노무현이 만나야할 링컨

노무현이 만난 링컨
노무현 지음 / 학고재 / 2001년 11월

노무현과 아이들이 쓴 <노무현이 만난 링컨>을 전철간에서 다 읽었다. 노무현이 이 글을 모두 썼을거라고는 생각하지 않기 땜에 보좌관들의 수고가 더 컸으리라는 것이 내 생각이다. 어쨌거나 독서의 내용만으로도 좋았다. 익히 알고는 있었지만 링컨은 결코 이상적인 노예해방론자가 아니었으며 노예해방이 미국의 헌법정신과 일치한다는 신념을 가졌을 뿐이었고, 연방이 해체될 위기를 구하기 위해서라면 노예제를 지지할 준비도 되어있었다는 것, 오로지 연방의 복원을 위해서 원칙과 타협을 구사하며 온갖 비난과 모욕을 감수했다는 것, 결과적으로 연방은 해체되지 않았으며 노예는 해방되었다는 것...

노무현이 관심을 가진 링컨은 이런 상투적인 링컨의 이미지 보다는 정치인으로서의 링컨이 신념을 어떻게 지키고 정치력을 어떻게 발휘했던가 하는 부분에 있을 것이다. 링컨은 결코 과단성 있는 사람이 아니었지만 신념을 쉽게 꺽지 않았고 원칙을 포기한 적은 없으나 이상을 지향하지도 않았고 고집스럽게 비타협적이지도 않았다. 미국연방의 통합과 한국의 지역분열 극복이라는 정치대의도 노무현이 공감을 가지고 볼 수 있는 부분이라면 숱한 낙선과 패배또한 책을 읽는 사람이 연민을 가질 노무현과 링컨의 닮은 점일 것이다.

나는 노무현을 지지하는 소박한 심정으로 이 책을 샀지만, 의외로 링컨은 많은 의미를 우리 사회에 던지고 있음을 알게된다. 우리의 정치대의는 무엇인가? 조국독립? 남북통일? 조국근대화? 신자유주의? 민주주의 완성?

아메리카 애국주의를 유치하다고 폄하하지만 우리는 그 작은 것조차 없다. 내 생각에는 아마도 민주공화국이라는 그 이념이 현실적으로 느껴지기에는 아직 이른 시간이어서 그런 것이다. 우리가 어렵사리 그것을 이 땅 위에 세운 것이 불과 십수년 전이다. 노무현의 정치대의는 그것을 온전하게 만드는 것이리라. 민주화를 완성하고 지역분열을 극복하는 것은 결코 다른 일은 아니기 때문이다.

그러나 잊지 말아야할 것은 링컨이 당대에 결코 훌륭한 대통령으로 평가받은 것이 아니라는 사실이다. 그는 노예옹호론자와 노예해방론자에게 각각 공격을 받았고 전쟁반대자와 전쟁지지자로부터 비난을 받았으며 심지어 그가 속한 당 내부와 군 장성들로부터도 음해를 받았다.

정치인이 당대에 인기를 얻는 것은 참으로 당연하다. 그러나 그것은 특정집단으로부터 표를 얻는 것일 뿐, 대다수의 사람에게 좋은 평판을 받는 것은 결코 아니다. 링컨은 인기를 고민하는 평범한 정치인이었지만 그것에만 머무르지 않고, 대범함과 관용과 치밀함으로 정치인의 능력을 발휘해 결과적으로 역사가 인정하는 최고의 미국대통령이 된 것이다. 그런 점에서라면 노무현이 만나야할 링컨은 현재진행형이다.