〈야옹멍멍 어린이 스도쿠 고급·특급〉은 시간과공간사에서 나온 어린이용 스도쿠 문제집이다. 초급과 중급 단계를 이미 풀어본 나에게 ‘고급·특급’이라는 단어는 솔직히 꽤 부담스럽게 다가왔다. 과연 잘 풀 수 있을까, 너무 어려워서 시작도 못 하는 건 아닐까 하는 걱정이 먼저 들었다.
그래도 아이와 함께 푸는 스도쿠라고 생각하며 한 단계 높여 도전해 보기로 했다. 실제로 풀어보니 초급, 중급과는 분명 다른 난이도였다. 한 문제를 푸는 데 걸리는 시간도 길어졌고, 쉽게 답이 보이지 않는 경우가 많았다. 그렇다고 해서 진도가 전혀 나가지 않는 수준은 아니었다. 고민은 필요했지만, 차근차근 생각하다 보면 풀 수 있는 구조였다.
이 문제집의 장점 중 하나는 스프링 제본이다. 책을 완전히 펼칠 수 있어 문제를 풀 때 불편함이 없다. 작은 부분이지만 실제로 사용해 보면 꽤 중요하게 느껴진다.
스도쿠는 단순히 숫자를 채우는 놀이가 아니다. 논리적으로 생각하고, 가능한 경우와 불가능한 경우를 구분하며 문제를 해결해 나가는 과정 그 자체가 학습이다. 한 번 문제를 붙잡으면 끝까지 풀고 싶어지는 힘이 있고, 그 과정에서 문제 해결 능력이 자연스럽게 자란다.
또한 관찰력이 발달하고, 주어진 규칙을 이해하며 스스로 판단하는 힘을 기를 수 있다. 정답을 빨리 맞히는 것보다 어떻게 생각했는지가 더 중요한 문제집이다. 고급·특급 단계는 시간이 조금 더 걸릴 수 있지만, 그 시간만큼 사고의 깊이는 분명히 깊어진다.
아이와 함께, 혹은 혼자서도 차분히 생각하는 시간을 갖고 싶다면 〈야옹멍멍 어린이 스도쿠 고급·특급〉은 충분히 도전해 볼 만한 문제집이다. 어렵지만 무작정 어렵지 않고, 부담스럽지만 끝내 풀 수 있는 수준. 그 균형이 이 책의 가장 큰 매력이다.