파라오의 무덤 속으로

투탕카멘의 무덤
하워드 카터 지음, 김훈 옮김 / 해냄 / 2004년 4월

저자인 하워드 카터는 카나본 경의 후원을 얻어 투탕카멘의 무덤을 발굴한 인물이다. 이집트 제18왕조 제12대 왕인 투탕카멘은 유일신을 섬겼던 아크나톤과 스멘카레의 뒤를 이어 즉위한 소년왕으로 통치 기간이 짧아 역사적으로 유명한 인물은 아니었다. 

하지만 1922년 하워드 카터에 의해 수천년 동안의 잠에서 깨어남으로써 고고학 사상 가장 유명한 인물이 되었다. 모든 이들이 왕들의 계곡에서 이제 더 이상 찾아낼 것이 없다고 말하던 그 때에 하워드 카터는 어린 나이에 죽은 투탕카멘 왕의 무덤을 찾아냈다. 게다가 그 무덤에서는 엄청난 양의 화려한 부장품이 쏟아져 나왔고, 무덤이 발굴된 뒤에는 파라오의 저주라는 해괴한 소문이 무성했으니 발굴의 역사에서 세계의 이목을 이만큼 집중시킨 사건도 없을 것이다.  

저자는 투탕카멘의 무덤을 찾아내기까지의 과정과 무덤을 찾아낸 후 수년에 걸친 조심스러운 발굴 작업을 꼼꼼하게 기록하고 있다. 이집트 당국으로부터 발굴 허가를 얻어내고, 후원자를 찾고, 무더운 날씨 속에 고생하던 이들에게 무덤의 발견은 그 무엇보다 값진 보상이었다. 하지만 도굴꾼에 의해 어지럽혀진 부장품들을 손상시키지 않고 발굴해내는 일은 정밀한 작업을 요하는 일이었다. 

우리에게 알려진 미이라의 저주라던가 인디아나 존스의 모험처럼 박진감 넘치는 이야기는 없지만 무덤을 처음 열어볼 때의 긴장과 흥분, 무덤이 최초로 발굴될 때 부장품의 위치를 세세히 설명하고 있어 마치 발굴 현장에 있는 듯 생생한 느낌이 든다.