자신이 살아온 삶자체로서의 역사!

극단의 시대: 20세기 역사 -상 ㅣ 까치글방 130
에릭 홉스봄 지음 / 까치 / 1997년 7월

'에릭 홉스봄'은 국내에서도 꽤 잘 알려진 역사학자이다. 그가 집필한 역사책은 출간 족족 베스트셀러가 되었는데, 특히 근대이후의 역사를 시리즈물로서, 시대별로 구분하여 서술한 책들로 유명하다. '혁명의 시대' '제국의 시대' '자본의 시대'에 이어 시리즈물의 마지막작품으로, 20세기를 다루고 있는 이 책이 바로 '극단의 시대'이다.

이 저작은 20세기에 일어난 역사적 사건들 즉 1.2차 세계대전, 유럽을 붉게 물들였던 사회주의운동, 사회주의운동의 일환으로 2차 세계대전의 파시즘기에 전개되었던 레지스탕스운동 등에 대해 다루고 있다. 또한 세계대전 이후 서구 특히 미국의 호황을 설명하고 분석하면서 '황금의 시대'로 간주한 부분이 인상적이다. 이 외에도 이 책은 20세기에 일어났던 중요한 역사적 사건에 대해 어느 것도 간과하지 않을 만큼 폭넓으면서도 심도가 있다.

그러나 '극단의 시대'가 홉스봄의 다른 시리즈물과 대비되는 가장 큰 특징은 바로 자신이 살아온 시대의 기록이라는 점이다. 역사가는 모름지기 멀리 떨어진 숲을 바라보며 거시적인 윤곽을 스케치하려는 경향이 있다. 물론 홉스봄에게 있어 '극단의 시대' 이전의 작품들이 모두 거기에 해당할 것이다. 그러나 이 책은 거시적인 숲의 윤곽이라기 보다는, 직접 숲속에 들어가 나무의 자세한 모습까지도 구체적으로 생동감있게 묘사하고 있다. 자신이 살아온 시대를 분석하고 연구하고 해석하는 학자들은 그 시기를 어떤 시대로 상정해야 할지 큰 혼동을 느낄 것이다. 하지만 생동감있는 자신의 삶의 한 부분을 기록한다는 점에서 커다란 흥분을 느끼지 않을까?