결말을 섣불리 예측하지말 것 !

차가운 숨결
박상민 지음 / 아프로스미디어 / 2020년 5월

『차가운 숨결』은 현직 의사이자 한국추리작가협회 회원이기도 한 박상민 작가의 첫 장편소설로서 자신의 전공 분야를 십분 살려서 쓴 의학 미스터리이다. 일단 제목부터 마음에 든다. 차가운 숨결이라니...뭔가 의학적으로 비밀스러운 음모와 배경이 숨어있는 느낌이 들지 않는가.

혜성대학교병원에 입원한 한수아는 다섯 달전 이 병원에서 뇌출혈로 갑자기 사망한 아버지의 죽음에 의문을 갖고 자신의 주치의인 외과 레지던트 이현우에게 아버지 죽음에 대한 진실을 밝혀달라고 부탁한다. 수아에게 애틋한 감정을 가진 현우는 사건을 몰래 조사하고, 그러면서 수아 아버지의 죽음에 석연치 않은 점들을 발견하는데...

외과 레지던트 1년차 현우가 사건을 조사해 가는 과정은 가시밭길의 연속이다. 타부서를 방문해서 당시 환자 차트와 기록을 들여다보고, 간호사의 증언을 청취하고, CCTV를 돌려보고...마치 사설탐정마냥 일개 레지던트 1년 차가 이렇게 병원 곳곳을 들쑤시고 다니니 누가 좋아하겠는가. 당연히 직속 상관의 눈밖에 나고 동료들의 따가운 시선을 받고...결국에는 업무에 배제되는 등 각종 시련이 닥친다.

그런 고난을 겪어내면서 현우는 수아 아버지의 죽음의 원인을 밝혀내고, 그것이 수아 아버지뿐만 아니라 다른 환자의 죽음과도 밀접히 연결되어 있음을 밝혀낸다. 누군가 수액에 염화칼륨을 다량으로 투입해 고의적으로 사망에 이르게 했다. 이것은 명백한 살인 행위이다. 과연 누구의 짓일까? 책은 서서히 범인을 밝혀내는 본격 추리소설의 형태를 띠기 시작한다.

그렇게 한 사람의 용의자가 전면에 부각되고 독자인 나로서도 그가 범인이라 판단되는 순간 예기치 않은 반전이 일어난다. 조력자이고 현우 편이라 생각한 사람이 뜻밖의 범인이라니...깜빡 속았다. 독자를 현혹시키는 미스디렉션이 멋지게 성공하는 순간이다. 여기서부터 현우와 범인 간의 피 튀기는 사투는 정말 잔인하고 오싹하다. 

그렇게 한바탕 목숨을 건 처절한 사투 끝에 평화롭게 마무리될 것 같은 이야기에 또다시 반전이 휘몰아친다. 아니, 이게 뭐지? 하며 무척 당황스러웠지만 편집자 후기를 보니 어느 정도 이해가 된다. 엔딩을 두 가지 결말로 준비해 둔 것. 평범한 결말 대신 독자에게 좀 더 자극적이고 강렬한 여운을 선사하기 위함일까...하지만 이 경우 온몸을 부상당해 병원에 누워있는 현우의 몸 상태를 논리적으로 어떻게 설명해야 할지...

어쨌든, 범인이 드러나는 순간부터 마지막 결말까지 반전에 반전을 거듭하며 흥미진진하게 읽었다. 의사와 환자간의 애틋한 감성 미스터리로 시작된 이야기가 범인을 추적하는 본격추리의 궤도에 오르더니 액션 스릴러로 한바탕 치고받고는 꿈과 현실 속을 헤매는 환상 문학으로 마무리된 느낌이다. 각종 의학 관련 전문 용어들을 적절히 배치해서 리얼리티도 살아있고, 중간중간 아이의 수기를 통해 범인의 범죄 동기가 형성되는 과정을 보여주는 기법도 탁월하다. 대학병원이라는 하나의 축소된 사회, 그 속에서 살아가는 의사의 세계와 그들만의 생태계, 그리고 대학병원이 돌아가는 구조를 엿볼 수 있는 점도 좋았다. 작가의 친절한 설명 덕분에 공짜로 대학병원을 일일 투어한 느낌이다.

작가는 이 작품 포함, 병원을 배경으로 하는 의학 미스터리를 네 편 정도 구상해 놓은 상태라고 한다. 거기에 본격 미스터리와 범죄 스릴러물도 구상중이고...국내에 의학 미스터리를 꾸준히 쓰는 작가는 아마 전무하지 않은가 싶다. 작가가 이 분야에서 로빈 쿡, 테스 게리첸, 가이도 다케루, 치넨 미키토같은 외국의 유명 의사 출신 작가들처럼 국내에서 독보적인 위치에 오르기를 기대해 본다 ■

편리한 사물 인터넷의 경고

스틸 키스 ㅣ 링컨 라임 시리즈 12
제프리 디버 지음, 유소영 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2020년 5월

오랜만에 접하는 링컨 라임 시리즈이다. 벌써 열두 번째라니...고개를 돌려 책장을 보니 시리즈 아홉 권이 검은 자태를 뽐내며 가지런히 꽂혀있다. 아홉 권중 일곱 권을 읽었고 마지막 두 권은 아직 미독이다. 갑자기 주옥같은 작품들이 머릿속을 스쳐간다. <코핀 댄서>, <곤충소년>, <사라진 마술사>, <콜드문> 등등...그리고 시리즈를 거쳐간 수많은 악인들과 수많은 반전들...

<스틸 키스>는 시리즈 전작들과 외형면에서 두 가지 차이점이 있다. 일단 기존의 검은색 표지가 아니고 노란색이다. 그리고 판형도 다르다. 그래서 통일감이 깨졌다. 출판사 나름의 입장과 정책이 있겠지만 독자로서는 조금은 아쉬운 부분이다. 전작들이 대부분 550쪽 안팎이었는데 <스틸 키스>는 676쪽의 방대한 분량을 자랑한다. 그만큼 읽을거리가 풍부하다.

길거리에서 우연히 살인사건 용의자를 발견한 색스는 그를 미행한다. 그리고 쇼핑몰 2층 커피숍에서 용의자의 일거수일투족을 감시하며 막 체포하려는 순간 바로 옆 에스컬레이터에서 다급한 비명 소리가 들린다. 누군가가 에스컬레이터 발판 제일 윗부분 출입문 패널의 열린 공간으로 추락해 작동하는 기계에 몸이 끼여 숨지는 사고가 발행한다. 색스는 그 현장을 수습하느라 정작 용의자 체포에 실패한다.

한편, 뉴욕시경 수사 고문직을 그만둔 링컨 라임은 인근 경찰학교에서 법과학 관련 강의를 하며 지낸다. 그러면서 자신과 비슷한 처지의 전신마비 수강생 줄리엣 아처를 개인 인턴으로 고용, 새로운 파트너로 맞이한다. 살인사건 용의자를 추적하는 색스와 쇼핑몰 에스컬레이터 사고사의 발생 원인과 책임 소재를 구명하려는 라임은 세밀한 조사 끝에 두 사건이 하나로 연결되어 있음을 알아내고 수사력을 단일화한다.

<스틸 키스>는 사물 인터넷 (internet of things) 으로 대변되는 스마트 네트워크 범죄를 다루고 있다. 우리는 외부에서 스마트폰이나 태블릿 PC를 이용, 원격 조정 버튼 하나로 편리하게 사물을 제어할 수 있는 첨단 하이테크 시대에  살고 있다. 무인으로 집에 히터를 틀고, 자동으로 점등하고, 자동차에 시동을 켜고...이런 첨단 전자 제품 내부에는 '스마트 컨트롤러'라고 하는 칩이 내장되어 있다.

하지만 누군가가 타인의 기계, 전자 제품의 스마트 컨트롤러를 악의적으로 조작한다면, 아니 더 나아가, 공공시설에 설치되어 있는 수많은 전자, 기계 장치에 테러를 가한다면 그 결과는 너무나 끔찍할 것이다. 달리는 자동차가 갑자기 시동이 꺼지고, 도로 위 신호등이 점멸되고, 엘리베이터가 고층에서 추락하고, 에스컬레이터 발판이 사라지고, 전자레인지가 갑자기 폭발하고...인류를 편리하고 행복하게해 줄 문명의 이기가 오히려 인류의 생명과 재산을 파괴하는 살인 무기로 둔갑할 수 있다.

살해된 천재 해커이자 블로거는 그러한 사물 인터넷(iot)의 두 가지 위험에 대해 경고한다. 첫째, 당신의 데이터는 안전한가? 누군가가 회사의 고객 관리 데이터에 침투해서 당신의 신상 정보를 훔쳐낸다면...둘째, 당신의 생명은 안전한가? 스마트 시스템이 오작동할 때 오히려 부상과 죽음의 위기에 직면할 수 있다. 만약 누군가가 이것을 악용한다면...범인은 인터넷 매체를 통해 대중에게 경고성 메시지를 보낸다. 자신을 인류의 수호자로 자칭하면서 "가족과 친구의 사랑을 저버리고 오로지 사물을 탐닉하는 강철의 키스(steel kiss)가 당신을 지옥으로 보낼 것이다."라고.

원격 조정 범죄라 사건 현장에 범인의 흔적이 남지 않지만 사건의 발생 특성상 범인은 늘 그 주변에 존재한다. 색스는 현장에서 미세한 증거물을 수집하고, 라임은 자신의 아지트에서 동료들과 첨단 감식 장비를 통한 철저한 분석으로 범인의 행동 반경, 생활 패턴 등을 연구하며 조금씩 범인의 실체에 접근한다.

그렇게 범인의 정체가 드러나고 체포만 하면 되는 순간, 반전이 일어난다. 예상치 못한 배후가 존재한다니...그가 모든 것을 지휘하고 기획한 설계자라니...사실 반전 부분은 조금 뜬금없다. 특히나 매사가 신중하고 철저한 전신마비 휠체어 신세의 라임이 생면부지의 타인을 아무런 의심없이 집으로 들여 위험을 자초하는 장면은 쉽게 납득이 안된다.

어쨌든 동기는 비용편익분석(cost- benefit analysis), 즉, 돈과 도덕성의 문제이다. 제조물 설계 부주의에 의한 사고후 발생되는 손해배상액과 사고전 문제 해결을 위한 생산 코스트를 비교해서 돈이 덜 드는 전자를 선택하는 기업들의 부도덕한 상술과 경제관념이 이러한 범죄를 낳게 한 단초이다. 책을 덮으니 근미래에 우리가 현실적으로 겪을 수도 있을 하이테크 범죄인지라 오싹하다. 그나저나 이 책을 괜히 읽었다. 이제 지하철역이나 쇼핑몰 등에서 에스컬레이터를 이용할 때나 고층 건물에서 엘리베이터를 탈 때 어떻게 하지...갑자기 불안감이 몰려온다 ■

[100자평] 세 개의 잔

세 개의 잔 ㅣ 진구 시리즈 5
도진기 지음 / 시공사 / 2020년 5월

드디어 기다리던 진구 시리즈가 나왔군요. 전작 <모래바람>과 이어지는 이야기라니...유연부와 이탁오 박사도 나오고. 과감한 추진력과 번뜩이는 추리로 무장한 진구의 전방위적 모험담을 이번에도 기대합니다.

현실과 타협하는 사람들...

콘크리트 ㅣ 수상한 서재 3
하승민 지음 / 황금가지 / 2020년 5월

이제는 쇠락한 인구 5만 명의 도농복합도시인 안덕. 산업의 잔해가 보이고 한 쪽 면은 바닷가로 이어진 조그마한 도시이다. 이곳에서 태어난 세휘는 이혼으로 서울 검사 생활을 청산하고 어린 아들과 함께 고향 안덕으로 내려온다. 그녀를 기다리는 사람은 치매를 앓는 칠순 노모와 안덕의 유지이자 검은 실세인 당숙 장정호 회장이다.

당숙의 부탁으로 마트 사장의 임금 체불 소송건을 준비하는 와중에 마트는 불타고 사장은 실종된다. 불탄 현장에 남겨진 절단된 손가락 하나. 연쇄 실종사건의 서막을 알리는 신호탄이다. 당숙은 노모의 치료비와 아들 보호, 변호사로서의 고향 정착과 정계 진출 등 여러 편의를 약속하며 세휘에게 경찰 몰래 이 사건을 수사할 것을 지시한다. 하지만 이를 비웃듯 당숙의 최측근 지인들이 연속으로 실종되고 불탄 현장에는 어김없이 잘린 손가락이 등장한다. 과연 누구의 범행인가?

이 책은 단순히 연쇄 실종사건의 범인을 추적하는 얘기가 아니다. 오히려 사건의 배경이 되는 안덕이라는 조그만 도시에서 기생하는 다양한 인간 군상들의 음모와 배신, 집착과 욕망에 포커스를 맞춘다. 정작 주인공 세휘부터 치매인 모친을 돌보고, 전 남편으로부터 아들을 지키며, 변호사로서의 성공과 정계 진출 등 장밋빛 미래를 보장받기 위해 기꺼이 현실과 타협한다. 비록 좌천된 신세이지만 서울 본사 복귀를 호시탐탐 노리는 안덕일보 한병주 기자나 진급에 목이 마른 최경식 형사 역시 모두 출세욕에 눈이 먼 세속적인 인간들이다. 물론 그 정점에는 정,재계 고위층과 결탁하여 성상납, 돈세탁 등 갖은 비리를 일삼아 온 장정호와 그 일당이 있다.

실종 방화 사건이 연달아 발생하지만 경찰은 시종일관 무능하다. 장정호 주변 인물들이 실종되면 그 공통점을 찾아 다음 희생자를 미리 보호할 수도 있고, 미수로 그친 골프 연습장 방화 사건 현장으로부터 범인의 발자국 등 다양한 증거를 확보하고도 용의자를 좁히지 못한다.

범인은 중반부쯤 스스로 모습을 드러내고 동기 역시 서서히 밝혀진다. 이 책의 하이라이트는 동굴씬이다. 바닷가 동굴 속의 숨겨진 비밀스러운 장소, 토착민이 아니면 알 수 없는 그 은밀한 장소에 세휘가 발을 들이는 순간 나도 모르게 긴장감이 올라온다. 그러면서 드러나는 사건의 실체와 목숨 건 사투...가장 손에 땀을 쥐고 읽은 장면이다.

그렇게 세휘의 각고의 노력으로 범인이 검거되며 이야기가 종결되는가 싶더니만 놀라운 반전이 일어난다. 전혀 예상치못한 인물이 급부상해서 나를 놀래킨다. 사건의 배후에 그런 인물이 숨어있다니...그가 모든 것을 조종한 설계자라니...이런 전개를 어떻게 받아들여야할지 당혹스럽다. 결말의 납득 여부에 따라 호불호가 극명하게 갈릴 것이다. 그나저나 그 여파로 인해 허수아비처럼 자아를 상실하며 몰락해 가는 세휘의 모습이 안쓰럽기만 하다.

<콘크리트>는 문화 예술 방면에서 다양한 삶을 살아온 작가의 첫 장편 소설이다. 기교가 물씬 들어간 화려한 문장에 뛰어난 서사와 촘촘한 플롯...제법 필력이 좋고 내용도 무게감이 있다. 하지만 너무 다양한 이야기를 담고 있어 미스터리의 색채가 산만하게 흩어지는 느낌이다. 인물과 사건을 축소해서 한 방향으로 집중해서 끌고 갔으면 어땠을까 싶다. 그나저나 왜 제목이 <콘크리트>일까? 책을 펼쳤을 때부터 덮은 지금까지 궁금한 부분이다. ■

엄마는 위대하다 !

어둠의 눈
딘 쿤츠 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2020년 4월

전 세계가 코로나19로 인해 거대한 몸살을 앓고 있는 이때, 이 공포의 바이러스의 출현을, 그것도 우한 바이러스라고 콕 집어 40년 전에 예견한 소설이 있다니...바로 미국 '서스펜스의 제왕' 딘 쿤츠가 1981년에 발표한 초기작 『어둠의 눈』이다. 정말 책 속에서 우한-400이라는 바이러스 명칭을 발견했을 때 작가의 놀라운 예지력과 통찰력에 전율이 일었다.

『어둠의 눈』은 의문의 사고로 아들을 잃은 엄마가 그 원인을 추적해가는 스펙터클한 4일간의 여정을 그린 미스터리 스릴러물이다. 처음에 책 소개를 보고서는 엄마가 아이의 죽음의 원인인 우한 바이러스와 맞닥뜨리고 그래서 그 바이러스와 목숨 건 사투를 벌이는 내용이라 생각했는데, 그건 아니고...ㅎ

1년 전 사고로 아들 대니를 잃은 티나는 슬픔을 뒤로하고 라스베가스 쇼걸을 시작으로 안무가를 거쳐 공연 제작자의 커리어를 쌓아나간다. 그러던 어느날, 집에서 물건이 저절로 움직이고 "죽지 않았어."라고 쓰인 메시지를 발견하는 등 기묘한 체험을 한다. 누군가의 악의에 찬 장난으로 치부했지만 동일한 메시지를 동반한 불가사의한 상황이 반복되면서 차츰 아들이 살아있으며 메시지는 아들이 보내오는 구원의 신호라는 믿음을 가지게 된다.

여기에 엘리엇이라는 육군 정보부 출신 변호사가 티나의 새로운 사랑이자 조력자로 등장하고...아군이 있으면 적군이 있는 법. 정부의 비밀 조직 네트워크는 판도라 프로젝트의 보안과 아들 사건의 은폐를 위해 두 남녀를 추적한다. 각종 살해 위협과 시도를 천신만고 끝에 따돌린 티나와 엘리엇은 마침내 산속 깊숙이 감춰진 비밀 연구소에서 아들 대니와 조우한다.

엄마와 아들이 재회하는 순간 가슴이 울컥했다. 모성의 위대함을 보여주는 뭉클한 장면이자 이 책의 하이라이트이다. 아들이 보내오는 구원의 메시지, 그런 아들을 찾아 나서는 모성애, 그 속에서 피어나는 로맨스, 비밀 조직의 끝없는 추격, 그리고  밝혀지는 가공할 배후와 음모. 서스펜스, 스릴러, 미스터리, 로맨스, 호러 등 다양한 장르가 초자연적인 현상과 유기적으로 맞물려 흥미진진하게 읽었다. 40년 전 작품이지만 낡거나 지루한 느낌이 전혀 들지 않는 이유는 진실을 추적해가는 흥미로운 플롯과 그것을 풀어내는 작가의 화려한 문장 테크닉에 있을 것이다. ■