* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.
‘에린 헌터(Erin Hunter)’의 ‘별을 쫓는 자들 1부 여정의 시작 4: 최후의 황야(Seekers #4 The Last Wilderness)’는 곰들의 모험을 그린 동물 판타지 네번째 책이다.
소설은 곰들이 마침내 목표였던 황야에 도착하는 것으로 시작한다. 하지만, 이 시점에서 독자는 이미 여기가 최종 목적지가 아닐 것이라는 걸 아는데, 그건 다음권이 있는 걸 아는 한국 독자 뿐 아니라 처음 발간했을 때 그걸 따라가던 독자들도 아마 마찬가지였을거다. 이 작가진은 6권 단위로 시리즈를 쓰는 걸로 유명한 편이라서다.
그렇다고 애써 아닌척하며 마치 곧이라도 끝날 수 있는 것처럼 괜히 연막을 치고 그러지는 않는다만, 적어도 당사자인 곰들은 그럴 것이라고 생각하고 이제 곧 각자의 자리를 찾아 헤어질 수도 있음을 아쉬워하기도 하는데 독자는 거기에 전혀 공감할 수 없게 한다는 점이 사소한 단점이기도 하다.
새로운 지역에 온 만큼 곰들은 새로운 만남을 갖기도 하는데, 그 중에는 조금 특별한 만남도 있어 눈길을 끈다. 지금까지 이들의 여정을 생각하면 조금 뜻밖이라고도 할 수 있는 이 만남은, 그렇다고 이제까지 전혀 그런 경우가 없었던 것도 아닌데다 소설이 배경으로 삼았던 것이 무엇인가 생각하면 의외로 자연스러운 것이기도 해서 이상하진 않다. 어떻게 보면 오히려 ‘이제야?’ 싶기도 한데, 그게 그만큼 특별한 지역에 온 것이라고 느끼게도 한다.
곰들 각각의 성격이 다르기 때문에 새로운 만남에 어떻게 반응하고 행동할지 궁금증도 일으키는데, 특히 변신이라는 신비한 능력을 가진 ‘어주락’에게는 ‘아참. 그런 선택지도 있었지.’라는 걸 새삼 알게해서 이들의 다음 여정은 어디로 흘러갈지 또 최종적으로는 어떻게 마무리될지 궁금하게 한다.