어둡고 우울한 이야기이지만, 무언가 실낯같은 빛줄기가 존재하는 소설

모텔 라이프
윌리 블로틴 지음, 신선해 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2009년 9월

이 이야기는 플래니건가의 두 형제의 이야기이다.
형인 제리 리와 동생인 프랭크.
이 둘은 도박에 빠지고, 감옥에 간 후 행방이 모연해진 아버지와 생활력이 강하고 강한 어머니를 두고 있었다.
하지만, 하늘은 이 두 형제를 더 차디찬 길바닥에 내몰았다.
그 든든한 울타리와 지붕같던 어머니가 병으로 돌아가신 것이다.
그때부터 이들에게는 어둡고 슬프고 우울한 이야기가 펼쳐진다.
괜시리 호기에 샌프란시스코행 화물기차를 타려다 형 제리 리가 다리 하나를 잃고,
야구선수로 잘나가던 프랭크는 학교내에서 친구를 폭행하고 스스로 자퇴를 해 버렸고,
그렇게 어머니가 남긴 유언과 유산은 송두리채 사라져 버렸다.
그들이 어느정도 어른이 된 후에도 그들의 삶은 편하지 않았다.
프랭크는 진정한 사랑을 만나지만, 그 사랑으로 인해 상처받고 헤어지게 되고,
제리 리는 여자친구와 싸우고 결국에는 또다른 불쌍한 아이를 치어 죽게 한다.

한 불쌍한 아이의 차 사고로 시작되는 이 두 형제의 어두운 이야기는 그 끝을 가늠하기 어려울 정도로 빠져든다.
하지만, 그다지 우울하지만은 않았다.
그리고, 슬프고 좌절스럽지만은 않았다.
제리 리의 바보스럽고 피해의식이 가득한 어리석은 행동들이 연민이 들었고,
프랭크의 세상만사를 모두 통달한 듯한 무덤덤함에 다행이라는 생각이 들었고,
얼 헐리라는 어른의 존재에 든든함을 느꼈고,
애니 제임스의 진정한 사랑에 감동적이었다.

그들에게 일어나는 모든 일들은 불행한 요소들을 가득 품고 있었고, 의지와는 항상 반대로 움직이는 것 같았다.
하지만, 사랑이든 우정이든 정이든 사람이 있어서, 사람들 사이의 따사로움이 있어서 춥지만은 않았다.
특히 얼 헐리의 말 한마디가 모든 것을 담고 있는 듯 하였다.
" ~ 자네 인생이 후졌다는 생각으로 결정을 내리진 말라는 거야.
나는 위대한 인물이다, 적어도 선한 사람이다, 이런 생각으로 살라는 말이네.
스스로 버러지 같은 좀팽이가 되진 말게.
자네에겐 드넓은 세상이 있어"
작가가 하고자 하는 이야기를 마치 얼 헐리가 대신 해주는 것 같았다.

세상이 어디 뜻대로만 움직이겠는가?
가다보면 인생사 길을 잃기도 하고, 구덩이에 빠지기도 하지만, 그냥 가는 길의 한 부분일뿐.
스스로를 버리지 말고, 더 넓은 곳을 향해 가야 하지 않을까?