[서평] 조류학자라고 새를 다 좋아하는 건 아닙니다만 ; 한번 책을 펼치면 계속 킬킬댄다.

조류학자라고 새를 다 좋아하는 건 아닙니다만
가와카미 가즈토 지음, 김해용 옮김 / 박하 / 2018년 9월

1.

빌 브라이슨이라는 수식을 달고 나온 책 중에서 정말 괜찮은 책이 나왔습니다. 쓸데없이 재밌는 책이랄까요. 사실 조류학자에 관심있는 사람이 누가 있겠습니까. 그런 면에서 쓸데없다고 볼 수도 있겠지만 한번 책을 펼치면 시종 킬킬대게 만들어줄 책입니다. 그리고 그 탁월한 유머는 이내 조류에 대한 관심으로 자연스럽게 안착하게 해주어요. 완벽합니다. 그러니까 조류학 입장에서는 축복같은 작가를 만난 셈이지요.

2.

저자는 사실 도쿄대학 농학부를 졸업한 농업학자입니다. 현재는 삼림연구소 주임연구원으로, 오가사와라 제도에서 사는 조류의 보전과 관리를 도맡고 있다고 해요. 이력이 상당히 특이하죠. 조사지역 가운데는 니시노시마가 포함돼 있습니다. 일본여행을 다녀보신 분들이라면 이미 들어보셨을 텐데요. 다름아닌 현재 화산 분출 지형입니다. 조사지역이 용암으로 인해 녹아 사라지는 등의 희귀한 체험을 끊임없이 겪고 있다고 하고 그런 사례들이 글들에 멋지게 녹아있어요. 사실 이런 특이한 약력은 어디까지나 조류학에 대한 소개와 보급을 목적으로 하게 될 텐데요. 이 책은 그런 일들은 뒤에 숨겨두고 사탕과 벌꿀을 들고 다가옵니다. 책 자체가 너무 재미있어요. 그러니까 차라리 에세이로 프로모션이 됐으면 훨씬 많이 읽혔을 책입니다. 연구에 밤을 지새우는 일상이 기술되다가, 위에 소개드렷듯 조사지역이 사라진다거나, 귓속에 나방이 들어간다거나, 흡혈생물과 격투하기도 합니다. 이 책은 중심을 조류학이 아니라 그러한에피소드에 두고 있어요. 자질구레한 여담들을 읽으며 낄낄대다보면 자기도 모르게 조류에 대한 지식이 자리잡는 것입니다.

3.

"골격 표본을 모은다. 변태라서 그런 게 아니다. 조류학자이기 때문이다. 군더더기가 없는 새의 형태는 아름답다. 그중에서도 골격계만큼 기능미를 구현시키고 있는 부위는 없다. 새의 최대 특징인 비상을 뒷받침해주는 것은 날개지만 그 날개를 뒷받침하고 있는 것은 골격이다. 날개의 제어에는 근육의 작용을 지지하는 골격이 꼭 필요하다. 마초인 터미네이터도 늪이나 용광로처럼 발 디딜 곳이 없는 장소에서는 어쩔 도리가 없다. 오슨 웰스가 라디오에서 묘사한 화성인조차 문어 다리 속에는 뼈를 숨기고 있을 것이다. 근육이 발생하는 부하를 견디기 위해 골격에는 강도와 유연성이 필요하다. 위팔뼈는 속이 비어 가볍고....."

그러니까 이처럼 시종 가볍기만 한 것은 아닙니다. 대중들에게는 굉장히 낯선 부분과 명칭들도.... 이처럼 곳곳에 유머와 함께 곁들이고 있어요. 저는 과학자들의 저술들이 지향해야 할 지점이 이곳이라고 생각합니다. 어줍잖은 폼을 잰다거나, 비장하게 지식을 나열하는 방식은 이제 진부하고 불필요해요. 이런 멋진 작품이 일본에서 나왔다는 사실이 괜스레 질투나기도 합니다만, 그럼에도 마음을 담아 추천하고 싶은 책입니다. 감사합니다.

[100자평] 처음부터 잘 쓰는 사람은 없습니다

처음부터 잘 쓰는 사람은 없습니다 - SNS부터 에세이까지 재미있고 공감 가는 글쓰기
이다혜 지음 / 위즈덤하우스 / 2018년 10월

불편한 문제 하나. 정작 이다혜 기자의 글을 좋다고 할 수 있는가..

[서평] 김민주의 트렌드로 읽는 세계사 ; 한 권으로 세계사 깔끔하게 정리하기.

김민주의 트렌드로 읽는 세계사 - 빅뱅부터 2030년까지 스토리와 그래픽으로 만나는 인류의 역사
김민주 지음 / 김영사 / 2018년 10월

1.

김영사에서 출간된 주목할 만한 신간입니다. <김민주의 트렌드로 읽는 세계사>입니다. '세계사'와 '트렌드'라니요. '세계사'라고 한다면 어딘가 고정되고 고착된 느낌인 반면, '트렌드'라고 하면 유동적이고 일시적인 것으로 느껴지는 것인데요. 이 두 단어가 양랍하면서 자아내는 효과가 기묘한 책입니다. 그렇다면 김민주는 누구인가. 단순하게 요약하자면 컨설팅 회사의 대표입니다. 이렇게 요약하기에는 사이즈가 큰 회사이긴 해요. 그러니까 대기업은 물론이고 정부기관을 대상으로 경영컨설팅 강의를 하고 있거든요. 그러다보니 트렌드와, 그 트렌드를 이루는 근간인 역사와 문화 등에 굉장히 맑은 감각을 갖고 있는 회사라고 볼 수 있겠지요. 특별히 저자의 경우 현재 숙명여대의 객원교수로 재직 중에 있기도 하고 여러 부처에서 자문위원으로 활동한 이력을 가지고 있습니다.

2.

그러니까 세계사라고 하면 대부분이 고착화된 단순지식으로 여기는 경향이 있거든요. 하지만 저자의 경우 세계사를 열쇠같은 것으로 바라봅니다. 과거에서 현재, 미래로 이르는 어떤 문을 연결하는 장치라고 할까요. 그리고 책의 프롤로그에서부터 느껴지지만, 이러한 세계사의 흐름을 어디까지나 '재미있게' 바라보자는 동기로 쓰여졌기 때문에 재미가 있습니다. 세계사를 다루고 있음에도 가독성이 상당히 높은 편이고, 정보들이 굉장히 잘 구획화 되어 있어요. 사실 세계사를 이처럼 저자의 주관에 따라 구획화하는 것은 자칫 편향적이고, 폭력적으로 느껴질 수 있긴 합니다. 하지만 사실 이 책의 주 타겟층을 고려할 때 어느 정도 저자의 주관은 편리하게 느껴지기도 해요. 저자의 시선이 무조건적으로 옳다고 생각할 독자가 어딨겠습니까. 게다가 저자가 마련해 둔 칸막이는 시종 탁월하게 느껴지기도 하는데요. 예컨대, 세계사의 시작을 '빅뱅'부터 바라보는 점이 그렇습니다. 그러니까 우주사, 지구사, 선사, 역사, 세계사라는 역사의 갈래들을 한 곳에 통합하고 있어요. 그러므로 이 책의 시작은 138억년 전에서부터 시작합니다. 바로 빅뱅이죠.

3.

다른 세계사 저술들과의 차이들을 조금 더 소개할까요. 앞에서 이 책은 세계사뿐만 아니라 우주사를 비롯한 많은 역사의 갈래들을 통합하고 있다는 점을 소개했습니다. 

두번째로, 이 책은 구성이 질문의 형식으로 이루어집니다. 예컨대, 〈비도 잘 안 오는데 나일강은 왜 오히려 범람할까?〉, 〈교황의 나라 바티칸은 어떻게 도시국가가 되었을까?〉, 이러한 질문들을 연대기 별로 나누어 2030년이라는 미래의 한 점으로 수렴시키고 있는 것입니다. 사실 어떤 답변을 마련해놓는가보다, 어떤 질문을 던질 것인가가 중요할 것인데요. 이 책의 경우 그 질문들이 모여서 창발하는 함의가 굉장히 크달까요. 

세번째, 이 책이 가지는 장점은 그래픽적인 요소입니다. 일단 책 자체가 굉장히 정갈하고 예쁩니다. 게다가 컬러로 된 그래픽 자료들을 상당히 많이 함유하고 있어요. 활자의 순도를 높이는 것만이 좋은 책이라는 고루한 생각에 정면으로 맞서는 책입니다. 정말 필요한 자료들을 열심히 담고 있는 함량 높은 책이에요.

4.

"바티칸시국의 현재 경계는 1929년 무솔리니 치하에서 이탈리아의 파시스트 정부와 바티칸시국이 라테란조약을 체결하며 정해졌다. 1870년부터 1929년까지만 해도 교황은 공식 직할령도 전혀 없이 성 베드로 대성당 안에 갇혀 살았다. 이른바 바티칸 포로 시기였는데 이전까지만 하더라도 교황은 이탈리아 중부에 걸쳐 직할지인 교황령을 상당히 넓게 보유하고 있었다. 이처럼 교황령의 면적은 주위의 역학관계에 따라 신축적으로 변했다...."

이처럼, 좋은 질문에 대한 답변이라면 상당히 심도 높은 내용들을 담고 있기도 한 책입니다. 세계사 일반을 들여다보기에 용이한 책이에요. 당연히 두께가 꽤 되는 책이지만 오히려 책의 신뢰도를 높이는 부분이기도 하지요. 세계사를 바라보는 많은 시선들 중에 특히 2030년이라는 미래와 연관된 탁월한 책이므로 많은 분들께 추천드리고 싶어요.

[서평] 이성적 낙관주의자 ; 과학과 통계를 통해 긍정적으로 바라보기.

이성적 낙관주의자 - 번영은 어떻게 진화하는가?
매트 리들리 지음, 조현욱 옮김, 이인식 해제 / 김영사 / 2010년 8월

1.

<본성과 양육>, <붉은 여왕> 등으로 유명한 매트 리들리의 화제작, <이성적 낙관주의자>입니다. 사실 이런 책이 존재한다는 정도는 많은 사람들이 알고 있었을 텐데요. 정작 원문을 접하신 분은 많지 않으실 거예요. 제 경우 알랭 드 보통을 비롯한 4명의 저자가 함께 한 <사피엔스의 미래>를 보며 언젠간 매트 리들리의 저술을 한번 탐독해야겠다고 마음만 먹었던 터입니다. 방금 소개드린 책에서 매트 리들리의 주장들이 꽤 놀랍기도 하거든요. 그렇게 미뤄 온 독서를 끝마치며 기쁜 마음으로 추천의 글을....

2.

그러니까 인류의 미래, 혹은 생태계의 미래라고 하면 어딘가 습하고 어두운 냄새가 납니다. 메탄 가스나 이산화탄소 등으로 인한 기온 상승, 혹은 빙하기의 도래, 분해되지 않는 폐기물 등으로 인한 생태계 파괴.....그런데 이 책은 초장부터 이렇게 말합니다. 앞으로 100년, 인류는 전례 없는 번영을 누릴 것이다. 사실 이 주장을 지탱하기 위해서 다소 무리를 한 적도 곳곳에 보입니디만, 그럼에도 이 주장은 주장만으로 가치가 충분합니다. 그리고 그 주장을 어디까지나 통계와 귀납에 의존하고 있거든요. 다시 말해 과학적이고 정량적인 방법으로 인류의 미래를 낙관하는 책입니다.

3.

매트 리들리의 문체는 종종 신랄하고 혁신적입니다. 그러니까 프롤로그에 붙은 제목부터 그래요. 아이디어들이 섹스할 때. 상상력이 풍부하지 않은 독자라고 하더라도 머리 속을 뒤흔드는 이미지가 생기게 됩니다. 그러니까 타고난 글쟁이이기도 하거든요.

"나는 이성적 낙관주의자다. 이성적이라고 하는 것은 기질이나 본능 때문이 아니라 증거를 살펴본 결과 낙관주의에 도달했기 때문이다. 이제부터 펼치는 페이지들에서 독자들 또한 그렇게 만드는 것이 나의 희망이다.-p26"

"지식이 놀랍고 멋진 것은 진실로 한계가 없기 때문이다. 아이디어, 발명, 발견이 고갈된다는 것은 심지어 이론적으로도 불가능하다. 내 낙관주의의 가장 큰 근거는 여기에 있다. -p416"

4.

과학적 이성은 오히려 낙관주의를 선택했다는 혁신적인 주장을 하는 매트 리들리. 그 주장은 자체로 많은 사람들에게 강력한 인상을 주는데요. 무엇보다 어줍잖은 추측이나 전망에 그치지 않고 '이성적'으로 미래를 낙관하고 있다는 점에서, 이 책은 많은 분들께 권하고 싶습니다. 얼마간 비관적인 생각이 깊게 자리잡은 저로써도 몇몇 대목에서는 괜스레 행복해지기도 했거든요. 물론 개인을 낙관하는 자기계발서 류의 책은 아닙니다. 통시적이고 거시적인 관점에서 인류의 번영을 낙관하는 책이에요. 많은 분들께 이 에너지를 꼭 전할 수 있었으면 좋겠어요.

[서평] 경제학의 모험 ; 경제학을 배우는 방법부터 바꾸자고 외치는 경제학 입문서.

경제학의 모험 - 플라톤에서 피케티까지 상상력을 불어넣는 경제학자들의 도전
니알 키시타이니 지음, 김진원 옮김 / 부키 / 2018년 9월

1.

오랜만에 멋진 책을 추천드릴 수 있을 것 같아요. 니알 키시타이니의 <경제학의 모험>입니다. 문밖으로 나가는 순간부터 우리는 경제라는 단어와 만나게 됩니다. 하지만 그 익숙한 단어에 배울 '학'자가 붙는 순간 수학 비슷한 것이 되버리는 것...경제학으로 말하자면, 온갖 수식들과 도표들과 경제학의 역사가 짬뽕이 돼 펼쳐지는 것인데 대부분은 초입부터 손을 놓고 맙니다. 저도 그렇고요 그렇게 애를 써서 경제학을 정복한다고 해도 실물경제와는 괴리가 없다는 생각 때문입니다. 이건 좀처럼 효용 없는 짓거리로 느껴지게 되거든요.

2.

그렇게 경제학의 권위가 무너진 시대, 해결해야 할 경제 문제가 더 다양해지고 복잡해진 시대. 경제학은 과연 필요할까.필요하다면 경제학은 어떻게 공부해야 하는가. 이 책은 경제학을 공부하는 방식을 바꾸자고 얘기하는 책입니다. 신선하죠.

경제학도 얼마간 정-반-합에 이르는 역사를 갖고 있습니다. 그러니까 최소한 같은 실수를 반복하지 않기 위해서라도 경제학의 역사를 살펴보는 것은 함의가 클 테지요. 그러나 <경제학의 모험>의 경우, 경제학의 역사를 스미스에서 주류 경제학까지 좁고 단조롭게 가르치던 관행은 접어두자고 얘기합니다. 경제 문제도, 경제학도 그보다 깊고 넓기 때문이다.

3.

백문이 불여일견. 책의 내용을 발췌합니다.

"아마도 그 당시 경제학자에게는 차가운 머리와 따뜻한 가슴과 더불어 또 다른 자질이 필요했는지도 모른다. 바로 자아 성찰의 눈, 자신만의 관심사에서 벗어나 구태의연한 방식을 떨치고 세상을 바라보는 힘이 필요했는지도 모른다. 경제학의 역사를 고찰하면 이런 능력을 기르는 데 도움이 될 것이다. 초창기 경제 사상가들이 자기 고유의 관심사를 당시 환경 속에서 어떻게 사상으로 영글어 냈는지 배운다면 우리가 우리 고유의 관심사를 지금의 환경 속에서 어떻게 이론으로 정립할지 더 명확하게 알 수 있기 때문이다. 그런 이유로 사상과 더불어 역사를 살피는 일은 매우 흥미로울 뿐더러 새로운 세상을, 더욱더 많은 이들이 잘 사는 세상을 이루어 내는 데에도 무척 중요하다.... "

"올리브를 계속 더 팔아 가면서도 온갖 새로운 상품을 찾아내어 또 팔아 댈 수 있다. 하늘에 닿을 만큼 높이 부를 쌓아 올리는 것을 막을 방법은? 전혀 없다. 무모하다고 할지라도 상식과 도덕에 호소하는 수밖에 없다. 아리스토텔레스는 이렇게 말했다. “부가 낳은 전형적인 인간상은 신수만 훤한 바보다."

그러니까 경제학 교양서답지 않게 굉장히 간결하고 유머러스합니다. 가끔 정말로 웃기기까지 한데요. 그렇다고 가볍지만은 않습니다. 스미스, 마르크스, 케인스와 같은 거장에서부터 아서 루이스나 윌리엄 비크리 같이 잘 알려지지 않은 경제학자까지 다루고 있어요. 그 와중에 이러한 인물들이 안나 카레리나에 등장하는 150명의 인물들처럼 낯설게 느껴지진 않습니다. 멀리 있는 이야기가 아니라 정말 스토리로 다가와요. 수요, 공급, 성장 같은 전통적인 주제는 물론이고 페미니즘까지 녹여내고 있기 때문에 말 그대로 '모험'이라는 키워드가 어울리는 책이기도 합니다. 경제학이라고 하면 입술부터 깨물게 되는 많은 독자분들께 권합니다.