장편 역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 9 화

제 9 화

<6월의 폭풍우>

 

그래도 일단 바다에 뛰어들면 세상 모든 것과 차단되는 느낌이 좋았다. 물속에서는 아무런 생각을 하지 않아도 됐다. 오직 자신이 노리는 전복이나 해산물과 어울릴 뿐이었다. 신분이 천하다고 차별 받는 일도 없었고, 양반이라고 잘난 체 하는 놈도 없었다. 깊은 바닷속에선 오래 있는 놈이 최고였다. 그리고 해산물을 많이 채취하는 놈이 대접받고, 떨어지는 몫도 많았다. 그만큼 행세할 수 있었고 인정도 받았다. 인간이 만든 세상과는 달랐다.

 

“푸우후!”

“푸우후!”

 

바닷속으로 들어갔던 살동이와 일행들은 주기적으로 수면을 뚫고 나왔다. 고개를 쳐들며 숨을 들이쉬기 위해 크게 물을 내뱉고는 헤엄쳐 배 쪽으로 다가왔다. 망태를 뒤집어 따온 전복과 해삼들을 배 위에 쏟아 놓고는 다시 바다 밑으로 모습을 감추었다. 얼마간 시간이 흐르자 배 위에는 전복과 해산물이 수북이 쌓였다.

 

“워메, 오늘은 수확이 실해뿌리네.”

 

전복과 해산물이 배에 쏟아져 떨어질 때마다, 손가가 좋아서 내는 높고 탁한 소리를 들으며 살동이 일행이 스무 번 이상을 바닷속으로 들락날락하였을 때였다.

 

“어이, 구름의 움직임이 빨라졌당께. 이제 그만하고 뭍으로 가야 하네잉!”

 

배 위에서 하늘을 보고 있던 손가가 일기가 걱정되었는지 물속에서 나와 배로 다가오는 살동에게 그만 끝내자고 재촉하였다.

 

“아제여, 쩌그 바위 밑에 실하고 두툼한 전복들이 검난디, 쩌걸 냅두고 가자고 우라?”

“아직 파도가 일지 않으니, 쪼께 더 잡아도 될 거 가튼디요. 아제.”

“하늘이 수상찮아서 하는 말이제. 나라고 전복을 많이 잡는 게 싫은 게 아니랑께.”

“알았당께요. 우리도 지쳐가니 쪼께 더 잡고 가부릅시다.”

 

말을 마친 살동은 손가의 대답이 나오기 전에 머리를 들었다가 물속으로 처넣었다.

 

“아따, 전복 몇 개 더 딸라다가 배가 파도에 떠내려 가불먼 어짤라고 고집을 펴싼단가.”

 

아무도 들어주지 않는 손가의 투정은 바다 위로 공허하게 퍼져 나갔다. 그런 후 채 한 식경도 지나지 않아, 전복을 따던 살동은 바닷속 해초가 좌우로 흔들리는 것을 느꼈다. 곧이어 바닷물에 몸이 크게 밀렸다. 살동은 위험을 감지하고 부리나케 갈퀴질을 했다. 물 위로 올라오니 이미 하늘빛은 검게 변했고 파도도 크게 일고 있었다.

 

“싸게 싸게 올라오더라고. 서둘러 빨리 섬으로 안 가믄 다 죽게 생겼어야.”

 

손가의 재촉하는 소리를 들으며 배에 올라타는 살동의 젖은 몸에서 후두둑 물이 떨어졌다.

 

“아제 말이 맞아뿌렀네요. 서둘러 돛을 올리고 뭍으로 가야겠습니다요, 잉.”

“워메, 그랑께 진즉에 내 말을 들었음 이런 꼴 안 볼 텐데 고집을 피워쌌트니.”

 

일행이 모두 배에 올라탔음을 확인한 손가는 가까운 추자도를 향해 배를 몰았다. 폭풍이 몰려오려는지 바람은 점점 세졌다. 덩치가 큰 만석이 마음이 급했는지 뒤쪽으로 가서는 두 손으로 노를 잡고 젓기 시작했다. 돛폭이 바람에 심하게 흔들렸고, 선체는 파도에 실려 일렁거렸다. 일행 모두는 바람이 심상치 않다고 느끼면서도 추자도가 바투 보였기에, 그때까지 설마 하며 큰 걱정은 안 했다.

 

휴우웅, 휴웅.

 

“돛이 흔들리지 않도록 돛대를 꽉 잡고 방향을 잘 잡아야!”

“워메, 근디 바람이 워낙 쎄부러서 맘 같지 않그만요.”

 

추자도가 바로 눈앞에 있었다. 평소 같으면 누군가 호기 있게 물로 첨벙 뛰어들어 헤엄을 칠 만한 거리였다. 그러나 아무도 그럴 엄두를 내지 못했다. 그만큼 바람이 거칠었고, 파도가 높았다. 설상가상으로 하늘에서는 폭우가 내려쳤다. 사위는 금세 컴컴해졌고, 배는 높은 파도에 실려 요동쳤다. 눈 깜짝할 사이였다. 배는 추자도 쪽이 아닌 아래 방향으로 빗겨 떠내려가고 있었다.

 

“아따, 저쪽으로 배를 몰아야제! 어디로 몬당가!”

“워메 바람이 요동을 치니, 맘대로 안 된당께요! 아제가 해보소.”

“염병, 사공이 많아 배가 산으로 기올라 가겠네.”  

 

티격태격 저마다 한마디씩 했다. 성난 파도는 화를 삭이지 못하고 점점 높게 으르렁거렸다. 파도가 삼킬 듯이 다가와 뱃전을 들이칠 때마다 배는 크게 흔들렸다. 배 위에 놓아두었던 나무통이 쓰러져 굴렀고 한나절 동안 잡아 따로 담아 놓았던 전복들도 모 두 뱃바닥으로 흩어져 나갔다.

 

“워메, 애써 잡아놓은 것이 엎어져 버렸네, 쪼걸 오매 우짜까?”

 

배에서 떨어져 나가지 않으려고, 배 모퉁이를 잡고 있던 살동과 일행들은 발을 동동 굴렀다. 몇인가가 아까운 마음에 해산물을 주워 담으려 요동치는 배 위를 무릎걸음으로 기었다. 그러나 바닥에 떨어져 제 멋대로 흩어진 해산물은 이리 흔들리고 저리 흔들려 마친 깨진 쪽박 속의 물과 같았다.

 

“워메, 주워 담기가 여간 어려워뿌네.”

“지금 그게 문제가 아니랑께. 이리와 돛대를 잡아! 이게 부러지 면 다 죽어야.”

 

서봉이 애를 쓰며 악을 쓰자 몇인가가 돛대 쪽으로 앉은뱅이 걸음을 하며 다가갔다. 그러나 그들이 돛대를 잡으려 하자 배가 한 쪽으로 기울며 쏠렸다.

 

“워메, 조심하라고, 잉. 균형을 잡어야제, 균형을. 빨리 퍼져서 앙거랑께.”

 

배는 섬과 점점 멀리 떨어져 나갔지만, 사방에서 부는 바람 때문에 돛으로 방향을 잡는 것은 불가능했다. 배의 수평을 유지하기 위해서는 모두 배 가장자리에 붙어야 했다.

 

“돛을 내려야쓰지 않겠냐?”

 

모두 제자리에서 꼼짝달싹할 수가 없었다. 시간이 지나면 꺾일 줄 알았던 바람은 수그러들 줄 몰랐고, 폭풍에 실려 온 굵은 빗방울들은 필사적으로 버티고 있는 이들의 온몸 위를 사정없이 내려쳤다. 고개조차 들 수 없었다.

그때, 뚝! 하는 소리가 들렸다.

 

“워메, 돛대가 뿌러져 부렀어라우. 돛대가.”

“아따, 은자 워쩌크름 한다요. 집에도 못 가고 바다귀신이 되게 생겼구먼.”

 

두터운 황포가 달려 있던 돛이 힘없이 뚝 부러져 나가는 걸 본 그들은 모두 가슴이 철렁했다. 어떻게 손쓸 도리가 없었다. 뒤쪽에서 노를 잡고 있던 만석도, 심하게 흔들리는 배 때문에 더 이상 서 있을 수가 없었는지, 노 가까이로 주저앉았다. 그 와중에도 노가 떨어져 나가면 죽는다는 생각으로 그는 노를 두 손으로 꽉 잡고 버티었다.

돛대가 부러져 나가자 배는 요동이 조금 덜해졌으나, 이제는 방향을 잡을 수도 없었고 배를 뭍으로 향하게 할 수도 없었다. 그저 파도의 움직임에 운명을 맡기는 것 외에 달리 그들이 선택할 수단은 없었다.

 

“이제는 어쩔 수 없응게, 모두 바다에 빠지지 않도록 조심해야 한당게. 암튼 폭풍이 지나가기만 기다리자고.”

 

살동은 배가 어디로 가든 배만 꼭 잡고 바다에만 빠지지 않으면, 살 길이 있을 것으로 믿었다.

 

‘유월의 폭풍이니 그리 오래 가지 않을 것이다.’

 

돛이 부러져 나가 동요하고 있는 사이에 배는 아래쪽으로 흘러 어느새 추자도의 모습은 사방 어디에도 보이지 않았다. 배는 점점 어디론가 밀려가고 있었다. 파도가 점점 높아져 불안을 느끼고 있는데, 아니나 다를까 배가 파도에 실려 붕 떴다가는 바다 위로 내동댕이쳐졌다.

 

“으악!”

 

소리를 지르며 서너 명이 바다로 떨어졌다. 파도는 이들을 바로 삼켜버렸다. 금세 사방 어디에도 그들의 모습은 보이지 않았다. 배 위에 남아 있던 자들은 자신의 몸 하나 유지하기 어려움을 잘 알았다. 다른 사람을 찾아 구출할 만한 상황이 아니라는 것을 본 능적으로 느끼고 있었다. 살동 역시 마찬가지였다. 그는 들이치는 빗발과 파도를 피하려고 고개를 배 밑창에 틀어박고 밑창에 고정되어 있는 고리를 꽉 잡고 버텼다. 돛 끈을 매어놓는 고리였다.

 

‘죽어도 이걸 놓치면 안 된다. 놓치는 날로 끝이다.’

 

배가 출렁일 때마다 몸이 뒤틀렸다. 그럴 때마다 쇠고리를 더욱 꼭 움켜쥐고 버텼다. 폭풍우는 멈출 줄 몰랐다. 바다는 내려치는 폭풍우에 대항하듯이 으르렁거리며 포효했다. 거칠고 사나운 바다 위에 둥실 떠 있는 작은 배는 그야말로 일엽편주에 지나지 않았다. 파도가 치는 대로 배는 출렁거렸고, 위로 솟아올랐다가 다시 아래로 곤두박질을 쳐댔다. 뒤집어지지 않는 것이 다행이라면 천만다행이었다.

살동은 배가 흔들릴수록 젖 먹던 힘을 다해 고리를 꽉 붙잡았다. 손에 쥐가 나기 시작했다. 그는 허리에 매어 놓았던 망태 끈을 풀어 고리에 끼어 손목에 감았다. 그러자 손이 조금 편해졌다. 몸도 조금은 고정되어 배에서 떨어져 나갈 염려가 그만큼 줄어들었다.

 

‘배에서 떨어져 나가는 순간 끝장이다.’

 

배는 점점 바다 한가운데로 밀려나갔다. 반나절 가량쯤 지났을까, 내려치던 폭풍우가 조금씩 수그러졌다. 이미 주위는 컴컴했다. 고개를 들어 주위를 둘러보니 배 위에는 세 명만이 남아 있었다. 성난 바다가 동료 여덟 명을 삼켜버린 것을 그제야 알았다.

 

“워메, 우리 세 명뿐이라야.”

“긍게, 모두 어찌 돼뿌렀냐?”

“워메, 염병할 놈의 폭풍 같으니라구.”

 

살동과 노를 붙들고 있던 만석, 그리고 서봉만이 배 위에 살아남아 있었다. 만석은 노를 붙들고 버텼고 서봉은 돛이 부러져 나간 밑동을 잡고 버텨 떨어지지 않았던 것이었다.

파도는 여전히 출렁였지만, 기세가 한풀 꺽여 배를 뒤집을 만한 정도는 아니었다. 배는 조류를 따라 흐르고 있었다. 만석은 노를 저을 힘도 없었지만, 사방이 어두웠고 방향을 알 수 없어, 노 젓기를 포기한 상태였다. 해류에 몸을 맡기고 무작정 흘러갈 수밖에 없었다.

 

“어디로 흘러가뿐다냐?”

“글게 말이여.”

“재수가 좋아, 물길을 잘 타믄 탐라에 도착할지도 모르제.”

 

파도를 따라 흔들거리는 배에 주저앉은 채로 일행은 무기력하게 중얼거렸다.

 

“다들 어떻게 되었다냐?”

“바다로 떨어져뿌렀는디, 어찌 됐는지 누가 알겠는감?”

 

살동과 서봉이 없어진 일행을 걱정하는 말을 들으면서도, 만석은 앞으로의 일이 걱정돼 슬퍼할 겨를조차 없었다.

 

“그나즈나 앞으로 어찌 될 성싶은가이?”

“긍께, 깝깝하구만.”

 

비가 그친 하늘은 별빛이 총총했다. 금방이라도 별이 쏟아져 내릴 것 같이 밤하늘은 맑고 얕았다. 그들은 언제 그랬냐는 듯 시치미를 뚝 떼고 있는 무심한 하늘이 얄미웠다.

 

“그나저나 배고파 뒤지겄네, 뭐 먹을 게 없을까이?”

“다 쓸려내려가 아무것도 없당께!”

 

밤이 깊어가면서 이들은 허기를 느꼈다. 먹을 것을 찾았으나 배 에는 허기를 달랠 만한 게 아무 것도 없었다. 싣고 온 식량은 물론, 반나절 넘게 작업해 놓았던 해산물도 모두 파도에 쓸려가 버렸던 터였다.

 

‘이 바다 위에서 어떻게 되려나?’

‘살아서 무사히 돌아갈 수 있으면 좋으련만.’

세 사람은 모두 ‘재수없다’는 타박을 당할까 봐 불안한 심정을 터놓고 말도 못했다. 사나운 폭풍우에서도 용케 살아남았다는 기쁨도 잠시였다. 이들은 서로의 감정을 건드리지 않으려고 눈치만을 살피고 있었다.

 

장편 역사 소설 [구로시오(黑潮)] 제 8 화

제 8 화

반민 <포작 살동>

 

살동이 태어난 곳은 진도 앞바다에 면해 있는 작은 어촌 마을이었다. 물가에서 태어난 아이들이 으레 그렇듯이 살동 역시 어려서 부터 물질을 배웠다. 싫든 좋든 바다가 생활 터전이었던 그는 걸 음마를 배움과 동시에 바다에 뛰어들어 물갈퀴질을 배워야만 했다. 생존 본능이었다.

살동의 부모는 원래 내륙에서 소작을 하던 농민이었다.

 ‘농자천하지대본(農者天下之大本)’이라고, 조선 사회에서 농민은 나라를 지탱하는 중심이었다. 그러기에 소작을 하더라도 농민은 양민 대접을 받아 신분적 멸시는 없었다. 그러나 자신의 농토 한 점 없이 찢어지게 가난한 소작인들은 악독한 지주 밑에 있다가, 흉년을 만나면 먹을 게 없어 남의 집으로 문전걸식을 다니다 그대로 천민으로 떨어지는 일이 많았다. 살동의 부모도 흉년에 소작을 잃고 걸 식으로 전전하다가, 결국 바다까지 밀려왔다.

땅은 주인이 있지만 바다는 주인이 없다. 먹고 살기 위해서는 뭐든지 해야 했다. 소작을 잃은 농민들은 흉년 때마다 땅을 떠나 바다를 택할 수밖에 없었고, 그러다가 보자기 소리를 듣게 된 것이었다. 

살동이 채 열 살이 안 될 무렵의 일이었다. 그의 친부는 남쪽 해안으로 전복을 잡으러 떠났다가 배와 함께 돌아오지 않았다. 그때 같이 배를 타고 나갔던 사람들은 모두 불귀의 객이 되었다.

그의 친부가 실종되고 채 얼마 지나지 않아 원래부터 몸이 약한 친모는 원인 모를 병으로 시름시름 앓았다. 생활이 워낙 궁핍해 의원은 커녕 약 한 첩 제대로 써보질 못했다. 살동은 한약 한 첩이라도 써보는 것이 소원이었으나, 그 소원은 이루어지지 않았다. 결국 살동이 열한 살 되던 해에, 살동의 어미는 입에서 피를 한 바가지나 쏟고 눈을 감았다.

 

“워메, 어린 새끼 하나만 나뛰불고 어찌 눈이 감겼단 말이냐. 워메, 어린 쩌것만 짠하게 됐구마.”

“그랑께 말이여. 어째사 쓰까?”

 

조실부모한 살동을 마을 사람들이 측은하게 여겨, 장례도 도와주고 먹을 것도 챙겨주곤 하였다. 그러나 그것도 잠시였다.

 

“워메, 너 또 와부렀냐? 어째사 쓰까? 우리 묵고 죽을 것도 없응께, 인제 오지 말아라잉!”

“아따, 마을에 큰 혹덩이가 생겼구마.”

 

천애고아가 되어버린 살동을 마을 사람들은 천덕꾸러기 취급을 했다. 살동은 사람들이 싫어하는 것을 알고 동냥질을 그만 두었다. 그리고 바다를 뒤졌다. 바닷가 근처에서 자랐기에 익숙한 바다였지만, 해산물을 채취하는 일은 어린 살동에게 결코 쉽지 않은 일이었다.

어린 그는 깊은 바다가 무서워 물가 작은 바위를 찾아 물질을 했다. 발가벗은 채 코를 손으로 막고 숨을 잠시 멈춘 후 바다를 향해 냅다 머리를 거꾸로 처박았다. 그러고는 밑바닥을 향해 쉴 새없이 자맥질을 했다. 바다에 들어가면 처음에는 허파가 다음에는 가슴 전체가 바닷물에 눌리는 듯했다.

바닷속은 공포가 되어 그를 엄습해 왔다. 그래도 숨이 넘어가기 직전까지 바닷속을 훑었다. 바다가 허파를 억죄고 가슴이 답답해 왔지만 살동은 그 고통과 두려움을 참아냈다. 남들보다 더 오래, 그리고 더 깊은 바다 밑까지 잠수를 해야만 남보다 많은 해산물을 채취할 수가 있었기 때 문이었다.

 

“푸우후, 콜록, 콜록.”

 

살동은 바다에 들어갔다가 나오면 언제나 입과 코로 들어간 물을 내뱉어 내느라 기침을 해댔다.

염기가 많은 바닷물은 엄청 짰다. 숨이 너무도 가빠 참지 못하고 숨을 들이키다가 어긋나면 바닷물은 인정사정없이 코와 입을 파고들어 왔다. 생소금보다 몇 배나 짠 바닷물은 혀뿐 아니라 입 전체를 얼얼하게 했다. 그럴 때마다 죽을 것 같은 고통을 느꼈다. 그런 날은 온종일 물을 들이켜야만 했다.

어린 살동은 바닷물을 삼키는 것이 죽기보다 싫었으나 어쩔 수 없었다. 열세 살 무렵까지 굶어 죽지 않고 그렇게 버텨왔다. 또래 아이들과 해안가 바위 근처에서 홀딱 발가벗고 벌거숭이가 되어 물질을 하는 일이 쉽지는 않았지만, 동무들이 있어 재미도 없진 않았다.

그런데 어느 때부턴가 잠지에 검고 보송보송한 것이 올라오기 시작했다. 그때부터 벌 거벗고 물질을 하는 것이 창피했다. 그래서 또래들과 바위 근처 바다에서 하던 물질을 그만두고 어른 들을 따라 배를 탔다. 어린 나이임에도 불구하고 어른 포작들을 따라 위험하기 그지없는 먼바다까지 나가는 것을 마다하지 않았다. 그렇게 고아인 살동은 남들보다 네댓 살 빠른 나이부터 본격적인 포작 노릇을 하게 된 것이다.

살동은 영특하고 눈치가 빨랐다. 성격상 남에게 지는 것도 싫어했다. 바다에 들어가면 어린 나이에도 불구하고 남들보다 오래 바닷속에 머물렀다. 독하게 버텼다.

 

“나이도 어린 것이 독하구만.”

“긍게 말일쎄. 애송이가 어른 버금가 부르네, 그려.”

“아가야, 쉬엄쉬엄 해라. 그러다 허파에 쐬금물 들어가 부려야.”

“그려, 허파에 짠 쐬금물 들어가믄 약도 없서부러. 그대로 퉁퉁 부어 죽는 거여.”

“야, 알았으라우.”

 

어른 포작들을 쫓아다닌 지 얼마 지나지 않아 포작들 중에서 내로라하는 자들도 살동에게는 혀를 내둘렀다. 그들은 살동이 나이는 어리지만 독한 놈이라고 빈정거리면서도, 그를 꾼으로 인정해 동급으로 대해 주었다.

그는 머리가 영민하여 세상 돌아가는 일에도 관심이 많았다. 천민인지라 한자를 가르쳐주는 사람이 없어 진서를 배우지는 못했지만, 언문을 혼자 힘으로 깨쳤다. 그는 무엇이든지 귀로 들은 내용을 언문으로 쓰고 읽는 것을 좋아했다.

청년이 되어서는 어른들보다는 또래 동무들과 함께 배를 타고 주로 남쪽 해안을 많이 뒤졌다. 진도와 흥양(현 고흥)일대 지역을 잘 알았기 때문이었다. 어려서부터 배를 타 경험이 풍부한 살동을 또래 동무들은 우두머리처럼 여기고 따랐다.

남쪽 해안은 다도해라 섬이 많았지만 암초도 산재해 있어, 그만큼 위험했다.

그러나 파도가 심하고 암초가 많은 지역에 실한 전복이 많이 서식했기에 경험이 풍부하고 담대한 살동은 남들이 꺼리는 먼바다까지 나가는 것을 마다하지 않았다.

 

“오늘은 쩌 아래쪽 바다로 쬐깐 멀리 가서 훑어보자고요, 잉!”

“그려, 여기 뒤져봤지만 별 소득도 없구, 재미가 별로구만.”

“그라끄나, 날씨도 쾌청하고 조은께 오늘은 좀 멀리 나가보까이?”

 

전날부터 바다에 나와 고흥 앞바다 거금도에 머물고 있던 살동과 그 일행은 아침 일찍 일어나 조식을 취하고 있었다. 그들의 왼편에서 떠오르는 유월의 해가 볼을 따갑게 비 춰왔다. 바다는 맑은 해를 그대로 반사해 파랗고 청명한 구슬을 비춰내고 있었다.

살동과 일행은 모래사장에 올려져 있는 배를 앞에 두고 둥그렇게 둘러앉아 아침을 먹고 있었다. 그들 앞에는 보리밥을 그득 담아 놓은 광주리와 말린 생선들을 올려놓은 대나무 소쿠리가 몇 개 놓여 있었다. 먹을 것이라 봤자 보리와 생선 말린 것뿐이었다. 그런데도 그들은 여느 진수성찬 부럽지 않다는 듯이 보리밥을 나무 숟가락으로 퍼 입속에 넣은 후, 생선 말린 것을 집어 입으로 주욱주욱 찢어가며 씹고 있었다.

 

“그래 보끄나, 탐라 근처 추자도에 작은 섬들이 많응께 그쪽에 있는 전복을 뒤지먼 좋겠구만.”

 

살동이 밥을 다 먹었는지 그릇을 한쪽으로 밀어놓고 일어서며 중얼거리듯 말을 했다.

 

“아따, 거긴 너무 먼데…. 배가 째깐해서 너무 멀리 나가먼 위험 하꺼신디….”

 

나이가 좀 더 들어 보이는 손가가 햇볕이 반사되어 하얗게 비치는 살동의 옆 얼굴을 바라보며 걱정스럽게 말을 건넸다. 그러자 살동이 그 말에 곧바로 대꾸했다.

 

“아따, 하늘이 쩌릇케 푸란디 뭔 걱정이라요! 그라고 날씨가 싸나져 불먼 탐라가 가깡께, 그리로 피하면 되지 뭘 그라고 걱정한다요….”

“그래붑시다, 아제. 기왕 나가는 거 쫌 멀리 나가 실한 놈들 많이 잡어붑시다. 어제 못 잡은 거 만회도 해야 항께.”

 

살동의 또래뻘인 만석이 말린 생선을 씹으며 거들었다.

 

“워메, 나도 그라고 싶은 맴이야 굴뚝같제. 근디 유월이라 날씨가 변덕이 심항께, 쬐깐 걱정은 되는구먼!”

“아따 걱정은 붙들어 매소. 파도가 높아질라고 하믄 언능 가차운 땅으로 올라가 불먼 될 거 아니겄소!”

“암튼 걱정은 되는구만. 갈데 가드라도, 좌우간 하늘을 잘 보라고. 사고를 안 만날라먼 구름이 어뜨게 움직잉가 잘 살펴야 한당께….”

 

저마다 한마디씩 하던 공론은 그렇게 결론이 났다. 전복잡이 열한 명을 태운 돛배는 서남쪽 바다를 향해 나아갔다. 배는 기장이 어른 키 두개 정도였고, 폭은 어른 걸음으로 두 폭 될까 말까 한 작은 돛단배였다. 배 뒤쪽에는 커다란 노가 고정되어 있었다.

배가 바람을 받아 한참을 달리고 난 후, 커다란 섬이 눈앞에 나타났다. 옆으로는 작은 섬 들이 점점이 흩어져 있었다. 살동의 눈에는 틀림없이 큰 섬은 추자도로, 작은 섬들은 암초인 무인도로 보였다.

 

“워메, 섬들이 아주 촘촘히 잘 떠 있구먼!”

“자, 오늘 솜씨를 좀 발휘해 볼꾸나!”

살동이 흥이 났는지 직접 돛을 내리면서 큰소리로 외쳤다.

“그나저나 배를 어느 쪽에 대나?”

“저쪽 짝은 섬이 있는 쪽으로 가자고. 거그다 배를 띄워놓고는, 그 옆 바위를 훑자고….”

 

손가가 추자도에서 조금 옆쪽으로 둥실 떠 있는 암초들을 가리켰다.

 

“자, 그럼 그리로 나갑니다요.”

 

살동이 돛을 내리는 것을 보고 만석이 노를 저었다. 노질로 나가는 배는 끄덕끄덕 갈지자를 그리며 앞으로 나아갔다. 잔잔한 파도가 뱃전을 쳐댔다. 닻을 내린 후, 손가 한 사람만을 남겨두고 나머지는 모두 바다로 뛰어들었다. 나이 든 손가에게 배를 지키면서 하늘을 살피는 역할이 주어진 것이었다.

 

“살이 포동포동한 아주 큼지막한 것들로 잘 훑어 걷어올리라고 잉!”

 

살동의 전복 채취 솜씨는 타의 추종을 불허했다. 워낙 어릴 때부터 먼바다에 나가 물질을 해, 전복이 숨어 서식하는 곳을 잘 알았다. 또 폐활량도 좋았다. 남들이 숨을 헐떡거리고 머리를 내민 후 숨을 고르고 다시 물에 들어갔다 나올 때쯤에서야 그는 물 위로 고개를 내밀었다.

남들보다 한 배 반 정도를 물속에 더 머물렀다. 게다가 노련했다. 항상 남의 두 배 정도를 걷어 올렸다.

살동은 옆구리에 망태를 둘러차고 한 손에는 갈고리만을 든 채, 먹이를 발견한 오리가 대가리를 처박고 자맥질을 하듯이 폴짝 뛰어 바다로 들어갔다. 바닷속에서 시간을 벌기 위해서는 빠르게 수면 아래쪽으로 내려가야 했다. 살동은 발을 갈퀴처럼 뻗어 세게 놀렸다.

실은 물질을 할 때마다 살동의 가슴은 떨렸다. 항상 두려운 마음이 엄습했다. 어릴 적 들이켰던 짠 바닷물의 독한 맛은 뇌리 깊은 곳에 박혀 있었다.

게다가 바닷속은 언제나 깊고, 고요했고, 묵직했다. 넓고 무겁고 깊은 속을 지닌 바다는 언제나 자신을 포근하게 받아주었으나, 살동은 그 무겁고 깊은 바다가 무서웠다. 잔잔하다가도 어느 일순간에 표변해서 모든 것을 집어 삼켰다. 그러고는 다시 아무 일 없던 것처럼 태연했다. 바다를 잘 알기에 오히려 더욱 두려웠다. 바다는 갑작스레 표변하는 인간보다 변덕이 심했다. 따뜻하다가도 매몰차고 차갑게 변하는 것이 바다였다. 게다가 무심했다.

제 9 화에 계속...

장편 역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 7 화

   제 7 화 반 민

<포작(鮑作)>

살동은 전복잡이였다. 당시 조선에서는 전복잡이나 해물을 따는 사내들을 한자로 포작(鮑作)이라 썼다.

진서(眞書-한자의 의미)를 모르는 상민들은 포작의 의미는 접어둔 채, 한자 발음 뒤에 사람을 지칭하는 ‘이’를 붙여 보자기라 지칭하였다. 그 표현에는 매우 천한 것들이라는 의미가 내포되어 있었다.

언제부터인지는 모르지만, 보자기라는 말은 사람들에게 천대와 멸시의 대상으로 각인돼 있었다.

“쩌 보자기들은 말이여. 막장 인생 사는 것이랑께.”

“그러지. 쩌놈들은 말이다. 먹을 게 떨어지면 뭔 짓을 할 줄 모 르는 개망나니들이랑께. 상종을 안 하는 것이 상책이랑께.”

일 중에서도 가장 어렵고 힘든 일이 포작 일이었다. 당시 생활이 아주 곤궁한 자들이 먹고살기 위해 할 수 없이 선택하는 비천한 직업이 백정이었는데, 그들보다도 못한 취급을 받는 것이 포작이었다. 백정이야 짐승을 도륙하고 피를 보는 일이니 하는 일이 잔인하다 해서 천대를 받았지만, 포작들은 목숨 걸고 바닷속으로 뛰어들어 임금과 양반들이 즐겨 찾는 맛 좋고 질 좋은 전복을 잡 아 바쳤는데도 천대를 받았다.

그렇다고 큰 벌이가 되는 것도 아니었다. 천대는 천대대로 받고, 목숨을 걸어도 대가는 별로 없는 아주 힘들고 고통스러운 직업이었다. 이른바 천예와 다름없는 신세였다.

“네미 붙을 놈의 세상.”

죽도록 고생해도 고단한 삶이 계속되자, 포작들은 이렇게 세상을 원망했다. 해안가에서 빈민으로 태어나 가진 게 없는 이들은 갈고리 하나만으로 생활을 영위해야 했다.

하늘에 해가 보이는 날이면 포작들은 벌겋게 녹이 슨 쇠갈고리 하나를 들고, 매일 바다 속으로 들어가야 했다. 암초에 납작 붙어 있는 전복이나 해삼 등의 해물을 따내는 그들의 눈동자는 항상 벌겋게 충혈되어 있었다. 염기가 많은 짜디짠 바다 속에서 혈안이 되어 맨눈으로 해물을 찾아야 했기 때문이었다.

“워메 자네 눈이 썩은 동태 눈깔이 되어뿌렀네 잉.”

“아따, 사돈 남 말하고 자빠졌구마. 내 눈이 썩은 동태면 자네 눈깔은 소곰에 쩌려진 밴댕이 눈깔이여.”

시뻘건 눈을 한 포작인(鮑作人)들은 직업상 주로 남해안과 제주에 많이 살았다. 그쪽에 섬이나 암초가 많기 때문이었다. 해녀들이 주로 연안에서 해산물을 채취하는 데 비해 포작들은 배를 타고 먼 바다로 나가는 일이 많았다. 씨알이 큰 전복을 잡아 좋은 값을 받기 위해서는 연안에 서식하는 것들보다 수심이 깊은 바다에 서식하는 굵직한 것을 노려야 했기 때문이었다.

그래서 이들은 위험하지만 사람의 손길이 미치지 않는 먼 바다의 무인도나 암초를 찾아 나섰다. 운이 좋아 해산물이 잔뜩 붙어 있는 암초를 찾는 날은 그들에게 횡재와 마찬가지였다. 그러나 그런 날은 그리 많지 않았다. 가뭄에 콩 나듯 했다는 말이 알맞았다. 

“워메, 오늘은 맨 해삼하고 멍게뿐이 없구만!”

“이게 뭔 일이랑가? 여긴 좀 더 큰 다음 잡을려고 지난번에 역 부러 손도 안 대고 놔둔 곳인디. 웜메, 전복은커녕 전복 새끼, 아니 손자도 안 보였부네.”

“우리 말고 딴 놈들이 와서 훑어버린 게 틀림없당게. 어째사쓰 까. 쩌번에 왔을 때, 딸라다가 쪼깨 더 키워 따자는 말에 놔뚜고 갔뜨만은, 엄한 놈이 와서 쌔베부렸구마잉.”

“웜메, 지미 씨벌. 한나절이나 걸려 여까지 왔는디, 참말로 성질 나부네.”

“어뜬 놈들이 그래쓰까잉? 참말로 썩어 뭉댈 것들이구마잉.”

“아따, 바다 괴기가 따로 임자가 있당가? 먼저 먹는 놈이 임자 제.”

“웜메, 공자, 맹자, 군자 나버렀네! 옘병 동무란 놈이 불난 집에 부채질한다고, 속 터져 죽겄는디, 거그다 염장 즐르는구먼. “

“그려, 암만 임자가 없다 해도 구역이랑 게 있는 게지. 참으로 똥물에 튀켜 죽일 놈들이구먼.”

“아따, 긍께 보자기 소리를 들으며 땅사람들에게 손꾸락질 받는 거 아니랑가.”

“엥이, 씨부럴 놈들. 전복 파다가 손꾸락이나 칵 뿌라쳐 부러라.”

마른 전복은 임금의 수라상에 오를 정도로 귀한 대접을 받았다. 커다란 전복을 따, 해풍에 잘 말려 어물전에 가져가면 그런대로 높은 값을 받을 수 있었다. 그런고로 자연스레 포작인 사이에서도 새끼 전복은 ‘키워서 딴다.’는 암묵의 약속이 있었던 것이었다.

“새끼 전복은 되도록이면 채취하지 말고 크도록 내버려둬야 씨가 마르질 않는 거여. 새끼에 눈이 멀었다간 같이 죽는 거여.”

그런데 자신 밖에 모르는 소갈머리 좁은 포작들이 새끼고 뭐고 닥치는 대로 해산물을 훑어갔다. 그런 통에 바다의 불문율이 무너지곤 했다.

사정이 이러니 이들은 다른 포작들의 손때가 안 탄 암초를 찾아 더욱 멀리 나가야만했다. 돛 하나 달린 작은 배를 타고 먼바다로 나가는 일은 보통 위험한 일이 아니었다.

“목구멍이 포도청이니 어쩐당가?”

“긍께 말이여.”

달리 방도가 없는 포작들은 오직 먹고살기 위해 외돛배를 타고 먼바다로 나갈 수밖에 없었다. 그러다가 풍랑을 만나 불귀의 객이 된 포작들도 많았다. 포작들에게 바다는 잔잔할 때야 어머니의 양수같이 포근했지만, 조금이라도 하늘이 꾸무럭거리고 바람이 일면 걷잡을 수 없이 표변하는 폭군이었다.

포작들도 자신들의 생활터전인 바다가 손바닥 뒤집듯 변덕이 심하다는 것을 잘 알았다.

그래서 때만 되면 용왕님의 비위를 맞추기 위해 재물을 바치고 만신을 불러 굿판을 벌였다.

정성이 부족했는지, 바다의 욕심이 컸는지 아무튼 바다는 자주 으르렁대며 화를 냈고, 그때마다 많은 포작들이 맥없이 파도에 휩쓸려 사라졌다.

“워메, 뭔 놈의 바다가 저리도 변덕이 심한가 모르겠구먼.”

“그려. 변덕이 영락없이 팥죽 끓듯 했버려싸니, 잉. 암튼 조심하더라고.”

바다의 변덕스러움을 잘 아는 그들은 물질을 하다가도, 구름의 움직임이 조금만 이상하거나, 바람이 불어 파랑이 일기 시작하면, 잽싸게 가까운 섬이나 육지로 배를 몰아 몸을 피했다.

그런데 하루 이틀 사이에 바다가 잠잠해지면 다행이지만, 바다는 어떨 땐 사나흘 이상을 요동치며 심술을 부리는 때도 잦았다. 그럴 때마다 포작들은 섬에서 오도 가도 못하거나 육지에서 발이 묶여 버렸다. 옴짝달싹 못하는 그들은 날개 떨어진 새 꼴이었다. 그들은 떨어져 가는 식량 자루와 하늘만을 쳐다보며 하릴없이 버텨야 했다. 그러나 하루살이 같은 생활을 하던 그들에게 여유가 있을 리 만무하 였고, 지니고 있던 식량은 곧 바닥을 드러냈으니 뭍에서 꼼짝달싹 못하는 그들은 배를 곯는 일이 많았다.

‘사흘 굶어 남의 집 담장을 안 넘는 군자 없다.’는 속담처럼, 식량이 떨어진 이들은 가끔 도둑이나 강도로 변했다. 처음에는 배가 고파 단순히 식량을 노렸지만, 견물생심이라고 나중에는 좋고 값나가는 물건도 훔쳤다.

심지어 아녀자를 납치해, 겁탈하는 짓도 마다하지 않았다. 그래서 섬이나 해안가 사람들은 이들 포작인들을 해귀(海鬼)라 부르며 치를 떨었다. 평소에는 경멸의 대상이었지만, 약탈이 시작되면 이들은 공포와 경계의 대상이 되었다.

“남해안의 포작들의 해악이 심해 백성들의 피해가 막심하옵니다. 이들을 다스릴 조치를 취해 주십시오.”

지방관으로부터 이들의 해악이 심하다는 상소가 그치지 않아, 조정에서도 이들 포작들의 패악을 알게 되었다.

“각 고을의 수장에게 명령하여 포작들은 관에 등록하도록 하라. 수령들은 포작들이 들고 나는 것과 움직임을 철저히 파악하여 관리하도록 하라.”

조정은 중신회의를 거쳐 도서 지방을 관리하는 수장들에게 별도의 어명을 내릴 정도로 포작들의 폐해는 커다란 사회적 문제였다.

특히 일년 중 태풍이 잦은 늦여름에서 가을에 이들의 약탈 행위는 기승을 부렸다. 가뜩이나 미운털이 박혀 있는 포작들은 그런 일이 있을 때마다 싸잡아 냉대를 받았다.

“보자기 놈들과는 일체 상종 안 하는 것이 상수여.”

“그려, 똥이 무서워 피하는 감, 더러워서 피하제. 하여간 그놈들은 근본을 모르는 작자들잉께, 상대를 안 하는 게 좋은 일이구먼.”

‘보자기’라는 명칭 자체가 조롱과 경멸, 그리고 경계의 대상이었으니, 포작일을 하는 총각에게는 나이가 차도 시집 올 처녀가 없었다.

혼기가 꽉 찬 딸을 두고 있는 포작도 같은 포작에게는 딸을 주지 않으려 했으니, 그 천대와 괄시가 얼마나 심한 지 알 수 있었다. 막말로 개 돼지와 하등 다를 바 없는 존재였다.

                

장편 역사 소설 구로시오(黑潮) 제 6화

제 6 화 ー 1 번대의 부산포 상륙ー

 

일만 팔천의 병사를 실은 왜군의 대선단은 늦봄의 온화한 날씨와 평탄한 파도 덕분에 유시 경(오후 6시 전후)에 부산포 앞바다에 이르렀다. 서녘에는 아직 해가 그 꼬리를 남기고 있었다.

병사들을 실은 칠백 척의 대선단이 부산포 바로 아래쪽에 있는 절영도 앞바다를 뒤덮자, 바다는 화들짝 놀라 크게 출렁였다.

 

“전군에게 상륙 준비를 하도록 군령을 전하라.”

 

유키나가의 명령을 받은 부장이 즉시 깃발수에게 명령을 전달하려 할 때였다.

 

“전군이 한꺼번에 상륙하면 위험합니다. 만일 진을 치기도 전에 조선군이 불시에 기습해 온다면 피할 길이 없어 그야말로 배수의 진이 되고 맙니다.”

 

군사역인 나이토 죠안(內藤如安)이 유키나가에게 급히 건의를 올렸다. 그는 단바(丹波)지역의 영주였었다. 나이토 죠안은 [일본사] 를 남긴 포르투칼 출신 선교사 루이스 프로이스에 세례를 받은 크리스천 영주였으나, 전국시대에 오다 노부나가군에게 영지를 상실했다.

유키나가는 독실한 크리스천인 그를 수하로 받아들여 외교 및 작전을 담당하는 군사역으로 두고 있었다. 

 

 “그럼, 어찌하면 좋겠소?”

“방어를 위한 싸움이라면 몰라도 바다 건너 이국에서 배수의 진을 친다는 것은 자멸을 초래할 뿐입니다. 게다가 조선의 왕이 있는 한성까지 가려면 긴 싸움이 될 것입니다. 병사들의 희생을 최소화해야 합니다. 섣불리 움직였다가 적의 공격을 받게 되면 희생자가 나올 수 있습니다.”

“잘 알겠소.”

 

유키나가는 즉시 상륙 작전을 변경하여 대마도주 요시토시와 각 대에 군령을 띄웠다.

 

“츠시마대만 하선하라. 츠시마대를 선두로 하선시킨다.”

“츠시마대는 하선 즉시 척후를 띄워 조선 측의 움직임을 살펴 보고하도록 하라. 전군은 안전이 확인된 후 하선한다.”

 

선봉으로 상륙한다는 것이 위험하다는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 유키나가는 자신을 가장 잘 이해해 줄 사위인 요시토시에게 선봉을 맡긴 것이다. 다른 영주들은 이번 전투에서 어떡해서든지 공훈을 세워, 히데요시에게 잘 보여 출세하는 것이 목적이었지만, 자신과 사위는 그들과 생각이 달랐다.

 

유키나가와 대마도주 요시토시는 되도록이면 싸움이 시작되기 전이라도 조선 측과 화평이 성립되길 바랐다. 어쩔 수 없이 시작된 싸움이지만 싸움을 하면서도 화평을 위한 교섭을 계속해 나갈 생각이었다. 자신의 생각을 가장 잘 이해해 줄 사람은 오로지 사위 요시토시밖에 없었다. 그래서 위험하지만 주저없이 선봉 상륙을 그에게 맡긴 것이었다.

 

대마도주 요시토시는 유키나가의 군령을 받자마자 신속하게 움직였다. 

 

“척후대가 선봉으로 하선하라. 상륙 즉시 부산진성으로 향해 조선쪽 동태를 살펴라.”

 

정찰조인 척후를 가장 먼저 내려 보낸 요시토시는 뒤이어 근위 대만을 동반한 채, 소형선인 고하야선으로 옮겨 탔다. 소형선이 해안 가까이 접근하자 근위병들은 갑옷을 입은 채 바다에 뛰어 들어서는 도주가 탄 배를 끌어 모래 위로 붙였다.

 

“땅을 고르고 군막을 치도록 하여라.”

 

해안선 위쪽으로 군막이 세워지고 부대 배치가 끝났다는 보고가 올라왔는데도 선발로 띄운 척후대로부터는 연락이 없었다.

 

“척후대로부터는 아직 연락이 없느냐?”

“예, 아직 척후로부터 소식이 없습니다.”

 

요시토시는 초조했다.

 

“일만 팔천의 병력이 하선과 상륙을 하려면 상당히 시간이 소요 될 터인데, 척후대가 왜 이리 더디느냐?”

"살피도록 하겠습니다."

“날이 어두워지지 않느냐. 빨리 척후 결과를 알려 상륙을 도와야 하는데 척후대가 왜 이리 꾸물대느냐.”

 

요시토시는 병사들의 움직임이 맘에 안 차는 듯 혼자 중얼거리며 장검을 집어 들고 자리에서 벌떡 일어났다.

 

“근위대는 나를 따라라.”

 

 

요시토시는 성큼성큼 큰 걸음으로 군막 밖으로 나섰다. 장인인 유키나가에게 한시라도 빨리 보고를 하고 싶었다. 그런데 척후대가 꾸물대자 답답한 마음을 억누르지 못하고 자신이 직접 조선 쪽 동태를 살피기 위해 나선 것이다.

이십대 중반의 혈기 넘치는 청년 요시토시다웠다.

 

서쪽 하늘에는 태양이 마지막 붉은 기운을 바다에 남기며 비스듬하게 떨어져 갔다.

 

“전하, 저쪽을 보십시오.”

 

측근 부장이 가리키는 곳을 바라보니 붉은 석양빛이 길게 꼬리를 내리고 있는 절영도 앞바다가 아군의 병선으로 가득 뒤덮여 있었다.

 

“호, 과연 대군이로다.”

 

요시토시는 근위장을 바라보면서 중얼거렸다. 부산포 앞바다를 가득 메운 조선 정벌의 선봉대인 제1번대의 면모는 다음과 같았다.

 

총대장 히고국(현 구마모토현 일부)의 영주 고니시 유키나가(小西 行長).

휘하 병사 7천 명. 주요 군사역의 나이토 죠안(內藤如安).

제1참모역의 대마도 도주 소 요시토시(宗義智) 휘하 병사 5천명.

통역을 겸한 군사역의 승려 겐소(玄蘇).

규슈 서쪽 히라토 섬 성주 마츠우라(松浦) 휘하 병사 3천 명.

시마하라 성주 아리마(有馬) 휘하 병사 2천 명.

오무라 성주 오무라(大村) 휘하 병사 1천 명.

후쿠에 섬(5도열도) 성주 고토 스미하루(五島純玄) 휘하 병사 700명.

 

도합 1만 8천700여 명의 대군으로 완전무장을 한 정예였다. 반농 반병으로 급작스레 차출된 신참들이 포함돼 있다고 하지만, 이들 왜병의 주력은 이미 일본 국내에서 많은 전투를 경험한 피 맛을 아는 병사들이었다.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　제 7 화에 계속...

               

장편 역사소설 구로시오(黑潮)제 5 화

      

제 5 화  -절영도 앞 바다- 

기울어지는 태양이 바다를 서쪽에서부터 서서히 붉게 물들일 무렵, 부산포 절영도 앞바다는 왜선으로 시커멓게 뒤덮여 버렸다. 유키나가가 승선한 대장선을 필두로 각 지역의 영주들이 타고 있는 병선이 속도를 맞추며 나란히 부산포를 향했다. 유키나가가 탄 대장선을 중심으로 그 휘하에 병선이 따르고 있었고, 좌익에는 대마도군이, 우익에는 마츠우라와 오도열도의 영주가 탄 배가 부채꼴 대형을 이루며 물살을 갈랐다. 목적지는 부산포였다.

“모두 무장을 하고 만일에 있을지 모를 적의 공격에 대비하도록 하라.”

누각 위에서 육지 쪽을 바라보며 상황을 살피던 유키나가는, 다시 지휘소인 누각 안으로 들어가며 전군에게 전투태세를 갖추도록 했다. 유키나가와 부장들이 지휘실로 들어가자, 병사들이 수군대기 시작했다.

“저게 조선 땅이라네!”
“그러게.”
“그럼, 이제 곧 한바탕 싸움이 시작되는 건가?”
“그렇겠지. 근데 조선군의 전력이 어떤가?”
“낸들 아나! 그런데 츠시마에서 들은 소문인데, 조선군이 덩치는 큰데 무기는 별로라던데….”

막상 육지가 다가오자, 병사들은 다가올 전투에 대한 두려움을 떨쳐버리려고 아는 지식, 모르는 지식 죄다 동원해 밑도 끝도 없 이 한마디씩 내뱉었다. 왜군의 하급 병사의 대부분은 차출된 농민병이었다. 평소에는 농사를 짓는 농민이나, 전시에는 영주에게 동원돼 병사 역할을 하는 반농반병들이었다.

조선 출병을 결정한 히데요시는 모든 영주들에게 군사 동원 명령을 내렸다. 쌀 일만 석에 군사 이백오십여 명이 배분되었다. 영 지 십만 석 이상의 영주들에게는 병사뿐만 아니라 식량 등의 병참과 군역을 제공하도록 했다. 또한 이번 조선 출병은 바다를 건너는 해외 정벌이기에 수군의 역할이 중요함을 감안해, 어촌 100 호마다 선원으로 쓸 어부 열 명씩을 차출하도록 명령서를 내렸다. 히데요시의 이 같은 명령에 따라 각지에서 많은 사람들이 차출 되었다. 각 영지 내에서 병자를 제외한 모든 사내가 나이를 불문하고 동원되었다. 전투 경험이 풍부한 자들이 많았으나, 젊은 병사들은 대부분 전투 경험이 전혀 없는 신출내기였다.

“상륙하면 곧 싸움이 벌어질까요?”

같은 마을에서 차출되어 온 고로가 도리에몽의 옆으로 다가와 말을 건넸다.

“글쎄, 상대가 어떻게 나오느냐에 달렸겠지.”

도리에몽은 건성으로 대답하며 위쪽을 다시 한 번 살폈다. 영주는 그곳에 없었다. 영주가 선실로 들어간 것을 확인한 그는, 시야를 이물 쪽으로 돌렸다. 도리에몽의 눈에는 육지가 거무스레한 형상을 하고, 뱃전 앞 멀리 바다에 첨버덩 머리를 처박고 있는 것처럼 보였다. 바다는 왜군 제1번대의 형세에 기가 한풀 꺾였는지, 잔잔하게 출렁거렸다.

“고로, 모두를 불러 모아라.”

도리에몽은 같은 마을에서 차출되어 온 일행 다섯을 불러 모으도록 했다. 야이치, 고로, 히코베, 마타에몽, 다쿠로가 도리에몽의 곁으로 몰려왔다. 야이치를 제외한 넷은 싸움 경험이 전혀 없는 젊은이들이었다.

“상륙하면 바로 싸움이 시작될지 모른다. 첫 싸움이 가장 위험하다. 함부로 움직이지 말고 조심하라. 목숨을 귀히 여겨라.”

도리에몽의 말이 끝나자 고로와 같은 연배인 나이 어린 히코베가 반문했다.

“싸움에서 공을 세우면 논공을 많이 받는다던데요?”
“공이고 뭐고 죽으면 아무 소용없다. 어떻게든 살아서 고향에 돌아가야 한다!”

야이치가 고로의 군모를 바로잡아 주며 도리에몽의 말을 거들었다.

“이 애들이 걱정이네, 싸움 경험이 없으니….”
“고로와 히코베는 전투가 시작돼 각개로 움직이게 되면 되도록 내 옆으로 붙어라. 그리고 야이치, 자네는 싸움 경험이 풍부하니까 마타에몽과 다쿠로 둘을 봐주게.”
“알았네.”
“잘 들어라. 절대 경거망동하지 말고 조심해야 한다. 먼저 나서서는 안 된다. 싸움터에서 죽으면 개죽음이다. 더구나 여긴 객지다. 죽으면 여기에 버려진다. 모두 살아서 고향에 돌아가야 한다. 명심해라!”

도리에몽은 말에 힘을 주어 강조했다.

“알겠습니다.”

싸움을 전쟁놀이로 생각하며 조금은 들떠있던 고로와 히코베가 마뜩해 하면서도 답을 했다. 곁에 있던 야이치는 더는 첨언하지 않고 고개만 끄덕여 그의 말에 동의했다.
도리에몽의 나이 마흔이었다. 같은 마을에서 차출된 일행 중 가장 연장자였다. 히데요시가 규슈를 정벌할 때 삼십대 중반의 나이로 차출돼 몇 번의 전투에 참전했었다. 덩치는 크지 않았지만 몸이 빨랐으며 완력도 있었다. 싸움에 자신이 없진 않았다. 그러나 몇 번 전투를 경험하면서 생각이 바뀌었다. 전쟁이 무서웠다. 싸움터에서는 완력과 민첩함 같은 건 아무런 소용없었다. 오로지 운이었다. 지금까지 살아남은 것은 운이 좋았기 때문이라 믿고 있었다.
많은 사람들이 사무라이(무사)로 출세하고자 기회를 노렸으나 도리에몽은 몇 번의 싸움에 참가하고선, 두렵기도 했지만 서로 죽고 죽이는 것이 싫어 사무라이 출세의 꿈을 일찌감치 버렸다.
고로의 생부는 도리에몽과 어린 시절부터 함께 자란 마을 친구 였다. 히데요시의 규슈 정벌 때 출전했다가 적의 총탄을 맞고 전사했다. 전사에 대한 보상은 쥐꼬리만 했다. 잡곡 몇 말이 전부였다. 그게 다였다. 그밖에 아무런 도움도 없었다. 말단 병사의 죽음이야말로 개죽음과 다를 바 없었다.

도리에몽은 친구의 자식인 고로를 친자식처럼 돌보았다. 생활이 어려운 고로의 가족을 돕기 위해 틈틈이 농사일을 거들어 주었고 조금이라도 먹을 것이 생기면 나눠 먹었다.도리에몽은 땀을 흘린 만큼 거두어들일 수 있는 농사일이 좋았다. 소작이라 생활이 여의치는 않았지만 틈틈이 텃밭도 만들며 열심히 일했다. 자신의 밭에서 작물을 거두는 재미가 쏠쏠했다. 그는 성실했으며, 아량이 넓은 성격의 소유자였다. 인정도 많았고 의리를 굳게 지킬 줄 아는 인물이었다.

“도리에몽 아저씨! 바쁘시지요?”
“오, 고로! 웬일이냐?”
“얘들이 아저씨를 뵙고 싶다고 해서 아저씨 일도 도와드릴 겸 제가 데리고 왔어요.”

마을의 젊은이들은 평시에도 도리에몽을 잘 따랐다.

“농사일이 많아서 바쁠 텐데, 동무들과 나다닐 틈이 있느냐?”
“예. 맡은 일을 후딱 끝내고 왔어요.”
“녀석들. 한창때라 배가 고플 텐데. 고구마 쪄 놓은 게 있으니 우선 요기 좀 하거라.”
“아녜요. 먼저 일을 하고 나서 먹을게요. 아저씨는 텃밭이 많아서 잔일이 많잖아요. 저희들이 후딱 끝낼게요. 논에 난 피사리를 뽑을까요?”
“요기를 먼저 하라는데도 그러는구나.”
“대신 끝나면 철포 좀 보여주세요. 그리고 싸움터 얘기를 들려주세요.”
“허허, 녀석들 알았다. 그럼 저쪽 위에 있는 밭에서 돌을 좀 골라 내거라.”

도리에몽은 처음에는 창을 든 보병으로 싸움터에 끌려다녔다. 창을 들고 항상 앞줄에 서서 적을 맞이했다. 그래서 항상 위험했다. 육박전이 대부분인 창부대보다는 원거리에서 적을 쏘는 철포 부대가 안전했다. 또 그는 창을 들고 사람을 찌를 때의 느낌이 싫었다. 그래서 언젠가부터 철포 부대로 옮겨야겠다고 생각했다. 그 러던 차에 싸움터에서 상대가 쓰던 철포를 습득해 고향 마을로 돌아왔다. 그는 철포를 들고 틈만 나면 철포를 익혔다. 겨울이면 사냥을 나가 들짐승들을 잡아 왔다. 눈의 초점이 좋아서인지 총이 잘 맞았다. 마을 젊은이들 사이에서 그의 기민하고 정확한 사격 실력은 마치 전설처럼 회자되었다. 젊은이들은 그의 사격 실력을 존경했고, 한편으로는 부러워했다.
고로의 부친이 전사하고, 가장을 잃은 그의 가족들의 곤경을 곁에서 보아 왔던 그였다. 장가를 늦게 들어 아직 자식은 없었지만, 처와 노모가 있었다.

‘가족들을 위해서라도 절대 싸움터에서 죽어선 안 된다.’

싸움터에 나갈 때마다 마음속으로 다짐을 하곤 했다. 철포 쏘는 법을 익히고, 사냥을 하면서 사격 실력을 키워왔던 것도 따지고 보면 가족들에 대한 책임 때문이었다. 이번에도 철포를 들고 참전했고, 사격술을 인정받아 영주 직속 조총 부대에 배속되었다.

“각 대, 제 위치로!”
“빨리 빨리 움직이도록.”

각 대를 끌고 있는 부대장들의 언성이 높아지고 움직임이 빨라 졌다. 지휘관들은 눈꼬리를 추켜올리며 고함을 쳤고, 꾸물대는 병사들에게 다가가서는 들고 있던 지휘봉으로 어깨를 내려치며 열을 정비했다.

“제1열 철포 부대, 제2열 장창 부대.”

병사들이 전열을 갖추자 점호가 시작되었다.전투대형이 이루어지자, 대장선에서 조개 나팔이 길게 울렸고 깃발수가 재차 깃발을 흔들어 명령을 전달했다. 상륙 준비를 하라는 신호였다.시커멓게만 보이던 조선 땅은 점점 커다랗고 선명하게 모습을 드러냈다. 병사들은 대오를 유지하며 점점 커다랗게 다가오는 육지를 침묵으로 바라보았다. 조금 전까지만 해도 들떠 있던 모습은 어디론가 사라지고 표정은 조금씩 굳어져 있었다.
현해탄 위에 떠 있는 대마도와 오도열도 같은 섬은 땅이 척박해, 그곳에는 주로 어업을 생업으로 하는 이가 많았다. 평소에는 어업을 생업으로 하여 삶을 영위하나 흉년이 들거나 어업이 신통치 않아 기근을 겪게 되면, 일부는 왜구로 변해 인근 지역인 조선이나 명을 침략해 약탈을 일삼았다. 그래서 이들 섬에서 차출된 자 중에는 오래전부터 왜구짓을 하며 약탈과 방화, 하물며 인신 납치를 일삼았던 자들도 많았다.그들은 조선 해안을 잘 알았고 조선의 지리와 풍습에도 밝았으며, 조선말에도 능통했다. 또한 싸움 경험도 풍부했고 잔인했다. 인정사정이라고는 눈곱만큼도 없었다.

 
“왜구들이 날뛰지 않도록 단속한다면 통신사를 파견하리라.”

왜구들 때문에 골머리를 앓고 있던 조선 조정은 요시토시가 히데요시의 명을 받들어 조선과의 통교를 원하며 외교 교섭을 해왔을 때, 왜구 단속을 조건으로 내걸었다.

“해안에서 분탕질하는 어민들을 엄격하게 단속하라.”

히데요시는 조선의 요청을 받아 해적질의 단속을 철저히 하도록 했다. 해안의 감시가 심해지자, 이들은 이전처럼 왜구 짓을 맘대로 할 수가 없었다. 왜구 짓이 익숙했던 자들은 약탈을 할 수 없게 되자 수입이 줄어들어 불만이 상당히 쌓였다. 그렇지만 히데요시의 명이 워낙 엄격해, 옴짝달싹 못하고 있던 터였다. 만일 왜구 짓을 하다가 발각이 되면 당사자들뿐만 아니라 마을 전체가 깡그리 초토화될지 몰랐다.
히데요시의 엄명이 무서워 끙끙 앓고 있던 그들에게 당사자인 히데요시가 조선 정벌을 결정하고, 각 지역에서 군사를 모았으니, 이들에게는 마치 ‘불감청이지만 고소원(감히 청하지는 못하지만 원하던 바)’의 심정이었다. 이들은 누가 시키지도 않았는데 서로 앞장 서서 지원했다.

“이번에 조선에 들어가면 한밑천 크게 잡아야지!”
“뭘로 한밑천을 잡나?”
“나는 이번에는 주로 조선 각시들을 노릴 거야!”
“각시? 마누라가 있는 친구가 웬 각시 타령이야?”
“잘 모르는군. 나가사키에서 조선 각시들이 비싸게 팔린다고!”
“각시들을 어떻게 끌고 다닐라고? 도자기를 챙겨야지.”
“그게 쉽지, 사기 그릇은 집집마다 수북하니까.”
“근데 별로 돈이 안 되잖아.”
“무슨 소릴, 조선 자기는 사카이(堺)로 가져가면 금값이야, 금 값.”
“그래, 그럼 나도 자기를 챙길까?”

약탈과 납치에 익숙한 이들은 기대에 부풀어 있었다. 싸움터에 서는 암묵적으로 약탈과 납치가 허락되었다. 왜구로서 경험이 풍부한 이들은 약탈과 납치에 아무런 장애가 없다는 것을 잘 알기에 모두 한몫 챙길 생각뿐이었다. 부산포를 향하는 이들의 눈은 마치 먹이를 노리는 짐승처럼 살기가 뻗치고 있었다.

“그래도 살아남는 게 중요하지! 그깟 재물이 얼마나 한다고, 목숨과 바꿀 수야 없지!”
“싸움터에서야 죽는 것이 ‘병가지상사’ 아니겠어. 죽기 아니면 살기지!”
“우하하, 죽긴 왜 죽어? 조선군들을 잘 몰라서 하는 소리지. 조선군 중에는 싸움을 제대로 하는 자가 별로 없어! 아마 우리 모습을 보면 싸움도 하기 전에 도망치기 바쁠걸!”
“그래, 맞아. 약탈할 때 못 봤어? 칼을 들고 쫓아가면 대항은커녕 무기는 다 버리고 무릎을 꿇고 목숨만 살려달라고 두 손을 싹싹 빌잖아. 칼을 휘두를 것도 없다고. 큰소리를 지르며 칼만 뽑으면 다 줄행랑을 치니까. 하하하.”

이들은 나가사키 서쪽 오도열도에서 차출된 병사들이었다. 오도열도의 영주인 고토 스미하루는 히데요시의 명령을 받고 할당 인원을 채우기가 힘들자, 왜구 짓만을 전문으로 하는 집단도 징발해 함께 출정했던 것이다. 이들은 이미 조선 해안을 침략해 몇 차례 조선군과 접전을 벌인 경험이 있었기에 조선군 알기를 우습게 알았다. 오랫동안 왜구 짓을 못해 그렇지 않아도 몸이 근질근질하고 물자도 넉넉지 못했는데, 그들에게 출병에 참가하라는 명령이 떨어졌으니, 그들로서는 나무에서 떨어진 곶감이 저절로 입속에 들어온 것과 마찬가지였다.
이들의 관심은 오직 하나였다.

‘한몫 단단히 챙겨야 한다.’                                                                                          제 6 화에 계속...