수준 높은 과학 교양서

물질의 물리학 - 고대 그리스의 4원소설에서 양자과학 시대 위상물질까지
한정훈 지음 / 김영사 / 2020년 9월

이젠 한국 물리학자가 쓴 과학 교양서의 수준이 퀀텀 점프를 했다는 걸 가감없이 보여주는 책이 바로 이 <물질의 물리학>이라는 책이다. 지금까지 나온 물리학 교양서는 대부분 천체나 입자물리학 분야를 다뤘다. 그러나 이 <물질의 물리학>은 물리학 분야에서 가장 큰 줄기를 이루는 응집물질물리학을 일반인들에게 소개하는 책이다. 저자인 한정훈 교수는 응집물질물리학 분야에서 위상물질에 중요한 연구를 한 이론물리학자다. 그는 최초의 물질 이론에서 시작해서 가장 최근에 연구되고 있는 위상물질 이야기로 독자를 안내한다. 뒤로 갈수록 다른 책에서는 찾을 수 없는 새로운 물질에 관한 이야기로 가득하다.

책은 최신 연구 내용을 담고 있지만, 적절한 비유와 잘 읽히는 글솜씨 덕에 책을 읽으면서 그다지 지루하다는 걸 느끼지 못할 것이다. 오히려 오늘날 응집물질물리학자들이 연구하는 게 무엇인지 살짝 들여다 볼 수 있는 재미를 느낄 정도다. 

이 책의 또 하나 중요한 특징은 책에 한국 물리학자가 여러 사람 등장한다는 사실이다. 이제 한국의 물리학도 세계와 어깨를 견줄 만큼 성장했다는 말일 것이다. 조금 더 열심히 가다보면, 언젠가는 그토록 바라던 노벨상을 받을 수 있을지도 모른다.