은 아니다. 인간성이 쉽게 나타나기 힘든 배경을 설정하고 그 속에서 어떻게든 그것을 지켜나가는 소수의 이야기를 통해 진정한 인간성이 무엇인지 생각해보게 하는 한편 그것을 추구하는 것이 왜 중요한가를 새삼 깨닫게 하는 식의 이야기는 SF의 왕도 중 하나이기 때문이다.

그렇기에 더더욱 이야기를 통해 그것을 얼마나 그럴듯하고 공감할 수 있게 그려내는가가 중요한데, 이 소설은 그것을 꽤 잘했다.

거기에는 필 7 단계의 설정이 주요했는데, 마치 인간이 자라면서 알아가는 감정을 단순한 것부터 복잡하고 사회적인 것까지 나열한 것 같은 이 7가지는 이야기를 자연스럽게 다음 단계로 이끌어줄 뿐 아니라 왜 인공지능들이 그런 행동을 하게 되는가도 손쉽게 설명해준다.

인공지능들이 각 필 단계에서 보이는 행동들은, 애초에 그것이 인간의 것을 표현한 것인만큼, 인간들에 대한 비판이기도 하며, 자연스럽게 무엇이 더 나은 인간인가 하는 걸로도 이어진다.

설정과 이야기가 꽤나 괜찮게 짜여진 셈이다.

아쉬운 것은 후반부 연출이 별로 좋지 않으며, 결말에 이르는 이야기도 그리 매끄럽지만은 않다는 거다. 이건 이렇게 표현했다면 또 이 부분엔 좀 더 이런 설명을 덧붙였다면 어땠을까 싶은데, 그러지 않다보니 생각보다 의아함을 남기거나 급전개처럼 보이는 부분이 의외로 눈에 띈다. 엔딩도 솔직히 적당히 얼버무린 느낌이 없지 않다. 이런 점들은 그 전까지의 빛나던 것들을 조금은 바래게 만든다.

마치 이야기를 입힌 수학 교과서같은 소설 - 신비한 수학의 땅, 툴리아 2

신비한 수학의 땅, 툴리아 2 : 기묘한 여름 방학 - 중학교 수학 1-2 개념이 담긴 흥미진진한 이야기 ㅣ 신비한 수학의 땅 툴리아 2
권혁진 지음, 신지혜 그림, 김애희 감수 / 유아이북스 / 2020년 8월

‘신비한 수학의 땅, 툴리아 2: 기묘한 여름 방학’은 툴리아라는 환상의 세계에서 펼쳐지는 모험과 함께 수학을 배울 수 있도록 한 학습 소설이다.

툴리아 1권은 아직 소설이 시리즈인지 명확하지 않아서 더욱 이야기가 급박한 느낌이 있었던데다, 처음부터 수학 학습을 염두에 둔 소설인 것 치고는 막상 소설 내의 수학 비중이 그리 높지 않아서 소설과 수학 양쪽 모두 미묘한 아쉬움을 남겼었다.

그래서인지 2권에서는 다루는 수학 개념의 양을 1권에 비하면 거의 2배 가까이 늘렸다. 양이 늘은만큼 이야기보다 수학을 더 우선시한 느낌이 들 정도로 중간 중간 수학을 다룬 내용이 많이 나와서, 소설을 보며 수학도 익힐 수 있는 책이라기보다는 수학 교과서에 이야기를 덧입힌 책같다는 느낌이 더 많이 든다.

1권을 보면서 수학 부분에 있어서 아쉬움을 느꼈던 사람이라면 2권의 변화는 이러한 변화는 반갑게 볼 만하다.

그러나, 이 책을 소설의 일종으로 보는 사람에게는 꼭 그렇지만은 않을 것이다. 수학의 양이 늘어난 만큼 반대로 이야기의 비중은 줄어들었기 때문이다.

수학적 세계라는 툴리아의 세계관이 어느정도 희석해 주기는 하지만 중간중간 보여주는 수학이 이야기와 딱 어울리지는 않는 다는 것도 아쉽다. 여러 단계에 걸쳐 ‘수학을 이런 식으로?’ 싶을 정도로 변형해서 사용한 게 아니라, 대부분이 교과서 속 수학을 거의 그대로 담고 있기 때문이다.

예를 들면, 도형에 길이나 각도가 표시되어 있고 그를 통해 합동을 따진다거나 하는 것이 그렇다. 이것은 이야기를 마치 시험지 지문처럼 수학 문제를 위한 서술처럼 느껴지게 하여 이야기를 읽는 재미를 크게 떨어뜨린다.

교과서 내용을 충실하게 담았기 때문에 반대로 교과서나 한국의 테스트 위주 교육 과정에서는 익히기 어려운 수학의 기본 개념이나 수학적 사고, 그리고 그러한 것에 흥미를 갖게 만드는 요소가 적다는 것도 아쉽다.

문제 풀이는 교과서에서도 충분히 다루고 있으므로 소설에서는 교과서에는 부족한 것들을 더 다루었으면 어땠을까 싶다.

가볍고 재미있게 살펴보는 조선 건국 이야기 - 조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까

조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까? ㅣ 푸른숲 역사 퀘스트
이광희.손주현 지음, 박양수 그림 / 푸른숲주니어 / 2020년 8월

‘조선 건국, 진짜 주인공은 누구일까’는 가볍고 재미있게 조선 건국을 살펴보는 책이다.

이 책은 2017년 ‘라임’에서 ‘조선 건국의 진짜 주인공을 찾아라’라는 이름으로 출간되었던 책의 재판본으로, ‘푸른숲 역사 퀘스트’라는 시리즈를 만들면서 다시 낸 듯하다.

이 책에서 먼저 칭찬하고 싶은 것은 구성을 잘 했다는 거다. 박사가 나와서 질의응답식으로 답변을 해준다는 것도 그렇고, 구어체 문장에 코믹한 만화를 섞은 것도 좋아서 흔히 어렵고 딱딱하다는 인상도 있는 역사를 굉장히 가볍게 읽을 수 있게 해준다.

박사가 과거의 인물들을 호출해서 인터뷰를 한다던가 역사 인물들의 대화를 재구성한다던가 하는 것도 그렇지만 만화도 꽤나 적절하게 들어있다. 이 책의 코미디 요소는 주로 만화에 포함되어있다고 할 수 있는데, 과장도 하고 패러디도 섞어서 그린 만화는 이 책을 가벼울 뿐 아니라 재미있게 읽을 수 있게 해준다.

그러면서도 조선 건국의 진짜 주인공은 누군가 하는 핵심 질문도 잘 다루었다. 대표적인 후보 세사람을 거론하고, 이들이 어째서 진짜 주인공에 어울리는가도 잘 풀어내었으며, 그런 이야기들을 통해 조선 건국의 전후가 어떻게 이뤄졌는지도 자연히 알수 있게 했다.

역사를 단순히 조금 다른 시각으로 재구성해 보는 것 뿐 아니라 그걸 토론 주제로서 다룬 것도 좋았는데, 책을 보면서 ‘내 생각은…‘이라는 걸 하게 만들기 때문이다.

역사를 좋아하다면 내용 자체는 이미 다 아는 것들이겠다만, 그래도 괜찮게 볼만큼 구성이 괜찮은 책이다.

가볍게 훑어보는 동서양 철학 소개서 - 세상에서 가장 빠른 철학 공부

세상에서 가장 빠른 철학 공부 - 1페이지로 보는 동서양 핵심 철학 ㅣ 세상에서 가장 빠른 시리즈
보도사 편집부 지음, 박소영 옮김, 오가와 히토시 감수 / 위즈덤하우스 / 2020년 8월

‘오가와 히토시(小川 仁志)’가 감수한 ‘세상에서 가장 빠른 철학 공부(ゼロからはじめる! 哲学史見るだけノート)’는 동서양 철학들을 간략하게 훑어보는 책이다.

이 책은 철학입문자를 위해 어떤 철학 사상들이 있는지를 소개하는 일종의 소개서다. 동서양 철학을 모두 담았다고는 하지만, 동양 철학은 뒤에다 살짝 덧붙인 수준이라서 사실상 서양 철학 소개서라고 봐도 무방하다.

여러 사상들을 소개하고 그것은 누가 주장했으며 그 주요 내용은 무엇인지를 짧게 얘기하기 때문에 내용이나 분량에 부담없이 읽을 수 있는 게 장점이다. 빽빽한 글 대신 짧은 요약글에 삽화를 많이 넣어 가볍게 읽을 수 있다.

대신 본래의 철학 사상들이 갖고있는 깊은 사유나 어떻게 그런 생각에 이르게 되었는지 같은 역사적 배경, 그리고 그를 통해 추구 하려고 했던 것(즉, 의도하고자 했던 것)이 무엇이었나 하는 것 등은 거의 담지 못했다.

개중에는 사상을 이루는 핵심 용어들을 나열만하고 끝나버리는 것 같은 것도 있다. 그래서 자세한 내용 뿐 아니라 어떤 철학사상인지를 이해하는데에도 추가적인 공부를 요하기도 한다.

그러다보니 책을 보고나면 내용의 깊이에 불만스러워 할 사람이 있을 법 한데, 이건 사실 어느정도 의도된 것으로 보인다. 처음부터 이 책의 목표를 거기까지만 이끌어주기 위한 것으로 설정한 듯 하다는 거다.

비어있는 부분이 많은만큼 더 깊은 내용에 대한 갈망을 부추기고 몇몇 사상에는 의문을 품게 하기도 한다. 그게 자연스럽게 다른(보다 깊게 들어가는 철학서)에 손을 뻗게 만든다.

배움을 위한 책으로는 불만족스러울 수도 있으나, 아무것도 모르는 사람을 위한 철학 입문서로는 썩 나쁘지는 않다.

백제 멸망과 부흥운동을 색다르게 엮어낸 소설 - 백제 지수신

[세트] 백제 지수신 상.하 세트 - 전2권
류정식 지음 / 물병자리H / 2020년 7월

‘백제 지수신’은 의자왕 말기 백제의 멸망 과정과 그 이후의 부흥운동을 그린 가상역사 소설이다.

소설의 주인공 중 하나인 지수신(遲受信)은 별로 잘 알려진 인물이 아니다. 오죽하면 흑치상지(黑齒常之)는 알아도 지수신은 모를 정도니까 말이다.

이는 아마도 흑치상지가 삼국사기 백제인 열전에 실렸기 때문일 것이다. 당시 백제인이라면 귀실복신(鬼室福信)처럼 더 중요한 인물들이 있는데도 불구하고 흑치상지가 실린것은, 아마 다른 인물들의 사료를 찾기 어려워서 였을 것이다. 반면에 흑치상지는 당나라로 넘어갔기 때문에 구당서, 신당서 등에 기록이 있어 참고하기 좋았을 것이고.

이는 백제가 결국 전쟁에 패해 멸망한 국가이기 때문이다. 그래서 그와 관련한 기록도 적은데다가, 기껏 있는 기록도 (승전국에 의해) 변조되었다는 것이 의심스럽기도 하다. 백제의 최후가 너무나 막장인데다 허무했던 것이 그렇고, 그 과정에서 백제인들이 보여줬던 면면들이 썩 좋지 않았던 것이 또한 그렇다.

작가는 그 중에서도 사실상 최후까지 백제부흥운동을 했었던 지수신에 주목해서 그의 이야기를 거의 처음부터 새롭게 다시 써냈다. 그의 행적에 당위성을 부과하기 위해서 새로운 인물을 등장시켰으며, 그는 소설속에서 알려진 것과는 다른 길을 걷기도 한다. 그러면서도 역사라는 큰 흐름을 거스르지는 않게 자중해 역사소설이라는 틀에 머물러 있는다.

문제는 그 덕에 기꺽 백제의 편에 서서 백제를 변호하는 입장으로 꺼낸 이야기인데 막상 별로 변호가 잘 되는 것 같지 않아보인다는 거다.

가장 대표적인게 의자왕(義慈王)이다. 아무리 묘사할 때는 그가 방탕하고 무능하지 않은 것처럼 얘기해봤자, 역사에 따르는 정치/군사적인 흐름대로 가다보니 어쩔 수 없이 그러면 면모가 풍겨나서 오히려 앞뒤가 안맞는 이상한 분위기를 형성해 버린다. 어쩔 수 없이 그런 선택을 할 수 밖에 없었던 추가적인 인물이나 공작이 없기 때문에 더 그렇다.

그렇다보니 기존에 알려진 역사의 큰 줄기를 유지한 것이 과연 옳은 선택이었는지 의문스럽기도 하다. 역사왜곡 논란에선 강점을 가질지언정, 소설로서의 완성도에는 단점으로 남기 때문이다.

그나마 주인공인 지수신이 많이 알려지지 않은 인물이고, 주요 인물인 율과 선은 작가가 만들어낸 가상 인물이라서 이들의 이야기에선 그런 점이 덜하다. 대신 그런만큼 때때로 시대와 어긋나보이는 모습을 비치기도 한다.

이런 점들이 이 소설에서 호불호가 갈릴 요소가 아닐까 싶다.

개인적으로 인물들의 면면을 새롭게 그려낸 점은 꽤 좋았으며, 그걸 더 밀어붙여 영웅이나 마왕같이 극단적으로 해석해 보는 것도 재미있을 것 같았다. 그랬다면 어쩌면 앞서 얘기했던 앞뒤가 안맞는 것도 의외로 얼버무릴 수 있었을 것도 같고. 자중하지 말고 더 자유롭게 썼다면 어떻게 됐을지 좀 궁금하다.

잘 모르는 백제 이야기를 볼 수 있는 것도 좋았다. 역사소설이라고 하면 대부분 자료도 많고 익숙한 조선을 배경으로 하거나 고조선처럼 아예 옛날로 가서 완전히 새롭게 만들어내는 것이 많은데, 앞으로도 이 소설처럼 좀 더 다양한 고대국의 이야기와 역사를 배경으로 한 소설이 나오면 좋겠다.