나라는 착각

나라는 착각 - 뇌는 어떻게 인간의 정체성을 발명하는가
그레고리 번스 지음, 홍우진 옮김 / 흐름출판 / 2024년 3월

“ 뇌는 어떻게 인간의 정체성을 발명하는가 ”

예전에 “아내를 모자로 착각한 남자”를 읽고 이 “뇌”라는 신비로운 기관에 대한 궁금증이 생겼다. 몸에서 아주 작은 부분을 차지하고 있는 이 뇌가 하는 일이 얼마나 많은지 파고들면 들수록 마치 양파껍질 까듯 새로운 면이 드러나는 것 같다. 이 책 [나라는 착각]의 작가 그레고리 번스는 심리학 교수이자 신경과학자 그리고 정신과 의사이기도 하다. 주로 도박, 사랑, 권력과 같은 보상에 뇌가 어떻게 반응하는지 연구했다고 하는데, 사실 이 분야가 제일 궁금한 게 사실이다. ( 베르나르 베르베르 작가는 이에 대한 소설도 썼다)

책은 크게 3개의 장으로 나뉘고 각각 편집된 자아, 만들어진 자아 그리고 꿈꾸는 자아에 대해서 이야기한다. 저자는 자아가 허상이라는 점을 증명하고자 하면서 "편집된 기억으로 이루어진 자아" 에 대해서 이야기한다. 우리는 보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 들으려는 경향을 가진 존재라 우리가 떠올리는 과거의 기억은 매우 부정확하고 선별적인 것에 불과하다는 게 그의 주장. 6장에 나오는 [내 안의 다중 인격들]에 등장하는 현실판 지킬 박사와 하이드인 크리스틴 비첨의 예가 대단히 흥미로웠다. 어떤 노래 가사 중에 " 내 속엔 내가 너무도 많아... "라는 대목이 있는데, 진짜 우리가 모르는 다양한 자아가 숨어있을 수도 있겠다는 생각이 들었다.

만들어진 자아 편에서는 우리가 어떻게 현재의 이런 정체성을 가지게 되었는지가 진화론적 관점에서 설명된다. 작가는 여러 이론과 실험 등의 증거를 통해서 인간은 개인주의를 싫어하고 협력을 선호한다는 점을 강조한다. 그리고 나에게 선택권이 있다는 것은 허구이고 어쩔 수 없이 집단에 순응하도록 진화되었다는 이야기를 하는데, 그 유명한 밀그램의 전기 충격 실험도 나오고 저자 본인이 만든 "재정적 결정"이라는 실험도 소개가 된다. 이 분야가 특히 흥미로웠는데, 개인보다는 집단의식이 더 누군가의 정체성을 공고하게 만들 수 있다는 느낌을 받았다.

마지막으로 꿈꾸는 자아 편에서는 이야기가 우리의 뇌를 바꿀 수 있다는 주장이 제기된다. 저자는 실험을 통해서 소설을 읽는 동안 특정 뇌 영역 부분이 활성화됨을 보여준다. 말하자면 문학이 독자를 작가의 세계로 끌어들이게 되고 그동안 독자의 감각 운동 네트워크에서 변화가 발생한다는 것. 물론 TV나 영화와 같은 매체들도 시청자들에게 몰입감을 제공하기는 하지만 독서에 비해서는 다소 소극적인 활동이라 그 영향력이 미미하다고 강조한다. 쓰레기를 읽으면 쓰레기가 된다는 부분 (거짓 뉴스의 유해성) 과 진짜 원하는 삶을 위해서 가상의 후회를 통해 현재의 결정을 내릴 수 있다는 부분도 흥미로웠던 것 같다.

미래의 당신은 단일한 존재가 아니다. 미래를 정확히 알 수 있는 사람은 없다.

미래의 당신은 가능성의 집합이자 여러 궤적을 가진 가능성의 존재다.

우리는 압축, 예측, 해리라는 과정을 통해 어떤 미래를 선택할지 결정할 수 있다.

우리는 이미 머릿속에 인생의 가치에 상응하는 서사의 기본 함수들을 가지고 있다.

그러나 서사의 교체 과정은 반드시 느리고 신중해야 한다. - 326쪽

결국 이 이야기를 하기 위해서 작가가 그렇게 먼 길을 돌아왔나? 하는 생각이 들었다. 책의 뒤표지에 나와있는 " 인간은 자아를 갖고 태어나는 것이 아니라 생존하기 위해서 자아를 만들었다 " 문장에 모든 게 다 나와있다는 느낌도 든다. 우리가 먹는 것이 곧 나이고, 우리가 소비하는 서사가 곧 내가 되듯이 우리가 창조하는 이야기가 미래의 나를 만들어갈 거라는 이야기? 과거의 나는 이미 여러 서사를 통해서 내 이야기를 하고 있었고, 그 과거가 현재를 거쳐 미래로 이어질 거라는 게 저자의 주장인 듯하다. 다양한 연구 사례와 실험들 그리고 신화와 문학 등등등 대단히 풍부한 자료들 덕분에 굉장히 즐겁게 읽을 수 있었던 책 [나라는 착각]

* 출판사에서 제공한 책을 읽고 주관적으로 리뷰하였습니다 *