단편 SF처럼 아이디어가 돋보이는 SF 소설 - 필(Feel)

필 Feel ㅣ 상상 고래 10
이윤주 지음, 이종미 그림 / 고래가숨쉬는도서관 / 2020년 7월

‘필(Feel)’은 인공지능 로봇과 인간의 느낌을 흥미롭게 그려낸 SF 소설이다.

인공지능이 고도로 발달한 미래의 어느 날, 우연히 설계에서 어긋난 인공지능이 등장하면서 인간들의 통제에서 벗어난 인공지능에 의해 오히려 지배를 받게되는 디스토피아를 그린 이 소설의 상황 자체는 사실 그렇게 특별할 게 없다. 아니, 오히려 식상하다 할만큼 많이 우려먹힌 이야기다.

그런데도 이 소설이 그렇고 그런 아류작으로만 그치지 않는 것은 ‘느낌’이라는 것을 인간만의 특징으로 설정하고 인공지능들이 그것을 탐하게 만든 아이디어 때문이다.

그렇다고 이 아이디어가 엄청 기발한 것은 아니다. 인간성이 쉽게 나타나기 힘든 배경을 설정하고 그 속에서 어떻게든 그것을 지켜나가는 소수의 이야기를 통해 진정한 인간성이 무엇인지 생각해보게 하는 한편 그것을 추구하는 것이 왜 중요한가를 새삼 깨닫게 하는 식의 이야기는 SF의 왕도 중 하나이기 때문이다.

그렇기에 더더욱 이야기를 통해 그것을 얼마나 그럴듯하고 공감할 수 있게 그려내는가가 중요한데, 이 소설은 그것을 꽤 잘했다.

거기에는 필 7 단계의 설정이 주요했는데, 마치 인간이 자라면서 알아가는 감정을 단순한 것부터 복잡하고 사회적인 것까지 나열한 것 같은 이 7가지는 이야기를 자연스럽게 다음 단계로 이끌어줄 뿐 아니라 왜 인공지능들이 그런 행동을 하게 되는가도 손쉽게 설명해준다.

인공지능들이 각 필 단계에서 보이는 행동들은, 애초에 그것이 인간의 것을 표현한 것인만큼, 인간들에 대한 비판이기도 하며, 자연스럽게 무엇이 더 나은 인간인가 하는 걸로도 이어진다.

설정과 이야기가 꽤나 괜찮게 짜여진 셈이다.

아쉬운 것은 후반부 연출이 별로 좋지 않으며, 결말에 이르는 이야기도 그리 매끄럽지만은 않다는 거다. 이건 이렇게 표현했다면 또 이 부분엔 좀 더 이런 설명을 덧붙였다면 어땠을까 싶은데, 그러지 않다보니 생각보다 의아함을 남기거나 급전개처럼 보이는 부분이 의외로 눈에 띈다. 엔딩도 솔직히 적당히 얼버무린 느낌이 없지 않다. 이런 점들은 그 전까지의 빛나던 것들을 조금은 바래게 만든다.