재미있는 중학생 스테디셀러

빨간 기와 1 ㅣ 마음이 자라는 나무 37
차오원쉬엔 지음, 전수정 옮김 / 새움 / 2005년 3월

A  ; "난 내 의존적인 성격이 싫어"

B ; "어머 네가 왜 의존적이야?"

A ; "난 내가 보살피고 간섭하기 이전에 우리 딸이 스스로 모든 것을 해주길 바래.."

B ; "어머, 그런 것도 의존적이라고 하는 구나"

중학생은 그런 나이 인 것 같다. 부모는 으젓하게 홀로서주길 바라지만 꼬투리만 성장하고 덜 여문 콩 같은 그런 존재. '중학생'이란 단어가 풍기는 그 어중간함 때문에 주위에서는 아이들의 원래 모습보다 기대치를 높게 잡는다.  이 책을 읽으며 속으로 이렇게 되뇌었다. '맞아 아직은 떠먹여 주어야 할 시절이야'

내가 이렇게 느낀 것은 이 책의 어떤 내용 때문이 아니었다. 책의 내용이라면 모름지기 이만한 나이는 이렇게 홀로 서기를 배워야 한다는 성장소설의 수순을 밟고 있다. 이 책이 가진 형식 즉 주인공 임빙이 성장한 후에 자신의 중학 시절을 회상하는 형식으로 씌여졌기 때문에, 임빙은 어른의 말로서 그 때 자신의 행동과 상황을 분석하고 독자에게 적절한 인생의 조언자 역할을 한다. 자신의 경험에 빗대어 하는 이야기이므로 그 충고는 상당히 설득력 있게 들린다.

현상만 보고 주제를 파악하지 못하는 시기의 아이들에게 주제를 꼭집어 이야기 해주고 있다는 점에서 이 책은 떠먹여 주는 소설이다. 다만 사춘기의 예민한 독자가 그것을 자존심 상해 하지 않으면서 거부감 없이 맛있게 받아 먹을 수 있는 장치, 즉 살아 있는 인물과 감동적인 이야기가 강마을을 배경으로 넘실 넘실 출렁이며 가슴 속으로 파고 든다.

암튼, 짧은 이야기의 모음이라 책 읽기 싫어하는 아이들도 부담 없이 읽기에 좋고, 꽤 긴 장편이라 책 읽기 좋아하는 아이들은 시간 가는 줄 모르고 빠져 들기에 좋다. 생일 입학 졸업 등 책을 선물하고 싶을 때도 일순위에 둘 수 있는 가족용 도서다.