거대 식인나무를 둘러싼 섬뜩한 추리소설

어둠 비탈의 식인나무 ㅣ 미타라이 기요시 시리즈
시마다 소지 지음, 김소영 옮김 / 검은숲 / 2014년 8월

본격 추리 매니아로서 요코미조 세이시, 아야츠지 유키토, 미쓰다 신조, 우타노 쇼고등 여러 추리 작가를 좋아하지만 내가 제일 좋아하는 작가는 '신본격 추리소설의 대부' 시마다 소지이다. 내가 이 작가를 좋아하는 이유는 그의 작품이 결코 평범한 소재나 구상에서 나오지 않기 때문이다. 현실 세계에서 일어나지 않을 법한 이야기들을 현실의 공간에 접목시켜 놀라운 스토리를 창출해낸다. 독자로 하여금 이것이 현실인지 가공의 세계인지 헷갈리게끔 현실과 비현실의 경계를 교묘히 넘나드는 일루전(illusion) 효과를 가장 잘 사용하는 작가가 아닌가 싶다. 작가의 이러한 작풍은 그의 대표작들인『점성술 살인사건』,『기발한 발상, 하늘을 움직이다』,『북의 유즈루, 저녁 하늘을 나는 학』등에서 확인할 수 있다.

이번 작품 역시 '사람을 잡아먹는 거대한 식인 나무'라는 공포스럽고 괴이한 소재로 독자를 찾아온다. 멀리 스코틀랜드에서 어린 소녀를 난도질해서 시멘트벽에 묻어버리는 엽기적인 사건을 시작으로 사람을 매달고 삼켜버리는 식인 나무의 등장까지 그야말로 독자의 간담을 서늘케하는 소재이다. 사람을 잡아먹는 식인 나무라니... 현실성과 논리성이 최대의 미덕인 추리의 세계에서 가당키나한 설정인가. 하지만 시마다 소지는 역시 추리 소설의 대부답게 이 오싹하고도 기괴한 소재에 풍부한 스토리텔링과 기상천외한 트릭을 버무려 놀랄만큼 재미난 추리 장편을 완성한다.

평범한 사람은 진입조차 어려운 기형적인 거인의 집. 그 안에 파묻혀 숨겨진 소녀의 시체의 행방, 이천년을 살아온 거대 녹나무에 매달린 참혹한 시체와 그 나무 안에서 발견된 네 구의 시체. 페인가 서양관 지붕에 기묘한 자세로 죽은 사람등 독자의 호기심을 불러일으키는 충격적이고 엽기적인 사건이 줄을 잇고...명탐정 미타라이 기요시와 왓슨역의 이시오카가 이 거대한 녹나무에 얽힌 범상치않은 범죄의 진상을 추적한다.  

단점이 없는 것은 아니다. 일단 분량 (634쪽)이 넘 길다. 10명 남짓한 소수의 등장 인물이지만 주요 무대가 되는 제임스 페인가의 역사와 가족 구성원에 대한 설명, 페인가 주변 및 거대 녹나무에 대한 묘사, 탐정 미타라이가 사건에 발을 들여놓게된 계기, 작가의 해박한 지식을 자랑하는 듯한 동서양의 다양한 참수 기술 소개등 주변 정황 설명에 다소 많은 분량을 할애하는 느낌이다. 사건의 본질을 제외한 부분을 과감히 축소시켜 분량을 좀 줄였더라면 좀 더 스피디하고 흡입력있는 긴장감이 팽팽이 감도는 독서가 되지 않았을까.

밝혀지는 사건의 진상에서 다소간은 만화스럽고 운에 의존하며 현실적 실행 가능성에 의구심이 드는 부분도 존재하지만 역시 추리소설의 대부답게 사건의 이면에는 심장이 오그라들 정도의 섬뜩하고도 놀랄만한 이야기가 숨어 있다. 선과 악이 공존하는 한 인간의 추악한 내면을 바탕으로 페인가의 어두운 역사와 저주받은 혈통이 불러운 참극, 독자를 놀래키는 기상천외한 트릭과 예상밖의 범인 그리고 한 인간의 기구하고도 처절한 삶의 참회록까지...

역시 나를 실망시키지 않는 멋진 작품이었다. 읽는 내내 동양과 서양 그리고 과거와 현재의 시공간을 바삐 오가며 한 편의 오컬트적이고 짜릿한 추리 여행을 즐긴 느낌이다. 바로 전에 출간한『이즈모 특급살인』에서 잃어버린 점수를 한순간에 만회했다고나 할까. ​그가 집필한 모든 작품이 국내에 번역되어 나왔으면 하는 바람이다.

마지막 60쪽의 추리가 압권이다.

체육관의 살인 - 제22회 아유카와 데쓰야 상 수상작 ㅣ 우라조메 덴마 시리즈
아오사키 유고 지음, 이연승 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2014년 10월

국내에 처음 소개되는 아오사키 유고라는 1991년생 젊은 작가의 데뷔작이다.『체육관의 살인』은 한 고등학교에서 벌어지는 살인사건을 만화광이자 은둔외톨이인 천재 고등학생이 사건을 해결한다는 본격 미스터리를 표방한 학원 추리물로서 '본격 추리물을 다룬 신인에게 주어지는 상'인 아유카와 데쓰야상 수상작 (2012년)이다.

한 고등학교 구체육관에서 3학년 방송부장이 흉기에 찔린채 살해된다. 밖에는 장대비가 내리고 대형 장막이 드리워진 무대뒤 살해 현장은 좌우 출입구가 모두 잠겨진 밀실 상태. 담당 형사들은 당시 현장에 홀로 있던 2학년 여자 탁구부장을 유력 용의자로 체포한다. 이에 그녀의 결백을 믿는 1학년 탁구부원은 괴짜이자 은둔외톨이 천재 만화광인 2학년 선배에게 도움을 청하는데....

천재 고등학생 탐정의 등장과 함께 그야말로 엘러리 퀸의 재림을 보는 듯한 현란하고 논리적인 추리의 향연이 펼쳐진다. ​목격자 한명씩 사정 청취를 통해 시간별, 공간별로 사건을 재구성하고, 알리바이가 확실한 용의자를 한 명씩 소거해서 범인을 압축해 나간다. 사소한 단서나 물증을 통해 예상할 수 있는 최대한의 경우의 수를 생각하고 거기서 논리적인 소거법에 의거 마지막 하나의 결말을 도출해 내는 엘러리 퀸 스타일의 정통 추리 기법이 훌륭히 재현된다. ​

주인공은 단순히 사건의 정황 설명과 체육관에 버려진 검정 장우산 하나만 가지고 뛰어난 분석력과 논리정연한 추리로 탁구부장의 결백을 증명함과 동시에 알리바이에 입각한 용의자들과의 일대일 심문을 통해 조금씩 용의자의 범위를 좁혀나간다. 그러면서도 범죄의 동기를 밝히고 밀실 트릭이라는 난제에 도전하는 것도 잊지 않는다. 

스물한 살의 패기와 열정으로 쓰여진 작품답게 화려한 미사여구나 장황한 배경 묘사없이 간결한 문체와 빠른 전개가 돋보이며 학생들이 공유하는 풋풋한 대사나 행동들이 학원 미스터리다운 밝고 경쾌한 분위기를 조성한다. 특히 일개 고등학생 신분으로 형사에게 형님이라 호칭하며 넉살좋게 수사에 동참해서 수사관의 머리위에서 놀며 밀당을 즐기는 주인공의 모습을 보는 재미가 쏠쏠하다. ​그렇다고 본격 미스터리의 틀을 등한시하는 것은 아니다. 그야말로 정통 미스터리와 신감각 학원 미스터리의 절묘한 결합을 보여준다. ​

마지막 씬에서 사건의 모든 관계자들을 한데 모아놓고 주인공이 펼치는 60여쪽 분량의 논리적인 추리의 강연은 이 책의 하이라이트요 압권의 장면이다. 모든 정황 증거들에 대한 논리적인 분석과 추리로 결국 밀실 트릭이 벗겨지고 범인이 지목되는 순간 아~ 사건의 진상이 이렇구나~ 하는 탄성과 함께 짜릿한 희열과 쾌감이 몰려온다. 거기에 한술 더 떠, (사족으로 보이기도 하지만) 작가는 프롤로그를 다시 읽고 곰곰히 작품 전체를 되짚어보게하는 깜짝 디저트까지 준비해 놓는다.

유일하게 걸리는 점이라면 작품 전반에 걸쳐 범죄에 사용된 흉기에 대해 일언반구가 없다는 점이다. 사용된 흉기를 통해 범인에 접근하는 것은 수사의 기본 상식인데 이 책에서는 흉기의 종류, 반입과 사후 처리 과정등 흉기에 관한 부분이 전혀 다루어지지 않는다. 그 부분이 조금은 의아스럽다. ​

​어쨌든 정말 오랜만에 정신 바짝차리고 빨려들듯 한순간에 독파할 정도로 추리적 재미가 뛰어난 작품이다. 과연 차세대 미스터리 유망주로서 '헤이세이 엘러리 퀸'이라 불릴만 하다. 이제 25세가 된 작가의 데뷔작이 이 정도이니 본격미스터리대상 2위에 오른 후속작『수족관의 살인』도 벌써부터 기대가 된다. 엘러리 퀸의 정통 미스터리의 향수와 논리적인 본격 추리의 진수 거기에 신감각의 학원 미스터리를 맛보고자 하는 독자라면 충분히 만족할만한 작품이다

신본격 대표 작가의 기담 이야기

안구기담
아야츠지 유키토 지음, 정경진 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2014년 7월

평소 공포소설이나 기담에 별 관심이 없는 내가 이 호러 단편집을 집어든 이유는 순전히 작가에 대한 애정 때문이다. '관 시리즈'로 대표되는 신본격 추리소설의 대표주자인 아야츠지 유키토는『어나더』와『프릭스』를 통해서 그가 본격 추리물외에도 미스터리 공포물에 일가견이 있음을 증명해 보인다. 그의 호러적 재능은 일본의 내노라하는 미스터리 작가가 참여한『혈안』이란 책에서『미도로언덕 기담』이라는 군계일학의 소름끼치는 단편을 통해서도 알 수 있다. 과연 1995년에 씌여졌다는 유키토 작가의 첫 번째 초기 단편집은 어땠을까.

표제작『안구기담』을 포함해 총 일곱편의 호러 단편이 수록되어 있는데 결론부터 말하자면 그리 만족한 독서는 아니였다. 미스터리 매니아인 나로서는 미스터리가 빠진 단순 호러물이나 기담에 별 관심이 없어서일까. 첫 번째 단편 『재생』은 좋았다. 그로테스크한 느낌에 오싹하기도 하고 괴이스럽기도 하고. 오호 이거 괜찮은데...나머지 단편들에 대한 기대감을 가지게 했다.

하지만 페이지가 넘어갈수록 기대가 실망으로 바뀐다. 작가의 호러적 상상력과 결말이 내가 추구하는 엔터테인먼트적 재미 사이에 괴리감이 존재하는 것인지 그닥 재미난 단편들이 보이지 않는다. 그러다 마지막『안구기담』은 읽을만 했다. 좀 잔인하고 역겹기는 했지만...결국 첫 번째와 마지막 단편 두 편만 괜찮았을 뿐 나머지는 기대에 못미친다. 특히 스탠리 엘린의 불후의 걸작 단편『특별 요리』와 동일한 제목을 사용한『특별 요리』는 기본 설정과 초반 전개 과정이 너무나 흡사해 커다란 기대를 가졌으나 이야기는 하염없이 산으로 올라간다.

역자 후기에도 있듯이 단순한 호러 소설이 아닌 그로테스크, 오컬트, 탐미적, 광기같은 소재와 분위기로 때론 오싹하게 때론 오묘하고 환상적인 작가만의 독특한 공포 세계를 그려내는 작품이다. 개인적으로는 미스터리가 배제된 호러물이라 내 취향이 아니어서인지 썩 만족스런 독서를 하지못한 것은 사실이나 호러물 또는 기담을 좋아하는 독자라면 신본격 추리소설의 귀재가 선사하는 그만의 색다른 공포 세계를 한 번 경험해 보시길 바란다.

유다의 별 1,2

[세트] 유다의 별 - 전2권 ㅣ 유다의 별
도진기 지음 / 황금가지 / 2014년 7월

비상한 추리 두뇌와 뛰어난 상황 판단력을 지닌 어둠의 변호사 고진과 열혈 청년 김진구라는 어둡고 매력적인 주인공을 앞세워 현직 판사답게 법률에 관한 해박한 지식을 바탕으로 뛰어난 스토리텔링과 기상천외한 트릭의 한국형 본격 추리의 혼을 불어넣는 도진기 작가의 고진 시리즈 네 번째 작품이다. 나는 작가의 작품을 모두 읽고 팬이 되었는데 화려한 미사여구를 최대한 배제한 간결한 문체, 곁가지없는 깔끔한 전개, 기상천외한 트릭과 예측불허의 결말등이 도작가님 작품의 매력이 아닌가 싶다. ​

이번 작품에서는 일제 치하 종말론을 앞세워 수백명의 신도를 살해하는 등 극악무도한 만행을 저지른 사이비 종교 집단 백백교를 배경으로 발생하는 살인사건의 미스터리를 다룬다. 80년전 백백교의 만행과 현재의 살인사건을 연계시켜 밀실 트릭, 암호 해독, 보물 찾기등 독자의 시선을 사로잡는 추리적 요소가 가득하다. 보물의 단서가 되는 광목끈을 서로 차지하고자 피비린내나는 살육이 벌어지는 가운데 추악한 본성과 탐욕으로 물든 이 보물 찾기 소동의 최후의 승자는 누가 될 것인가.

주인공 고진 변호사외에 그의 충직한 파트너 이유현 경감 그리고 전작『정신 자살』에서 감초 역할을 톡톡히 해낸 류마담이 모습을 보이고 거기에 절대 카리스마의 백백교주 후손 집단과 탐욕에 물든 졸부 노인, 악덕 사채업자, 매력적인 여변호사 등 개성 강한 캐릭터들이 다수 등장한다.

​전작『정신 자살』에 이어『유다의 별』을 읽어 보니 어느 정도 작가의 스타일이 정립되어 가는 느낌이다. 작가의 데뷔작『붉은집 살인사건』과『라 트라비아타의 초상』이 과거 발생한 사건을 수사해서 범인을 찾아내는 고전 추리소설의 전형적인 플롯을 따랐다면『정신 자살』과『유다의 별』에서는 사건을 수사하고 이야기가 전개되는 과정에서 고진 변호사를 중점으로 벌어지는 다양한 모험담등이 스릴감있게 그려진다.

다소 불만인 점은 일부분에서 고진 변호사를 통해 나오는 추리가 다소 허술하다는 점이다. 무릇 추리라는 것이 발생가능한 모든 경우의 수를 일일이 검증, 소거해서 하나의 움직일 수 없는 팩트를 통해 사건의 진상에 다가가야 하는데 일부 사건의 경우 사소한 물증 위에 고진 변호사의 감이나 추론등이 더해져 하나의 결말을 도출해 가는 과정은 지나친 논리의 비약으로 보인다. 특히 독자를 놀래킬 심산으로 막판에 전개되는 연속된 반전에서 확실한 물증보다는 고진 변호사의 감에 의존해 추리를 전개해 나가는 과정이 과연 독자에게 얼마나 설득력있게 비춰질지는 미지수이다.

그럼에도 불구하고 흥미로운 도입부를 시작으로 밀실 살인, 암호 해독등 다양한 사건과 에피소드로 팽팽한 긴장감을 유지하며 750여쪽의 방대한 분량을 이끌어가는 작가의 스토리텔링 능력은 역시 탁월하다.​ 척박한 한국추리소설 시장에서 이 정도 재미와 분량의 본격 추리소설을 써내는 작가가 과연 몇이나 될까. 일본 추리소설과 서양 스릴러물에 치여 기를 못펴는 한국 추리문학계에 도진기 작가는 그야말로 가뭄의 단비같은 존재다. 작품 중간중간에 여러번 언급되는 필생의 라이벌이자 최대 강적인 '악의 화신' 이탁오 박사와의 제2라운드를 기대해 본다.

우타노 쇼고식 유괴 미스터리

납치당하고 싶은 여자
우타노 쇼고 지음, 민경욱 옮김 / 블루엘리펀트 / 2014년 1월

1992년에 씌여진 우타노 쇼고의 초기작이다. 1988년 <긴 집의 살인>으로 데뷔해 '집의 살인' 시리즈'를 발표하고 <시체를 사는 남자>(1991년) 바로 다음에 내놓은 작품. 일본에서는 이 작품이 드라마와 영화로도 만들어졌다. 

유명 커피 체인점 사장 부인 사오리는 남편의 사랑을 재확인하고자 심부름센터 소장 구로다에게 "자신을 납치해 달라."고 거짓 유괴를 제의하고...나태한 생활로 살림이 궁핍했던 구로다는 이 기회에 의뢰인의 사회적 지위와 재물을 이용해 크게 한 탕을 노린다. 즉, 보장된 수임료외에 실제적으로 거액의 몸값을 건네받아 한 밑천 잡으려는 야심찬 계획이 그것이다.

하지만 세상은 자기 뜻대로 되지 않는 법. 몸값을 가로채는등 시나리오대로 물흐르듯 전개되던 양상이 예상치못한 거대한 암초를 만나게 되고...성공의 희열에 들떠있던 구로다는 졸지에 일생일대의 커다란 위기에 직면하게 된다. 과연 가짜 유괴로 시작된 이 사건의 숨겨진 진상은 무엇이며 구로다는 이 난관을 어떻게 타개해 나갈 것인가.

제목에서 알 수 있듯이 유괴가 메인 소재인 미스터리물이다. <게임의 이름은 유괴>, <조화의 꿀>, <64>, <저물어 가는 여름>, <1의 비극>, <킹의 몸값>등 유괴 소재 미스터리는 무수히 많다. 이 평범한 소재를 얼마나 독창적인 아이디어와 독자의 허를 찌르는 전개와 반전으로 흥미진진하게 끌고가느냐가 관건이다.

그런 면에서는 나름 성공작이라 생각한다. 책을 집어들고는 한 순간에 완독했을 정도로 가독성, 흡입력이 좋다. 하나의 에피소드가 마무리될 즈음 예상치 못한 새로운 국면이 전개되서 독자는 숨쉴틈없이 결말까지 다다르게 된다. 작가의 초기작이라서 그런지 확실히 아이디어 하나로 글을 써가는 작가의 야심만만한 패기가 느껴진다.    

한편으론 <밀실살인게임 마니악스>에서 봤듯이 작가는 첨단 하이테크 문명에 관심이 많다. 이 책에서 역시 1990년대 당시에 도입됐던 전화사서함 서비스, 파티 라인 등 당시의 첨단 통신 장비나 기법등이 자주 등장한다. 

이 책은 본격 추리물이라기보다는 위기에 처한 심부름센터 소장 구로다가 비상한 추리와 대범한 행동력으로 사건의 숨겨진 진상을 파헤쳐가는 추리 서스펜스물이다. 달리 해석하면 작년말 출간한 니시자와 야스히코의 <그녀가 죽은 밤>과 비슷한 맥락의 작품이기도 하다. <벚꽃지는 계절에 그대를 그리워하네>, <밀실살인게임> 시리즈같은 작가의 대표작과 비교하지 말고 우타노 쇼고의 초기작 정도로 생각해서 부담없이 집어들면 술술 재밌게 읽을 것이다.