허균과 벗들의 홍길동전 이야기

글을 쓰자, 세상을 바꾸는 글을 쓰자 - 허균과 벗들의 홍길동전 이야기 ㅣ 토토 역사 속의 만남
정은숙 지음, 김선배 그림, 전국초등사회교과 모임 감수 / 토토북 / 2015년 10월

학창시절에 배웠지만 허균에 대해 기억나는 것은 누이 허난설헌이 있다는 것과 한글소설 홍길동전을 썼다는 것뿐이다. 유명한 인물이지만 생각보다 아는 것이 없었다.

'글을 쓰자, 세상을 바꾸는 글을 쓰자'는 허균과 그의 친구들, 그리고 홍길동전을 쓰게 되는 과정을 담고 있는 책이다.  허균은 양반출신으로 부유한 편이었고 신분이나 능력을 따지지 않고 친구를 사귀었다.

그에게는 여러 친구가 있다. 몰락가문의 양반 이이첨, 서자출신의 심우영, 서양갑, 박응서 등이 있다.

과거장에서 만난 친구 이이첨. 그는 몰락가문출신으로 야망이 큰 사람이었다. 그는 세조의 묘를 관리하는 일을 맡았는데, 임진왜란때 세조의 어진이 있는 사당이 불타자 출세를 위해 화상을 입으면서도 어진을 꺼내온다. 그 일을 계기로 선조의 눈에 든다. 선조의 후사로 광해군편에 섰기에 그의 총애도 받는다. 이이첨과 허균은 친하게 지내다 여러 사건을 계기로 그들의 우정은 금이 간다.

허균 아내의 외삼촌이나 서자출신이었던 심우영, 아내를 통해 알게 되었지만 누구보다 친한 사이가 된다. 그의 아들 심섭과도 친해지고 심섭도 그를 스승으로 믿고 따른다. 또다른 서자 출신 서양갑, 그리고 영의정을 지낸 대감의 서자 박응서 등도 있다.

허균은 출신이나 신분에 상관없이 사람들을 대하고 마음에 맞는 사람들과 잘 지냈다. 과거에 합격하였지만 벼슬길에 올랐지만 수시로 쫓겨나기를 반복했다. 서자가 과거를 볼 수 있도록 상소를 올렸으나 받아들여지지 않았다. 그들이, 그들이 아들 섭이가, 허균 그가 바라는 세상은 오지 않았다. 그는 마음을 정리하기 위해 남해로 내려갔고, 거기서 섭이를 위로할 글을 쓰기 시작한다. 세상을 바꾸는 글! 그것이 바로 '홍길동전'이다.

심우영, 서양갑, 박응서 등은 과거를 포기하고 돈을 벌기 위해 애쓰다가 문경 새제에서 은상을 살해하게 된다. 그들이 체포된 사실을 알게된 이이첨은 모략을 세운다. 자신의 출세를 위해 이이첨은 박응서를 꾀어  역모죄를 뒤집어 씌운다. 그 일을 계기로 박응서를 제외한 다른 사람들은 처형을 당한다.

처음 책을 보았을 땐 역사적 인물관련 책이라 다소 딱딱하고 지루할 거라 생각했는데, 옛날 이야기를 읽는 것처럼 재미있었다. 첫 페이지를 읽는데, 조선시대 양반으로서는 상상할 수 없는 허균의 행동과 모습에, 하인을 대하는 따뜻한 마음에, 그리고 처음 보는 사람도 도와주는 그의 배려심에 마음이 끌렸다. 위인전은 내 취향이 아닌데도 이 책은 이야기에 푹빠지게 하는 묘한 매력이 있다.

새로운 세상을 꿈꾸는 허균과 친구들을 만나고 싶다면 이 책을 추천한다.