마리 퀴리

마리 퀴리 - 여성, 이방인, 과학의 중심에 서다, 2020 볼로냐 라가치상 대상 수상작
이렌 코엔-장카 지음, 클라우디아 팔마루치 그림, 이세진 옮김 / 그레이트BOOKS(그레이트북스) / 2020년 5월

어릴 적 위인전으로 접한 퀴리부인은 노벨상까지 받을 정도로 위대한 여성 과학자였다. 많은 남성 위인들 틈에 희소한 여성 위인으로 주목하게 되었고 본받고 싶은 인물로 종종 이야기했다. 한참 이후에는 방사능 과다 노출로 사망했다는 것을 알게 되어 안타까움이 들었다. 한 사람의 인생이 낱말 몇 개, 간단한 몇 문장으로 어찌 다 줄여질 수 있을까.
마리퀴리도 퀴리지만 볼로냐라가치상 타이틀에 일단 끌렸다. 왠지 '잃어버린 영혼' 그림(우연의 일치로 요안나 콘세이요는 마리 퀴리처럼 폴란드에서 태어나 프랑스에 사는 공통분모가 있다)과 비슷한 느낌을 주는 그림과 함께 마리 퀴리에 대해 새로이 알게 된 시간이었다. 가난, 이방인에 대한 차별, 여성이라는 이유만으로 당해야 하는 불이익 등 꿈을 가로막는 벽이 많았다. 그 벽을 무너뜨리고 꿈을 향해 나아가는 퀴리는 다른 수식어가 필요없는, 최고의 과학자였다. 전시 상황에 제2의 조국 프랑스를 위해 헌신적으로 노력한 것은 이번에 처음 안 사실이었다. 연구소 안에 갇혀 있지 않고 필요한 역할을 찾아 애썼다는 사실이 인상적이었다.
그리고 마리 퀴리와 뗄레야 뗄 수없는 라듐. 라듐은 처음 발견됐을 당시에는 만병통치약으로 오해받았다. 라듐 성분이 들었다는 치약과 화장품 크림이 나왔고 암, 루푸스, 그 밖의 여러 질병을 라듐으로 치료할 수 있다고들 했단다. 치명적으로 심각한 위험물질임을 아는 지금은 어찌 그런 일이 있을수가 경악할 수밖에 없다. 그때는 맞고 지금은 틀릴 수 있다는 것만 진실이다. 지금은 맞다고 믿는 일들이 후대에는 믿기 힘든 끔찍한 일로 여겨질 것이다. 어쩌면 코로나 마스크도 씁쓸한 이야깃거리가 되지 않을까 두렵다.
이 빼어난 사람의 삶의 자취를 쫓으며 여러 생각이 든다. 어른이 되어 다시 읽는 위인전으로 흡족하다. 일방적으로 훌륭함만 강조하는 어린이 타겟 전기문에 망설여지는 부모님들께 이 책을 권한다.