어린시절의 히로인을 다시 만나다

키다리 아저씨
진 웹스터 지음, 오경인 옮김, 윤진경 그림 / 느낌표 / 2002년 8월

< Daddy - Long - Legs > '키다리 아저씨' 혹은 '다리 긴 아저씨'라는 제목으로 어린시절에 꽤 자주 접할 수 있었고 읽어볼 수 있었던 작품으로 만화영화로도 방송된적이 있었던 작품이다. 주인공인 저루샤 애버트는 고아원원아로서 원내서열1위이자 말년고참으로서 나이가 차서 이제 고아원을 나가야 할 형편이었는데 어느 후원자의 도움으로 대학에 들어가게 된다. 학비와 일체의 용돈을 후원해주는 대신 한 달에 한 번씩 편지를 써야 한다는 조건을 수락하고 애버트는 대학기숙사에 들어가 생활하게 되며 그녀가 졸업하기까지 그 후원자에게 써보낸 편지가 바로 이 소설의 주내용을 이룬다.

도입부의 고아원시절얘기를 제외하고는 이 소설은 전부 편지의 형식으로 씌여진 서간체소설이다. 그리고 개인적으로는 내가 읽어본 서간체소설중에서 '풍금이 있던 자리'와 함께 가장 인상깊고 재미있게 읽어본 소설이기도 하다. 저루샤 애버트는 대학에 들어가서 자신이 고아라는 사실을 숨기고 이름도 주디 애버트라고 바꾸고 생애 처음으로 맛보게 된 자유와 행복을 만끽하며 살아가게 된다. 그녀가 자신의 후원자에 대해 알고있는 사실은 키가크고 깡마른 사람이며 무지하게 돈이 많은 재벌이라는 사실 뿐이다. 그리고 여자아이를 별로 좋아하지 않는 성격이라는 것. 이 작품에는 작가인 웹스터 자신이 직접 그린 삽화가 삽입되어 있는데 마치 초등학생의 그림일기를 보는듯한 그림이지만 의외로 소설에 매우 잘 어울리며 아주 정감있고 아기자기한 재미를 선사한다.

주인공인 주디 애버트는 상당히 매력적인 여자이다. 빠릿빠릿하고 영리하고 총기있고 새침데기이며 사회주의자의 경향도 있는데다가 매우 감성이 풍부한 여자이며 약간의 공주병증세도 있고 발랄하고 낙천적이고 감정의 기복이 심하며 재기발랄하고 매사에 최선을 다하는 활기차고 행동력있는 여성이기도 하다. 게다가 작가지망생이기도 하다. 그녀는 대학시절동안 내내 습작에 몰두하여 몇 번의 출판거절끝에 결국 자신의 이름으로 책을 내게된다. 그녀가 자신의 후원자인 다리 긴 아저씨에게 보내는 편지에는 자신의 학교생활과 근황, 친구들 이야기, 자신의 생각과 감정들, 그리고 자신이 요즘 배우고 있는 학교수업에 대한 이야기들이 주를 이룬다.

그녀의 편지쓰는 스타일을 보면서 내가 글을 쓰는 스타일과도 상당히 많은 유사점을 발견할수 있었다. 일상생활속에서 소재를 찾아낸다거나 학교에서 배우는 수업내용에서 영감을 얻는다거나 자신이 요즘 관심있고 흥미있어하는 분야가 무엇인지가 글에 확연히 나타난다거나 심지어는 부르조아에 대한 반발심과 거부감에서 비롯된 사회주의적인 경향까지도 나와 정말 유사하다. 그래서 더더욱 이 작품에 애착이 가고 좋아하게 된건지도 모른다.