조선범죄실록

조선범죄실록 - 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 이야기
정명섭 지음 / 교보문고(단행본) / 2026년 7월

도박, 살인, 대리 시험, 조직폭력배, 납치와 유괴...

조선은 왜 사건 사고가 끊이지 않았을까?

범죄로 들추어낸 조선의 민낯

역사와 추리 그리고 범죄 미스터리 분야에서 유명한 정명섭 작가의

<조선 범죄 실록>을 읽었다. 이 책은 다음과 같은 질문에 대한 답을 제공하는 듯한 책이다,

조선 시대에는 과연 어떤 범죄가 있었을까? 당시에는 사건을 누가 어떻게 수사했을까?

그리고 범죄자는 과연 어떤 처벌을 받았을까?

이 책은 소설의 형식도 갖추고 있으나 역사 교양서에 가깝다는 느낌이다.

뿐만 아니라 역사서, 다큐멘터리 그리고 르포의 성격을 고루 갖추고 있다.

조선 시대의 범죄와 범죄자들 그리고 수사, 처벌 방식 등을 한눈에 살펴볼 수 있는

기록서라고 할 수 있다.

사실 조선 시대에는 오늘날만큼 복잡하고 정교한 수사기관이나 사법 기관은

없었던 것으로 보인다. 하지만 그곳도 결국 사람들이 살아가던 사회였고

여러 다양한 범죄가 발생했다. 범죄를 다스리기 위해 포도청이나 의금부 등 우리가 익히

들어봤던 관청뿐 아니라 '오작인'처럼 그동안 잘 알려지지 않았던 직책도 있었던 것으로 보인다.

책은 총 5부로 구성되어 있다. 오늘날의 잠복 형사나 수사관에 해당하는 사람들의 활약을 다루는

1부 <세계 최초의 사복 경찰>에서부터 범죄와 가까운, 어두운 삶을 살아야 했던 사람들의

이야기를 들려주는 5부 〈범죄와 함께 산 사람들〉까지 모든 부분이 흥미로웠지만

개인적으로 나는 범죄 그 자체와 법의학에 관심이 많기에 2부 <조선의 과학 수사대>와

4부 <한양 누아르: 한양에서 벌어진 잔혹한 범죄들>위주로 읽어보았다.

조선 시대에도 현재 법의관이나 부검의처럼 시신을 살피고 사망 원인을 밝혀내는

사람들이 있었다. 대표적으로 '오작인'이라는 직책이 있었는데 이들은 검시 현장에서

시신을 직접 살피는 일을 맡았다. 독살을 밝히기 위해서 은비녀를 썼고 잘 안 보이는 멍이나

상처를 밝히기 위해 술 찌꺼기 등을 이용하기도 했다. 사회적 지위가 아주 낮고 그들의 수사 방식도 한계가 있었으나 망자가 연루된 사건의 진실을 밝히기 위해 고군분투했던 것으로 보인다.

4부 <한양 누아르>에서는 한양에서 벌어졌던 여러 다양한 범죄를 다루었다.

인구 밀도가 높았던 한양에서는 어쩔 수 없이 범죄율도 높았던 것으로 보인다.

예를 들어서 오랜 학대를 견디지 못한 노비가 주인을 살해했거나 독살 사건과도 같은

위중한 사건도 있었으나 위조화폐나 도박판의 타짜와 같은 사기꾼들의 이야기도 소개된다.

개인적으로 가장 충격적이었던 것은 '두 발이 잘린 개춘이 사건'이라는 제목으로

픽션으로 소개된 '염매' 이야기였다. 책에 따르면 극심한 생활고와 신분제의 모순 때문에

버려지고 납치되는 아이들이 많았다고 한다. 일부 사악한 무당은 이런 아이들을

'염매'라는 저주술에 이용하여 돈을 벌었다고 한다. 정말 으스스하고

소름 끼치는 내용이 아닐 수 없었다.

<조선 범죄 실록>을 읽다 보니까 조선 시대가 오늘날과 놀랄 만큼 닮아 있다는

생각을 하게 되었다. 물론 세세한 면을 들여다보면 다르지만 당시에도 갱단이 있었고

사기 사건이 있었다는 점 그리고 미개하나마 과학 수사법도 있었다는 사실!

이 책은 여러 면에서 매력 있고 인상적이다. 우선 특정 범죄에 대하여 작가가 재구성한

짧은 이야기로 각 장이 시작된다. 이어서 사건의 배경이나 관련 사실들을 곁들이는

구조라서 어떻게 보면 딱딱하게 다가올 수 있는 역사적 기록이 좀 더 생생하고 현장감 있게

느껴졌다.

또한 이 책은 단지 범죄 사건을 자극적이고 흥미롭게 그리는 데만 그치지 않는다.

조선 시대라는 특수한 환경에서 일어난 범죄, 범죄자들, 수사기관, 사법 기관 등을

총체적으로 살펴보면서 조선을 뒤흔든 범죄, 수사, 재판 등에 대한 전체적인 그림을 그릴 수 있게 해준다.

<조선 범죄 실록>은 옛 기록 속 사건들을 흥미로운 이야기로 재구성하고 여기에

역사적 사실이라는 설명까지 더해준다. 덕분에 조선 시대의 범죄와 수사 현장을 좀 더

생생하게 만나볼 수 있었던 것 같다. 조선 시대도 결국은 사람 사는 장소였고

사건은 늘 있었고 해결하기 위해 노력했다는 것을 알려준 재미있는 책 <조선 범죄 실록>

* 출판사에서 받은 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다.