역사가 꽃피는 나라를 꿈꾸다

이덕일의 역사사랑
이덕일 지음, 권태균 사진 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 4월

이덕일이란 이름만으로 책에 신뢰가 가는 까닭은 전에 읽은 <정약용과 그의 형제들> 때문이다. 그 책만으로도 저자의 이름은 내 가슴에 새겨졌다. 저자가 들려주는 역사 이야기라면 밤이 새도록 들을 수 있을 것만 같아 이 책을 손에 들고서는 멈추지 못하고 시간가는 줄 모르고 읽었다.

#사랑(舍廊)은 대화의 장(場)

저자를 통해 사랑이라는 것이 우리 고유의 용어라는 것을 알게 되었다. 사랑방은 서민에게는 노동의 공간이었고 반가(班家)의 사랑채는 손님 접대를 기본으로 하여 교육기관, 정치 대학원이기도 했다. 사랑의 가장 큰 기능은 대화의 장이라고 한다. 사극에서도 사랑은 주인과 손님이 편히 이야기를 나누는 곳으로 자주 비춰준다.

현대사회에서 대화단절은 작은 문제가 아니다. 사랑(舍廊)에서 나누었던 이야기를 묶어 우리에게 내놓으며 이덕일이 바란 건 대화를 되살리는 것이었다고 한다. 정다운 대화 속에는 분명 역사의 이야기도 끼어있을 것이다.

#역사는 과거와 현재 사이의 끊임없는 대화

국사를 처음 배울 때 나오는 것은 역사에 대한 정의다. '역사는 과거와 현재 사이의 끊임없는 화'라는 E.H 카의 정의는 고등학교때까지 국사시험 공부를 할 때면 빼놓을 수 없는 것이었다. 너무 많이 들어서일까? 역사는 과거의 산물이 아님을 공부를 해놓고도 그것을 잊고만다. 역사는 과거의 것이므로 나와는 상관없다는 자세를 취하는 이가 바로 나였다. (학교 다닐 때 달달 외웠다고 해서 그것을 삶에 적용시키지 않는 것은 내 나쁜 머리탓 인 것 같기도 하다.) 하지만 짧은 삶을 살아오면서 역사만큼 현재에 깊숙히 들어와 있는 것이 없다는 것을 알게 된다. 옛 선비들의 말씀에 지금 들어도 하나도 틀린 소리가 없고 요즘은 역사 속 위대한 인물인 경제ㆍ경영의 모델이 되고 있다.

역사를 알지 못하고는 현재를 말할 수 없다는 것을 글이 아니라 몸소 깨닫는 것을 이제야 하고 있다. 이덕일이 역사에 대한 이야기를 우리에게 들려주고픈 것도 과거를 제대로 알아야 현재에 잘 대비하고 앞으로 나갈 수 있다는 것을 알고 있는 까닭일 것이다. 어른들의 말씀을 귓등으로 흘려듣던 시절을 이제와 후회하는 것처럼 역사에 대해 배울 때 흥미를 느꼈다면 참 좋았을텐데란 아쉬움이 남는다. 아쉬움이 남는다면 지금이라도 늦지 않았다. 역사만큼 알면 알수록 넓은 세상이 펼쳐지는 것이 또 있을까? 역사 속 세상은 다행히 동화 속 세상이나 환상세계를 가는 것만큼 힘들지 않다. 그저 이 책을 보며 눈을 뜨고 마음을 열면 되는 것이다.

#역사는 우리의 관심에 목말라한다

책은 여섯 개의 장으로 나뉘어져 역사 속 숨겨진 이야기와 안타까운 이야기 그리고 보석처럼 빛나는 이야기를 들려준다. 어떻게 모르고 살았을까 싶은 이야기가 이리도 많은지 그동안 역사에 무지했던 내 가슴이 뜨끔한다. 저자는 대체적으로 역사와 현재의 정치나 경제의 상황, 그리고 외국이 우리나라를 대하는 자세등을 비판하며 제대로 선 대한민국을 바라고 있고 그러기 위해 국민들의 관심이 첫째로 필요하다고 말한다.

국민이 자신이 태어나고 자란 나라의 역사를 모른다는 것은 뿌리 내리지 못하고 떠있는 부유식물과 다를바 없다. 내 나라의 역사를 알아야 제대로 내 나라를 지킬 수 있다는 것을 이 책을 통해 깨달았다. 이 책은 짤막한 이야기들로 이루어져 있기에 책을 통해 역사의 모든 것을 알았다고 하는 것은 수박 겉핥기도 하지 못한 것이다. 다만 책을 읽고 나서 역사에 관심이 생기고 그 관심을 차근차근 찾아보면 되는 것이라는 생각을 해본다.

어쩌면 우리는 모두 역사의 한 부분이고 태어날 때 역사의 씨앗을 품고 나왔을 수도 있다. 그 씨앗을 가슴에 품고 싹이 나게 하고 나무로 자라게 만들어 열매를 맺는 일을 해야하는 건 아닐까? 역사가 꽃 피는 나라, 그것이 이루어진다면 중국, 일본이 우리나라를 역사왜곡으로 넘볼 일은 없을 것이다.

쓰다보니 책 속 이야기가 부족한 것 같다.

하지만 이건 책을 읽는 다음 독자를 위한 배려이기도 하다. 절대 다른 이에게 빌려주지 못하고 곁에 두고서 손때가 뭍게 해주고 싶은 책이다. 책을 읽으며 다산 정약용의 독서법이 부러웠다. 한 글자라도 모르는 것이 나오면 널리 고찰하고 세밀하게 연구했다는 정약용, 그처럼 역사를 공부하고 싶은 마음이 부디 오래가길 의지가 약한 나에게 바라본다.