로이스 로리와 함께 글쓰는 기분

최초의 아이 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 84
로이스 로리 지음, 강나은 옮김 / 비룡소 / 2024년 9월

독일 빈데비 늪지대 토탄 채굴장에서 우연히 발견된 사람의 뼈에서 이야기는 시작된다. 

토탄이 형성되는 조건은 시신을 미라 형태로 보존된다는 상황 자체도 극적인데, 타고난 이야기꾼 로이스 로리는 이를 활용해 이야기를 만들어낸다. 

조곤조곤 이야기하듯 역사적 사실을 알려주고 발견된 시신의 이름과 캐릭터를 부여해 이야기를 만들어내는 과정을 마치 독자와 이야기 나누듯 전개하는 독특한 형식의 소설이다. 정말 '에스트릴트'와 '파리크'라는 철기 시대 실존 인물의 이야기인 것처럼 몰입했다. 

작가는 이미 결론(이미 죽은 아이라는 점)은 정해졌다면서 두 아이에게 각각 '최초의 아이', 당시 살던 사람들과는 다른 생각을 가지고 있던 특별한 아이로 되살린다. 

에스트릴트는 최초의 여자 전사를 꿈꾼다. 오랜 세월 반복된 임신과 출산, 고된 노동에 시달리는 여성의 역할에 반기를 든다. 남자 어른들과 오빠들에게는 언제나 중요한 역할이 주어지고 새봄 의식에서 전사가 되는 현실에 도전한다. 에스트릴트 이후의 여자아이들에게 기회를 꿈꾸게 해주고 싶었다. 

인생 게임처럼 늪지대에서 발견된 10대의 시신은 여성이었다가 남성으로 바뀐다. 작가는 이미 만들어 놓은 캐릭터 '파리크'를 통해 새로운 이야기를 한 편 더 들려준다. 파리크는 신체적 약점이 있어 전사가 될 수는 없지만 특별한 관찰력으로 과학이 등장하기도 전에 자연과 생명에 대한 상당한 지식을 갖춘다. 자신만의 '배움의 선반'에 죽은 새나 송아지 뼈를 모아 인체의 구조를 파악한다. 이러한 지식은 파리크를 구원하지는 못 한다. 

'역사'라는 제목의 작가 에세이와 '에스트릴트 이야기'와 '파리크 이야기' 두 편으로 구성된 이 작품은 장마다 이야기가 단절되는 것 같지만 읽다보면 나도 모르는 사이 몰입한 독자가 되어 이야기에 빠져드는 매력있는 이야기다.