혀 밑에 도끼가 있어 사람이 자신을 해치는 데 사용한다.

조선 지식인의 말하기 노트 ㅣ 조선 지식인 시리즈
고전연구회 사암.한정주.엄윤숙 지음 / 포럼 / 2007년 5월

누군가에게 상처를 주었던 무기도 '말'이었고 내게 상처를 주었던 가장 아픈 무기도 '말'이다. 행동보다 더 큰 상처를 남길 수 있는 것이 말이라는 것을 사람들과 말을 나눌 수 있다는 것을 알았을 때부터 알았으면 참 좋았을텐데라고 생각한 적이 여러 번이다. 왜 말을 하고나서야 후회를 하고, 말을 주어담을 수 없다는 것은 사람과 사람사이에서 너무나 힘든 일이었다. 

 말을 조심하는 법, 말을 제대로 하는 법을 배우고 싶었던 적이 없는 이가 있을까? 말을 화살이나 도끼가 아니라 토닥여 줄 수 있는 손이 될 수 있기를, 말을 할 순간에 할 수 있게 되길, 너무 많은 말을 해서 스스로를 깍아내리는 내가 되지 않길 바라지만 그것이 쉽지 않다. <조선 지식인의 말하기 노트> 를 읽으며 가슴을 차분히 하고 입을 다물게 된다. 옛 성현들의 말씀은 콕콕 가슴을 찌르고 얼굴은 화끈거리지만 말이 아닌 무기를 내뱉고 살아온 나에게 이 정도의 아픔은 가볍다. 읽는대로 그 글 속의 내용이 내 습관이 되면 얼마나 좋을까? 아침마다 한번씩 이 책을 본다면 제대로 말할 수 있는 내가 될 수 있길 꿈꿔 본다.

<배운다는 것은 무엇을 말하는 것인가? 배운다는 것은 곧 깨닫는 것을 말한다. 그럼 깨닫는 것은 무엇인가? 깨달음이란 무엇이 잘못인지를 깨우치는 것이다. 잘못을 깨우치려면 어떻게 해야 하는가? 그것은 바른 말로 깨우칠 수 있을 뿐이다.>   -정약용, <아언각비> '서문'

 말로 인해 누군가에게 상처를 주고 후회를 하고 스스로를 깍아내리는 일을 어려서라고 스스로 변명을 한 적이 있었다. 하지만 내 말을 무기로 하는 횟수는 나이가 들면서 더욱 많아졌다. 겸손해보이기 보다는 뽐내고 싶었고, 자신의 약점을 감추기 위해 상대방의 단점을 꼬집어 말할 때도 많았다. 그렇게 해서 얻는 것은 고작 순간의 웃음이었고, 집에 오는 내내 나오는 한숨과 걱정과 미련으로 하얗게 지새우는 밤이었다. 익을수록 고개를 숙이는 벼처럼 겸손해 질 수 있다는 것은 얼마나 좋을까? 더 많이 배울수록 왜 상대방보다 높은 위치에 서고자 하고 충고를 하려 하는 걸까? 그건 배운 것이 아니었다. 정약용의 말대로 지식은 얻었지만 그것를 배우지는 못한 것이다. 이제라도 배워야 한다. 마음으로 받아들이고 깨달아야 한다.

<나는 이제껏 다른 사람에게 한 말을 반복하거나 약속을 뒤집은 적이 없다.>

-정조대왕, <홍재전서>

 말은 하는 것보다 지키는 것 또한 중요하다. 그렇기에 옛 성현들은 지킬 수 없는 말은 삼가하고 자신이 확신하는 말을 하기 위해 공부와 행동 하나까지 애쓰지 않은 부분이 없다. 정조, 대왕이란 호칭이 부끄럽지 않은 그의 소중한 말을 다이어리에 적어 넣으며 다짐해 본다. 내가 한 말에 책임을 질 수 있는 내가 되길. 그 전에 지킬 수 있는지를 생각해보고 말하는 내가 되길.

<귀에 대고 속삭이듯 하는 말은 듣지 말라. 다른 사람에게 새나갈까 경계하는 말은 아예 하지 말라. 다른 사람이 알까 두려운 말을 무엇 때문에 하고, 무엇 때문에 듣는가? 이미 말해 놓고 다른 사람에게 새나갈까 경계하는 일은 상대방을 의심하는 것이고, 상대방을 의심하면서도 말하는 것은 참으로 어리석은 짓이다.> -박지원, <연암집>

 학교에 다닐 때 여자인지라 친구들과 하는 이야기 대부분이 "비밀인데~" 로 시작하고는 했다. 언제부터인가 다른 사람의 이야기를 뒤에서 하는 것을 즐긴 것일까? 내가 호박씨 까는 것을 즐기니 누군가가 나 몰래 귓속말을 하는 것을 보면 신경이 쓰인다. 또한 비밀로 들은 이야기는 이미 말하고 듣고 나면 임금님의 당나귀 귀를 본 두건장이처럼 입이 근질거려 속을 앓거나 실수를 하고는 한다. 연암 박지원의 말처럼 뒷 말을 하지 않는 사람이 되고 귓속말을 하지 않으면 될 것을 참 고생하며 살았다. 그러나  버릇을 고칠려면 큰일이다.  

<말은 가려 해야 하고, 마음은 굳세어야 하며, 뜻은 높아야 하고, 마음은 넓어야 하며, 일은 진실해야 하고, 학문은 힘써야만 한다.> -정조대왕, <홍재전서>

 말은 나를 나타내는 것이라는 생각으로 말을 한다면 제대로 된 말을 할 수 있을 것이다. 충분히 생각하고 삼가해야 할 순간에는 말을 삼가할 줄 알고 말로서 스스로를 높이려 하지 않고 다른 이의 말은 귀 담아 들을 줄 아는 사람이 되고 싶다. 힘들고 입이 가만히 있지 않겠지만 적어도 내 말로 인해 누군가가 아플 수 있다면 그래서 내가 더 아프다면 말은 제대로 해야 하는 것이다.

 이 책은 옛 성현들의 말에 대한 소중함과 지켜야 할 마음가짐 그리고 말을 할 때 하지 말아야 할 자세 등 많은 것을 들려주고 있다. 빠르게 읽기보다는 천천히 읽기를 권한다.