알 수 없는 소녀의 표정

진주 귀고리 소녀
트레이시 슈발리에 지음, 양선아 옮김 / 강 / 2003년 8월

베르메르의 작품을 보고 있노라면 빛이 떠다는 느낌을 주면서 한낮의 달콤한 몽상같다는 느낌을 받습니다. 하지만 <진주귀고리소녀>는 약간 다른 느낌입니다. 그의 다른 그림들과는 달리 다른 정물이 일체 배제된데다가 소녀의 신분도 눈치챌 수 없이 모호하거든요. 게다가 이 아름다운 소녀의 표정은 더욱더 모호하구요. 

저자가 베르메르의 그림 중 하필이면 이 그림을 배경으로 소설을 쓰게 된 건 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠습니다. 베르메르의 작품 중 가장 아름답고 강렬하거든요. 사생활에 대해 알려진바가 없는 베르메르의 작품에 대한 소설이다보니 소설은 철저히 허구에 의존합니다.

하지만 그 허구는 베르메르와 그가 살던 당시의 델프트의 생활에 대한 저자의 풍부한 자료를 바탕으로 하고 있어서 마치 사실처럼 느껴질 정도입니다. 베르메르의 집 하녀인 소녀 그리트의 시선으로 그려지는 이 소설은 너무나 매혹적이고, 긴장을 늦출 수 없어서 단숨에 읽어내려갈 수 밖에 없었습니다. 

저자는 자신의 세계가 아닌 세계에 매혹당하는 소녀와 천재적인 화가 사이의 긴장감을 너무나 잘 표현해냅니다. 책을 읽기 전에도 이 그림을 좋아했지만 책을 읽고 난 후에는 그림 속 소녀가 마치 실존했던 그리트인 것처럼 느껴져서 더 그림이 매력적으로 다가옵니다.