파라오의 나라 이집트

고고학자와 함께하는 이집트 역사기행 - 서해컬처북스 4
요시무라 사쿠지 지음, 김이경 옮김 / 서해문집 / 2002년 11월

우리나라에서는 2002년에 출판되었지만 책에서 저자의 이야기를 읽다보니 좀 더 오래 전에 집필된 책인 듯 하다. 저자는 일본 와세다 대학의 고고학자로 이집트 유적 발굴을 지휘한 경험을 바탕으로 이집트 유적과 역사를 설명한다.  

이집트는 크게 고왕국, 중왕국, 신왕국, 프톨레마이오스 왕조 시대로 나뉜다. 이런 구분은 신왕국 시대의 신관 마네토가 정리한 왕명표를 따르는데 저자는 이 왕명표를 참고하면서 현대에 와서 밝혀진 고고학적 사실을 근거로 이집트 역사를 구성하고 있다. 비록 오래된 책이지만 일반인이 이해하기 쉽게 설명한데다가 이집트에 대한 텍스트가 절대적으로 부족한 점을 감안할 때 이만한 책이 없을 듯 싶다.

쿠푸왕, 투트시모스 3세, 하트셉수트 여왕, 람세스 2세 그리고 클레오파트라 7세에 이르기까지 이집트 역사에 등장하는 매력적인 인물들 뿐만 아니라 기자의 피라미드와 스핑크스에 얽힌 신비와 쿠푸왕의 태양선, 하트셉수트 여왕의 장례 사원, 아부심벨 신전 등 이집트 곳곳에 펼쳐진 장대한 고대 유적들의 이야기를 읽다보면 책장이 순식간에 넘어간다. 여기에 유적 발굴에 얽힌 에피소드들이 흥미를 더한다.

세계적인 유적들을 가보면 아직도 발굴 중인 곳이 많다. 해당 국가의 주도하에 발굴이 진행되기도 하지만 대부분은 해당 정부의 허락을 받은 외국의 고고학자들이 자국의 지원을 받아가며 발굴을 하고 있다. 그리고 그 발굴의 현장에는 언제나 최첨단 장비와 엄청난 재력으로 무장한 일본의 고고학 단체가 포함되어 있어 부러운 마음이 들었던 게 사실이다. 일본의 경제 규모를 우리가 따라잡기는 힘들겠지만 사실 이것은 돈의 문제라기 보다 인식의 문제가 아닐까. 자국의 이익을 위해 유물을 발굴한다는 명목 하에 약탈을 자행하던 서구 열강의 행태를 닮아서도 안되겠지만 우리의 문화유산 뿐 아니라 세계 문화 유산에 대한 관심 자체가 부족한 점이 안타깝다.