풍부한 교양과 따뜻한 인격이 느껴지는 에세이

우리는 조금 불편해져야 한다 - 국제노동기구(ILO) 이코노미스트 이상헌이 전하는 사람, 노동, 경제학의 풍경
이상헌 지음 / 생각의힘 / 2015년 7월

<우리는 조금 불편해져야 한다 - 국제노동기구(ILO) 이코노미스트 이상헌이 전하는 사람, 노동, 경제학의 풍경>. 제목만으로는 왠지 지향점이 같은 사람들끼리는 안 읽어도 알 것 같은 느낌마저 준다. 사실 ILO 와 관계한 저자가 말그대로 사람과 노동과 경제학에 대하여 이야기하는 책인 줄 알고 구입했다. 그러나 이 책은 ILO에서의 경험이나 노동, 노동경제학에 관한 책은 아니다. 경제학과 음악과 영화, 책을 넘나드는 저자의 교양과 감성이 담긴 에세이집에 가깝다. 책의 전반부는 경제학이나 경제학자를 다루지만, 중반 이후로 가면 저자의 보다 개인적이고 감성적인 에세이가 되어간다. 이 책이 그런 이유로 좋지 않다는 것은 아니나, 혹시 나와 같은 내용을 기대하고 이 책을 구입하려는 분께 이 리뷰가 참고가 되기를 바란다.

기대와 약간 다르기는 했지만, 이 책에 담긴 에세이 하나하나는 충분히 아름답다. 저자는 소위 과학적 경영에서 노동자가 어떤 존재로 간주되는지, 이를 반박하는 이론들에는 어떤 것들이 있었는지, 소비자의 논리와 노동자의 권리가 충돌하는 현실과 소비자의 논리를 제한하려는 외국의 시도들, 포드주의의 명암, GDP 의 주창자 쿠즈네츠와 단순한 통계적 실증에 불과한 내용이 법칙화하여 맹신의 대상이 되고 만 경과, 합리의 가면 뒤에 숨겨진 편견의 그물망을 드러내는 경제학자들의 이야기를 차분하게 풀어낸다. 

갓 출간된 책답게 저자의 단상 속에는 최신의 국내외 이슈가 등장한다. 그리스 경제 위기, 세월호, 밀양 송전탑, 굴뚝 위의 노동자... 그리고 고 김수행 교수와의 인연까지. 이 책에서 저자는 제자로서 또 개인적으로 큰 은혜를 입은 김수행 교수와의 인연을 풀어놓는다. 칠순을 맞은 은사께 술잔을 올리며... 이 책은 여기에서 끝나지만 김수행 교수는 이 책이 나온지 얼마 안 되어 갑작스럽게 병으로 미국에서 돌아가셨다. 이 책을 내어 놓은 이후 크게 놀랐을 저자의 슬픔이 마지막 책장 이후에도 읽히는 것 같다.

풍경은 또 한번 급변한다. 이 책엔 인종 혐오로 아들을 총으로 쏜 청년의 사형 집행을 반대하며 아버지로서 그리고 인간으로서 관용의 면모를 보여준 빌 코스비에 대한 일화도 등장하는데, 출간된 지 얼마 안 되어 빌 코스비가 여성 35명에게 약을 먹여 성폭행한 것이 드러나 세상이 한바탕 시끄러웠다. 책을 내어 놓은 이후 이 소식을 듣고 당황스러웠을 것 같다. (운도 없지!) 이제 빌 코스비는 자애로운 아버지자 인류애의 상징이 아니라 인간의 양면성과 한 쪽으로는 깨어 있어도 다른 쪽으로는 너무나 어두울 수도 있다는 것을 보여주는 에세이에 등장해야 하리라.

후반은 다소 잡문에 가까운 느낌도 있어서, 중반 이전까지의 구성을 끝까지 가져갔으면 하는 아쉬움이 없는 것은 아니지만, 저자의 풍부한 교양과 따뜻한 인격이 느껴지는 에세이였다.