장편 역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 9 화

제 9 화

<6월의 폭풍우>

 

그래도 일단 바다에 뛰어들면 세상 모든 것과 차단되는 느낌이 좋았다. 물속에서는 아무런 생각을 하지 않아도 됐다. 오직 자신이 노리는 전복이나 해산물과 어울릴 뿐이었다. 신분이 천하다고 차별 받는 일도 없었고, 양반이라고 잘난 체 하는 놈도 없었다. 깊은 바닷속에선 오래 있는 놈이 최고였다. 그리고 해산물을 많이 채취하는 놈이 대접받고, 떨어지는 몫도 많았다. 그만큼 행세할 수 있었고 인정도 받았다. 인간이 만든 세상과는 달랐다.

 

“푸우후!”

“푸우후!”

 

바닷속으로 들어갔던 살동이와 일행들은 주기적으로 수면을 뚫고 나왔다. 고개를 쳐들며 숨을 들이쉬기 위해 크게 물을 내뱉고는 헤엄쳐 배 쪽으로 다가왔다. 망태를 뒤집어 따온 전복과 해삼들을 배 위에 쏟아 놓고는 다시 바다 밑으로 모습을 감추었다. 얼마간 시간이 흐르자 배 위에는 전복과 해산물이 수북이 쌓였다.

 

“워메, 오늘은 수확이 실해뿌리네.”

 

전복과 해산물이 배에 쏟아져 떨어질 때마다, 손가가 좋아서 내는 높고 탁한 소리를 들으며 살동이 일행이 스무 번 이상을 바닷속으로 들락날락하였을 때였다.

 

“어이, 구름의 움직임이 빨라졌당께. 이제 그만하고 뭍으로 가야 하네잉!”

 

배 위에서 하늘을 보고 있던 손가가 일기가 걱정되었는지 물속에서 나와 배로 다가오는 살동에게 그만 끝내자고 재촉하였다.

 

“아제여, 쩌그 바위 밑에 실하고 두툼한 전복들이 검난디, 쩌걸 냅두고 가자고 우라?”

“아직 파도가 일지 않으니, 쪼께 더 잡아도 될 거 가튼디요. 아제.”

“하늘이 수상찮아서 하는 말이제. 나라고 전복을 많이 잡는 게 싫은 게 아니랑께.”

“알았당께요. 우리도 지쳐가니 쪼께 더 잡고 가부릅시다.”

 

말을 마친 살동은 손가의 대답이 나오기 전에 머리를 들었다가 물속으로 처넣었다.

 

“아따, 전복 몇 개 더 딸라다가 배가 파도에 떠내려 가불먼 어짤라고 고집을 펴싼단가.”

 

아무도 들어주지 않는 손가의 투정은 바다 위로 공허하게 퍼져 나갔다. 그런 후 채 한 식경도 지나지 않아, 전복을 따던 살동은 바닷속 해초가 좌우로 흔들리는 것을 느꼈다. 곧이어 바닷물에 몸이 크게 밀렸다. 살동은 위험을 감지하고 부리나케 갈퀴질을 했다. 물 위로 올라오니 이미 하늘빛은 검게 변했고 파도도 크게 일고 있었다.

 

“싸게 싸게 올라오더라고. 서둘러 빨리 섬으로 안 가믄 다 죽게 생겼어야.”

 

손가의 재촉하는 소리를 들으며 배에 올라타는 살동의 젖은 몸에서 후두둑 물이 떨어졌다.

 

“아제 말이 맞아뿌렀네요. 서둘러 돛을 올리고 뭍으로 가야겠습니다요, 잉.”

“워메, 그랑께 진즉에 내 말을 들었음 이런 꼴 안 볼 텐데 고집을 피워쌌트니.”

 

일행이 모두 배에 올라탔음을 확인한 손가는 가까운 추자도를 향해 배를 몰았다. 폭풍이 몰려오려는지 바람은 점점 세졌다. 덩치가 큰 만석이 마음이 급했는지 뒤쪽으로 가서는 두 손으로 노를 잡고 젓기 시작했다. 돛폭이 바람에 심하게 흔들렸고, 선체는 파도에 실려 일렁거렸다. 일행 모두는 바람이 심상치 않다고 느끼면서도 추자도가 바투 보였기에, 그때까지 설마 하며 큰 걱정은 안 했다.

 

휴우웅, 휴웅.

 

“돛이 흔들리지 않도록 돛대를 꽉 잡고 방향을 잘 잡아야!”

“워메, 근디 바람이 워낙 쎄부러서 맘 같지 않그만요.”

 

추자도가 바로 눈앞에 있었다. 평소 같으면 누군가 호기 있게 물로 첨벙 뛰어들어 헤엄을 칠 만한 거리였다. 그러나 아무도 그럴 엄두를 내지 못했다. 그만큼 바람이 거칠었고, 파도가 높았다. 설상가상으로 하늘에서는 폭우가 내려쳤다. 사위는 금세 컴컴해졌고, 배는 높은 파도에 실려 요동쳤다. 눈 깜짝할 사이였다. 배는 추자도 쪽이 아닌 아래 방향으로 빗겨 떠내려가고 있었다.

 

“아따, 저쪽으로 배를 몰아야제! 어디로 몬당가!”

“워메 바람이 요동을 치니, 맘대로 안 된당께요! 아제가 해보소.”

“염병, 사공이 많아 배가 산으로 기올라 가겠네.”  

 

티격태격 저마다 한마디씩 했다. 성난 파도는 화를 삭이지 못하고 점점 높게 으르렁거렸다. 파도가 삼킬 듯이 다가와 뱃전을 들이칠 때마다 배는 크게 흔들렸다. 배 위에 놓아두었던 나무통이 쓰러져 굴렀고 한나절 동안 잡아 따로 담아 놓았던 전복들도 모 두 뱃바닥으로 흩어져 나갔다.

 

“워메, 애써 잡아놓은 것이 엎어져 버렸네, 쪼걸 오매 우짜까?”

 

배에서 떨어져 나가지 않으려고, 배 모퉁이를 잡고 있던 살동과 일행들은 발을 동동 굴렀다. 몇인가가 아까운 마음에 해산물을 주워 담으려 요동치는 배 위를 무릎걸음으로 기었다. 그러나 바닥에 떨어져 제 멋대로 흩어진 해산물은 이리 흔들리고 저리 흔들려 마친 깨진 쪽박 속의 물과 같았다.

 

“워메, 주워 담기가 여간 어려워뿌네.”

“지금 그게 문제가 아니랑께. 이리와 돛대를 잡아! 이게 부러지 면 다 죽어야.”

 

서봉이 애를 쓰며 악을 쓰자 몇인가가 돛대 쪽으로 앉은뱅이 걸음을 하며 다가갔다. 그러나 그들이 돛대를 잡으려 하자 배가 한 쪽으로 기울며 쏠렸다.

 

“워메, 조심하라고, 잉. 균형을 잡어야제, 균형을. 빨리 퍼져서 앙거랑께.”

 

배는 섬과 점점 멀리 떨어져 나갔지만, 사방에서 부는 바람 때문에 돛으로 방향을 잡는 것은 불가능했다. 배의 수평을 유지하기 위해서는 모두 배 가장자리에 붙어야 했다.

 

“돛을 내려야쓰지 않겠냐?”

 

모두 제자리에서 꼼짝달싹할 수가 없었다. 시간이 지나면 꺾일 줄 알았던 바람은 수그러들 줄 몰랐고, 폭풍에 실려 온 굵은 빗방울들은 필사적으로 버티고 있는 이들의 온몸 위를 사정없이 내려쳤다. 고개조차 들 수 없었다.

그때, 뚝! 하는 소리가 들렸다.

 

“워메, 돛대가 뿌러져 부렀어라우. 돛대가.”

“아따, 은자 워쩌크름 한다요. 집에도 못 가고 바다귀신이 되게 생겼구먼.”

 

두터운 황포가 달려 있던 돛이 힘없이 뚝 부러져 나가는 걸 본 그들은 모두 가슴이 철렁했다. 어떻게 손쓸 도리가 없었다. 뒤쪽에서 노를 잡고 있던 만석도, 심하게 흔들리는 배 때문에 더 이상 서 있을 수가 없었는지, 노 가까이로 주저앉았다. 그 와중에도 노가 떨어져 나가면 죽는다는 생각으로 그는 노를 두 손으로 꽉 잡고 버티었다.

돛대가 부러져 나가자 배는 요동이 조금 덜해졌으나, 이제는 방향을 잡을 수도 없었고 배를 뭍으로 향하게 할 수도 없었다. 그저 파도의 움직임에 운명을 맡기는 것 외에 달리 그들이 선택할 수단은 없었다.

 

“이제는 어쩔 수 없응게, 모두 바다에 빠지지 않도록 조심해야 한당게. 암튼 폭풍이 지나가기만 기다리자고.”

 

살동은 배가 어디로 가든 배만 꼭 잡고 바다에만 빠지지 않으면, 살 길이 있을 것으로 믿었다.

 

‘유월의 폭풍이니 그리 오래 가지 않을 것이다.’

 

돛이 부러져 나가 동요하고 있는 사이에 배는 아래쪽으로 흘러 어느새 추자도의 모습은 사방 어디에도 보이지 않았다. 배는 점점 어디론가 밀려가고 있었다. 파도가 점점 높아져 불안을 느끼고 있는데, 아니나 다를까 배가 파도에 실려 붕 떴다가는 바다 위로 내동댕이쳐졌다.

 

“으악!”

 

소리를 지르며 서너 명이 바다로 떨어졌다. 파도는 이들을 바로 삼켜버렸다. 금세 사방 어디에도 그들의 모습은 보이지 않았다. 배 위에 남아 있던 자들은 자신의 몸 하나 유지하기 어려움을 잘 알았다. 다른 사람을 찾아 구출할 만한 상황이 아니라는 것을 본 능적으로 느끼고 있었다. 살동 역시 마찬가지였다. 그는 들이치는 빗발과 파도를 피하려고 고개를 배 밑창에 틀어박고 밑창에 고정되어 있는 고리를 꽉 잡고 버텼다. 돛 끈을 매어놓는 고리였다.

 

‘죽어도 이걸 놓치면 안 된다. 놓치는 날로 끝이다.’

 

배가 출렁일 때마다 몸이 뒤틀렸다. 그럴 때마다 쇠고리를 더욱 꼭 움켜쥐고 버텼다. 폭풍우는 멈출 줄 몰랐다. 바다는 내려치는 폭풍우에 대항하듯이 으르렁거리며 포효했다. 거칠고 사나운 바다 위에 둥실 떠 있는 작은 배는 그야말로 일엽편주에 지나지 않았다. 파도가 치는 대로 배는 출렁거렸고, 위로 솟아올랐다가 다시 아래로 곤두박질을 쳐댔다. 뒤집어지지 않는 것이 다행이라면 천만다행이었다.

살동은 배가 흔들릴수록 젖 먹던 힘을 다해 고리를 꽉 붙잡았다. 손에 쥐가 나기 시작했다. 그는 허리에 매어 놓았던 망태 끈을 풀어 고리에 끼어 손목에 감았다. 그러자 손이 조금 편해졌다. 몸도 조금은 고정되어 배에서 떨어져 나갈 염려가 그만큼 줄어들었다.

 

‘배에서 떨어져 나가는 순간 끝장이다.’

 

배는 점점 바다 한가운데로 밀려나갔다. 반나절 가량쯤 지났을까, 내려치던 폭풍우가 조금씩 수그러졌다. 이미 주위는 컴컴했다. 고개를 들어 주위를 둘러보니 배 위에는 세 명만이 남아 있었다. 성난 바다가 동료 여덟 명을 삼켜버린 것을 그제야 알았다.

 

“워메, 우리 세 명뿐이라야.”

“긍게, 모두 어찌 돼뿌렀냐?”

“워메, 염병할 놈의 폭풍 같으니라구.”

 

살동과 노를 붙들고 있던 만석, 그리고 서봉만이 배 위에 살아남아 있었다. 만석은 노를 붙들고 버텼고 서봉은 돛이 부러져 나간 밑동을 잡고 버텨 떨어지지 않았던 것이었다.

파도는 여전히 출렁였지만, 기세가 한풀 꺽여 배를 뒤집을 만한 정도는 아니었다. 배는 조류를 따라 흐르고 있었다. 만석은 노를 저을 힘도 없었지만, 사방이 어두웠고 방향을 알 수 없어, 노 젓기를 포기한 상태였다. 해류에 몸을 맡기고 무작정 흘러갈 수밖에 없었다.

 

“어디로 흘러가뿐다냐?”

“글게 말이여.”

“재수가 좋아, 물길을 잘 타믄 탐라에 도착할지도 모르제.”

 

파도를 따라 흔들거리는 배에 주저앉은 채로 일행은 무기력하게 중얼거렸다.

 

“다들 어떻게 되었다냐?”

“바다로 떨어져뿌렀는디, 어찌 됐는지 누가 알겠는감?”

 

살동과 서봉이 없어진 일행을 걱정하는 말을 들으면서도, 만석은 앞으로의 일이 걱정돼 슬퍼할 겨를조차 없었다.

 

“그나즈나 앞으로 어찌 될 성싶은가이?”

“긍께, 깝깝하구만.”

 

비가 그친 하늘은 별빛이 총총했다. 금방이라도 별이 쏟아져 내릴 것 같이 밤하늘은 맑고 얕았다. 그들은 언제 그랬냐는 듯 시치미를 뚝 떼고 있는 무심한 하늘이 얄미웠다.

 

“그나저나 배고파 뒤지겄네, 뭐 먹을 게 없을까이?”

“다 쓸려내려가 아무것도 없당께!”

 

밤이 깊어가면서 이들은 허기를 느꼈다. 먹을 것을 찾았으나 배 에는 허기를 달랠 만한 게 아무 것도 없었다. 싣고 온 식량은 물론, 반나절 넘게 작업해 놓았던 해산물도 모두 파도에 쓸려가 버렸던 터였다.

 

‘이 바다 위에서 어떻게 되려나?’

‘살아서 무사히 돌아갈 수 있으면 좋으련만.’

세 사람은 모두 ‘재수없다’는 타박을 당할까 봐 불안한 심정을 터놓고 말도 못했다. 사나운 폭풍우에서도 용케 살아남았다는 기쁨도 잠시였다. 이들은 서로의 감정을 건드리지 않으려고 눈치만을 살피고 있었다.