마녀와의 7일

마녀와의 7일 ㅣ 라플라스 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2024년 6월

히가시노 게이고 작가의 기념비적인 100번째 작품이자 '라플라스의 마녀' 마도카 시리즈 세 번째 작품. AI(Artificial Intelligence, 인공 지능)가 사회 전반에 뿌리를 내리는 근미래를 배경으로, 전직 형사이자 미아타리 수사관이었던 아버지를 잃은 중학생 아들이 신비한 능력을 지닌 마도카의 도움을 받아 아버지를 살해한 범인을 추적하는 내용이다.

이야기는 크게 두 줄기로 흘러간다. 아버지를 살해한 범인을 찾고자 마도카의 지시에 따라 동급생 친구와 함께 사건의 진상을 추적하는 중학생 아들. 그와는 별개로, 살인사건에 연관된 과거 사건의 배경에 의문을 품지만 경찰 내부의 숨겨진 흑막으로 인해 비밀리에 단독으로 수사를 진행하는 형사. 그렇게 각자 따로 전개되는 아마추어 탐정단의 모험과 프로 형사의 수사가 접점에서 만나 이내 공조를 이룬다. 사건의 진상과 범인의 정체는 어느 정도 예측 가능한 범위이다.

이 이야기는 AI가 보편화되는 근미래 사회를 다루고 있다. 인공 지능이 보편화되면 인간의 삶은 더욱 윤택해질까? 예를 들어, 로봇이 인간을 대체하면 삶의 질은 높아지는 대신 수많은 일자리가 사라질 것이다. 마찬가지로, 도처에 널린 CCTV는 범죄 예방 효과도 있지만, 반대로 인간에 대한 감시 역할도 병행한다.

AI로 인해 경찰의 수사 방식도 변화한다. 더 이상 발로 뛰는, 아날로그식 탐문 수사보다는 현장에서 수거한 재료를 통한 DNA 분석으로 범인의 실체에 접근하는 수사 방식이 더욱 효율적이다. DNA 분석은 CG로 범인의 형상을 구현하는 복안술로 발전하고, 전 국민의 DNA형 데이터베이스가 구축되면 양측을 비교, 쉽게 범인을 특정할 수 있게 된다. 물론 이 경우 제도적, 사회적 공감대가 뒷받침되어야 한다.

이공계 출신 작가답게 AI가 사회 전반에 영향을 미치는 근미래를 배경으로, 그에 관련된 살인사건의 해결 과정을 신비한 능력을 지닌 여자와 발로 뛰는 정의로운 형사 그리고 중학생 두 명의 우정 어린 모험을 통해 미스터리 기법으로 재미나게 그려내고 있다. 단순히 미스터리 소설을 즐기는 측면을 떠나서 AI가 깊숙이 뿌리내리는 근미래의 인간의 삶과 다가오는 현실을 받아들이는 나 자신의 생활 태도나 방식을 조금은 뒤돌아보게 하는 작품이다. ■

깔끔한 본격추리 단편집

살의의 형태
홍정기 지음 / 서랍의날씨 / 2023년 12월

네이버에 '엽기부족'이란 닉으로 활동하는 홍정기 작가의 본격 추리 단편집. 살의의 다양한 형태를 다룬 여섯 가지 이야기가 들어있다.

<무구한 살의>는 범인의 정체와 트릭보다는 초등학생의 관점과 시선으로 마무리한 점이 섬뜩하게 다가온다. <합리적 살의>는 아내를 독살하려는 남편의 범행 과정과 그 트릭을 밝혀내는 형사의 추리가 볼만하다. 세 번째 단편 <보이지 않는 살의>가 제법 재밌다. 밀실 살인 사건이 발생한 구성 요소와 진행 과정이 제법 기발하고 참신하다. 아마도 이 책의 베스트는 네 번째 단편 <백색 살의>가 아닐까. 여러 용의자 중 범인을 특정하는 마지막 장면이 강렬한 임팩트를 준다. <영광의 살의>는 한 편의 블랙코미디이다. '누가 그녀를 죽였을까?'가 부제로 어울릴 듯. <시기의 살의>는 진범의 정체에 관한 연속된 반전이 이 단편의 매력이다.

전체적으로 만족스럽다. 한마디로 합격이다. 요즘 물리 트릭을 베이스로 한 본격 추리물에 꾸준히 매진하는 국내 작가가 홍정기 작가 외에 있을까? 한때 도진기 작가나 윤자영 작가가 그랬지만 요즘 뜸한 것 같아 아쉬움이 컸는데... 최근에 읽은 십각관을 오마주한 특수 설정의 <팔각관의 비밀>도 재밌게 읽었다. 수작 단편들을 여럿 선보였으니 슬슬 장편도 구상하지 않을까... 아무튼 요즘 물리 트릭의 본격 추리물에 매진하는 한국추리작가가 뜸한 만큼 홍정기 작가의 뚝심 있는 행보에 힘찬 응원의 박수를 보낸다. ■

순한 맛의 힐링 미스터리

블랙 쇼맨과 운명의 바퀴 ㅣ 블랙 쇼맨 시리즈
히가시노 게이고 지음, 최고은 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 3월

블랙 쇼맨 시리즈의 매력은 주인공인 블랙 쇼맨의 캐릭터성에 있다. 전직 프로마술사 출신에 현직 칵테일바 '트랩핸드'의 주인장...오시는 손님의 비밀스러운 사연과 고민을 은밀히 캐치해서 그만의 독특한 방식으로 사건을 해결한다. 불법 도청과 몰래 카메라는 기본이고 전직 프로마술사다운 화려한 손기술과 능수능란한 언변 거기에 화려한 쇼맨십까지...

그렇게 1편 <블랙 쇼맨과 이름 없는 마을의 살인>에서는 친형 살인사건을 명쾌히 해결했고, 2편 <블랙 쇼맨과 환상의 여자>에서는 궁지에 몰린 여성들을 구해낸다. 3편 <블랙 쇼맨과 운명의 바퀴> 역시 다양한 고민과 위기에 빠진 여성들이 등장한다. 태어날 아이의 법정 상속권에 따른 이권의 암투를 그린 <천사의 선물>, 딸을 그리워하는 엄마와 그런 엄마를 피하는 딸의 운명적인 종착점을 그린 <피지 않는 나팔꽃>, 사랑과 꿈의 갈림길에서 선택지를 받아든 한 여성의 <마지막 행운>.

누군가 연극을 하고 있다. 그 연극은 주변 관계자를 속이기 위해 선의에 의해 의도적으로 기획된 연극이다. 블랙 쇼맨은 연출자이지만 때론 연극의 진위를 날카롭게 꿰뚫어 보는 관객이기도 하다. 친형 살인사건을 다룬 1편이 제법 본격의 무게가 있었다면, 2편에서는 일상을 다룬 코지물로 변환되고, 3편에서는 그 맛이 더욱 순화된다. 큰 틀에서 보면 코지물이요, 세밀히 들여다보면 선한 미스터리, 힐링 미스터리이다. 자극적인 맛은 없다. 하지만 그 순한 맛에서도 히가시노 게이고 특유의 재미와 여운 그리고 소소한 감동을 느낄 수 있다. ■

[100자평] 불특정 다수

불특정 다수 ㅣ 리노블 3
염유창 지음 / 해피북스투유 / 2023년 9월

피해자인 여성이 범인을 쫒는게 신선하고, 모방범 - 연쇄살인범으로 단계적으로 빌드업하는 과정이 흥미롭다. 단점은 묵직한 맛이 없고 좀 가볍다.

담담한 느낌의 북유럽 추리소설

목소리 ㅣ 에를렌뒤르 형사
아날두르 인드리다손 지음, 이기원 옮김 / 영림카디널 / 2023년 10월

오랜만에 접하는 북유럽의 추리소설. 아이슬란드 범죄소설 작가 아날두르 인드리다손의 에를렌두르 형사반장 시리즈 다섯 번째 이야기이다. 2002년작. 크리스마스를 며칠 앞두고 아이슬란드의 수도 레이캬비크에 위치한 대형 호텔의 지하방에서 도어맨이 산타 복장을 한 채 살해되어 발견된다. 에를렌두르 형사반장을 중심으로 한 세 명의 형사는 범인 추적에 나선다.

이 책은 우리가 일반적으로 접하는 영미권의 정통 추리소설이나 요즘 유행하는 일본 추리물과는 많이 다르다. 기발한 트릭이나 놀라운 반전이 나오는 것도 아니고 탐정과 범인 간의 치열한 두뇌 싸움도 없다. 자극적이지 않고 담담하다고나 할까. 오히려 사건을 수사하는 형사반장과 피해자인 도어맨의 개인사에 많은 지면을 할애한다.

아내와 오래전에 이혼하고 아들은 소식이 끊긴지 오래며 약물 중독의 딸은 걸핏하면 찾아와 '내 인생을 돌려내라.'라며 시비를 건다. 집에 가면 반겨주는 이 하나 없는, 오십 줄에 들어선 고독한 형사 반장. 그런 내면의 고독과 쓸쓸함을 따라간다. 오죽하면 부하 직원들이 크리스마스에 같이 보내자며 수도 없이 요청할까...

마찬가지로 피해자 도어맨의 기구하고도 파란만장한 인생사를 들려준다. 어릴 적 천상의 목소리를 지녀 소년 성가대원으로 '신이 내린 목소리'란 찬사를 들으며 음반을 두 장이나 냈던 아이돌 스타. 그런 촉망받는 소년의 한순간의 몰락과 좌절, 이어지는 방황과 가출... 결국 호텔의 일개 도어맨으로 전락해 비극적인 삶을 마치는 기구한 운명까지...

작가는 형사 반장과 피해자 주변을 중심으로 담담히 수사 상황을 나열해 나간다. 현대 사회에서 문제시되는 가정 폭력, 아동 학대 등이 소설의 근간을 이루고 마약, 절도, 강간, 살인 등 사회적 범죄가 동기를 형성한다. 고춧가루가 들어간 빨간색 국물의 얼큰한 순두부찌개가 아닌 투명한 색의 맑은 순두부찌개를 소금 쳐서 먹는 맛이랄까.... 자극적이지 않으면서도 묘한 끌림과 여운이 있는 소설이다. ■