장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 19 화 -꿈틀되는 삼국-

     제 19 화

명 조선 무로마치(室町) 

<꿈틀되는 삼국>

 

1392년에 조선왕조가 개국되고 세기 반이 지난 16세기 중엽, 13대 왕 명종이 후사없이 급사하였다. 그래서 직계 왕세자가 아닌 선조가 14대 왕이 되었는데 그는 11대 왕인 중종의 서손이었다. 선조의 생부인 덕흥군(德興君)은 중종의 아홉 번째 아들이었으나, 중종과 후궁인 창빈 안씨와의 사이에서 태어난, 이른바 서자의 몸이었다. 선조는 서자의 아들에게서 태어나 서손에 해당되는 신분으로 왕이 된 첫 번째 인물이었다.
   선조가 왕으로 즉위한 후, 사림 정치가 시작되었는데. 그가 학문을 가까이 하는 소장파들을 좋아했기 때문이다．선조의 총애를 받은 사림들이 점차 조정 내의 요 직을 독점하자, 오랫동안 갈등을 빚어오던 사림과 훈구파와의 갈등이 사라졌다. 신구세력의 갈등이 사라지자 정치가 안정되어, 한동안 태평세월이 찾아온 것처럼 보였다.
  그런데 훈구파가 사라지자, 이번에는 사림들이 서로 붕당을 이루고 자신들끼리 당쟁을 시작했다. 사림들은 동인, 서인으로 나누어져 임금 앞에서 서로 헐뜯었다.
조선왕조에는 9대 왕인 연산군 때부터 사화가 있었으나, 이렇다 할 붕당은 존재하지 않았다. 사화는 한자로 선비 사(士)에, 재앙 화(禍)이니, 그 의미는 선비들이 화를 입는다는 뜻이다. 조선 시대에 일어난 사화는 훈구파가 왕권과 결탁하여 자신들의 부정이 나 제도개혁을 부르짖는 소장파 선비들이 화를 입는 경우가 많았다. 사화는 구세력인 훈구파가 주도하여 반대파인 신흥 사림들을 제거 숙청했던 일이라, 그 피해는 주로 젊은 사림들이 입었다. 무오, 갑자, 기묘, 을사년에 조광조 등 사림의 소장파 선비들이 훈구파의 무고로 수없이 죽어 나갔다. 그때부터 사화라는 말이 생겨났다.
  그런 의미에서 본다면 피비린내가 나는 사화에 비해, 당쟁은 붕당을 이루어 서로 옳고 그름을 다투는 일이었다. 사화처럼 일방적으로 소장파 사림들이 도륙을 당하는 일은 없었다.
  그런데 붕당 정치와 당쟁은 세월이 지날수록, 그 도를 더해 갔다. 처음에는 동인과 서인으로 갈라선 당파가 강경이냐 온건이냐에 따라 동인은 다시 남인, 북인으로 갈라졌다. 이러한 사색당파는 점점 그 분열을 더해, 후에 북인은 다시 대북, 소북으로, 서인은 노론, 소론으로 분열돼 나갔다.
이렇듯 당파는 그 갈래를 치면서, 서로 찢어져 갔고, 그 골은 점점 깊어져 갔다. 파벌과 붕당으로 인해 사림끼리의 알력이 점점 심화되었고, 그 폐해가 이곳저곳에서 생겨났다.
  우선 조정 공론은 정론이 존재하지 않았다. 옳고 그름보다 모든 판단의 근거가 ‘내 당이냐, 네 당이냐’에 따라 갈렸다.
  게다가 파당은 조정 내에서 끝나지 않았다. 파당으로 갈려진 사림들이 서로 헐뜯으며 반대를 위한 반대로 공론을 벌이자, 과거를 준비하던 소장파 성균관 유생까지도 너나없이 줄서기를 했고, 상대당을 비방하는 상소를 해댔다. 선조가 왕권을 확립하고 한때 태평스러웠던 정국은 시끌시끌 항시 소란스러웠다.
  조정이 온통 내 편 네 편으로 갈려 시비를 따지니, 시(是-바를 시)는 없고 비(非-아닐 비)만 존재했다. 임금인 선조는 조정 대신들의 당파 싸움에 골머리를 앓았으나, 그렇다고 굳이 이를 시정하려 애를 쓰진 않았다. 그는 자신의 출신과 배경에 대해 열등의식이 있었다. 그러기에 신권이 강해지는 것을 원하지 않았다. 조정 대신들이 분열돼 왕권을 위협하지 못하도록, 즉 자신의 왕권 강화를 위해 당파 싸움을 적당히 이용했다.
  이렇듯 조정이 항상 국내 문제로 소란하니, 당연히 국외와 주변 정세에 눈을 돌릴 여유가 없었다. 그러니 국제 정세와 주변 동태에 어두워졌고, 그것은 자연스레 외교력과 국방력의 약화로 이어졌다.
  이처럼 당쟁에 빠져 나랏일을 맡은 조정 대신들이 나라와 백성들을 위한 이익보다 당파의 이익에 따라 공론을 정하고 움직이고 있을 때, 당시 조선을 중심으로 한 명나라와 만주, 일본의 국제정세는 변혁기를 맞이해 요동치고 있었다.
  조선 왕조가 들어서기 이전, 중국에서는 주원장이 몽골족이 세웠던 원을 무너뜨리고, 중원을 통일해 한족 중심의 명 왕조를 세웠다. 그때가 1368년이었다. 신흥 왕조인 명은 그 세력을 만주와 한반도, 그리고 일본에까지 넓혀, 이 지역 안정의 구심이 되었다. 명은 지역의 안정을 위해 책봉과 조공을 통해 명 중심의 질서를 유지하려고 하였다. 지역 재편의 움직임 속에서 한반도에서는 고려 왕조가 무너지고 1392년 이성계를 태조로 하는 조선 왕조가 들어섰다. 새 왕조인 조선은 친명 정책을 쓰고, 소중화를 자처했다. 그리고 스스로 명의 조공국이 되었다.
  그러나 지역의 맹주 노릇을 하며 지역 안정을 유지하던 명은 왕조 성립 이백여 년이 지난 16세기 중엽에 들어서면서 쇠퇴기를 맞이하였다. 쇠퇴의 발단은 1572년   융경제(隆慶帝)가 사망하고, 열 살의 신종이 명의 황제가 되면서부터였다.

“대학사, 저 어린 것이 걱정되어 눈을 감을 수가 없구려. 내가 죽거든 그대가 어린 황제의 후견인이 되어 보필해주길 바라오.”
“전하, 황공하옵니다. 분부를 받들어 미력하나마 새 황제를 보 필하여 태평성대를 이룩하겠나이다.”

  융경제는 임종을 앞두고 신종의 스승이었던 장거정(張居正)에게 어린 신종을 부탁하고, 숨을 거두었다. 장거정은 새 황제의 후견인이라는 명목으로 재상이 되어 개혁 정책을 펼쳤다. 그는 강력한 권력을 통해 개혁 정치를 실시했고, 얼마 동안 안정을 이루었다. 그러나 십년 후 장거정이 사망하자, 만력제라고도 불리는 신종은 장거정의 무덤을 부관참시 하는 등, 장거정이 펼쳐온 개혁 정책을 부정하고 친정을 시작하였다. 그러다 황태자 계승 문제로 신하들과 부딪히자, 종사를 팽개치다시피했다. 이 틈을 타 장거정의 개혁 정책과 권력에 눌려 지내며, 그때까지 숨죽이고 있던 환관들이 득세해 정치를 장악했다. 

“황제가 정사를 돌보지 않으니, 사람 구실 못하는 환관들이 판을 치는구려.”
“참으로, 큰일이외다. 게다가 정사를 환관들에게 맡기고 마약과 향락에 빠져 국고를 탕진하니, 기강이 서질 않는구려.”
“내 이런 조정에서 무슨 좋은 꼴을 보리오.” 

  충신들은 환관들이 좌지우지하는 조정을 떠나 향리로 들어가버렸다.
“벼슬이 하고 싶으면 학문적 능력은 필요 없다. 돈을 가져와라.”
황제와 궁녀들의 향락으로 국고가 고갈되자 이번에는 환관과 고관들이 자신들의 지위를 이용해 앞장서서 매관매직을 하였다. 아무리 우수한 인재라도 뇌물을 쓰지 않으면 관료가 될 수 없었고, 능력이 없어도 뇌물로 관료가 되는 지경에 이르렀다. 또 매관매직을 통해 관리가 된 악덕 관리들은 본전을 뽑기 위해 백성들의 고혈을  쥐어짰다. 악순환의 연속이었다. 부정과 비리가 횡행했고, 부패가 만연했다. 옳고 그름도 없고 상식이 통하지 않는 사회가 되어버렸다. 당연히 국가 기강은 급격히 무너졌고, 명 왕조는 사양길을 걸었다.
  명이 쇠퇴의 기미를 보이자 명의 지배를 받아오던 만주에서는 건주여진 출신의 누르하치가 족장이 되어, 만주에 흩어져 있던 여진 부족을 하나하나 규합해 나갔다. 누르하치는 12세기경 중국을 지배했던 금을 이어받는다는 대의명분을 내걸고, 만주 지역에 후금을 세웠다. 그리고는 명의 지배에서 벗어나 만주를 실효 지배하기 시작했다. 하지만 그의 야심은 만주 지배로 끝나는 것이 아니었다. 명 왕조를 대신해 중원을 통치하는 것이 그의 궁극적인 목표였고 야망의 끝이었다. 야심을 실현하기 위해, 누르하치는 끊임없이 요동 지역 진출을 노렸다. 요동 지역의 군사적 중요성을 잘 아는 명은 어떻게 하든 요동 지역을 수중에 두려 했다. 그러나 세가 커진 누르하치는 과거와 달리 그리 녹록하지 않았다. 명은 골칫덩어리가 된 누르하치에게 명의 벼슬을 주면서, 그를 달래려고도 하고, 요동 지역에 군사를 파견해, 힘으로 만주족을 눌러 굴복시키려고도 했으나, 모두 여의치 않았다.
  오히려 강성해진 누르하치는 쇠약해진 명을 대신하려는 의도를 노골적으로 드러냈다. 하지만 쇠약해진 명 왕조는 이를 제압할 힘이 없었다.
누르하치가 이끄는 만주족이 요동 지역까지 세를 넓혀, 실효지배하자, 명을 상국으로 모시던 조선도 위협을 받게 되었다. 만주족이 명과의 통교를 방해할 뿐만 아니라, 조선 국경을 자주 침범해, 골머리를 앓았다.
  한편, 바다 건너 일본에서는 농민들이 주도한 민란인 오우닌란 (應仁亂~1467년에 일어난 내란) 이후, 교토의 조정과 무로마치(室町) 막부를 중심으로 한 중앙집권체제가 무너졌다. 조정에서 각 지역에 지방관으로 파견되어 세금을 거두는 역할을 하던 지방 관리나 토호들이 농민들의 반란으로 정세가 혼란스러워지자, 독자적인 세력을 형성해, 지역의 맹주가 되었다. 이들은 교토에 있는 중앙 정부와 손을 끊고 각 지역을 독립시켜 자신들이 통치하는 영주제 를 확립했다.
  이러한 세력을 전국시대(戰國時代) 다이묘(大名)라 했다. 중앙정부의 약세를 틈타, 각 지역의 맹주가 된 이들은 재빨리 독자적인 통치를 위해 정치와 행정 체제를 만들어 나갔다. 이들의 성장 배경은 강력한 무력이었다. 이들은 무력에 바탕을 두고, 강력한 독립적 군주가 되기 위해 끊임없이 주변 지역을 침범하고 전쟁을 일으켰다. 세력을 확대하지 않으면 언제 몰락할지 알 수 없기 때 문이었다. 이렇게 되니 일본 전국에 군웅이 할거하였고, 권모술수와 하극상이 만연하였다. 이러한 전국시대가 약 백여 년간 지속되었다. 전쟁은 끊이지 않았고, 혼란과 기아가 극심했으며, 많은 사람이 싸움터에 징발되어 죽어 나갔다. 건장한 남자들이 싸움터에 끌려 나가면, 남는 것은 아녀자나 힘없는 아이들뿐이었다. 농사를 담당할 남정네들이 싸움터에 끌려가 죽어 나가자. 당연히 식량 생산은 줄었고, 민중들은 굶주림과 헐벗음에 고통을 겪었다. 

“백성들이 이리도 굶주리고 헐벗은 것이 누구의 탓이랴? 오랫동안 지속되는 싸움 때문이다. 이 비참하고 혼란스런 상황을 극복하기 위해서라도 누군가 천하를 통일해 다스려야 한다.”

   일본 중부 오와리 지역의 젊은 영주 오다 노부나가(織田長信)는 자신이 혼돈의 시대를 끝내야 한다는 사명감을 지니고 있었다. 그는 곧 천하포무의 기치를 내걸었다. 일본 전토를 통일해 자신이 지배하고자 하는 야망을 품고 그 계획을 실행에 옮겼으나, 천하 통일을 바로 눈앞에 둔 시점인 1582년 측근 부하에게 배신을 당해 화염 속에서 목숨을 잃었다. 노부나가가 비명횡사하자, 그의 부하였던 히데요시가 재빨리 그의 위업을 이어받는다는 대의명분을 내세워 군웅이 할거하던 일본 열도를 통일시켰다.
  히데요시의 전국 통일로 약 백 년이 넘게 지속되던 일본 열도의 혼란이 어느 정도 안정되었지만, 불안이 완전히 사라지진 않았다. 그러자 히데요시는 국내의 정국 불안과 자신에 대한 반대 여론을 다른 쪽으로 돌리기 위해 국외 출정을 계획했다.
그때까지 명을 중심으로 안정을 이루어 왔던 동북 지역의 정세가 명 왕조의 쇠퇴로 인해 꿈틀대기 시작한 것이다. 로 안정을 이루어 왔던 동북 지역의 정세가 명 왕조의 쇠퇴로 인해 꿈틀대기 시작한 것이다. 

“내가 전국을 통일하고 나면 그 다음 차례는 명나라와 남만이다. 여기는 조카에게 맡기고 이 몸은 명나라에 궁궐을 짓고 그곳에서 천하를 호령할 것이다. 노부나가님도 못한 일을 내가 이루어 낼 것이다. 우하하하.” 

  히데요시가 일본 통일을 눈앞에 둔 1587년의 일이었다. 히데요시는 서양에서 온 선교사를 불러 환담을 나누었다. 당시 서양에 서 온 선교사들이 일본 내 실력자를 만나는 것은 관행이었다. 선교사들은 일본의 실력자에게 서양의 과학기기나 특산물을 전달하 고 일본 내에서 선교의 자유를 보장받았다. 일종의 외교적 관례로 서, 전도를 목적으로 한 선교사들과 권력자 간의 상부상조를 위한 만남의 자리였다. 그런데 그러한 외교적 자리에서 히데요시는 뜬금없이 선교사들에게 자신이 세계를 정복할 것이라며 호언장담을 했다.
“앞으로 모든 나라는 나에게 무릎을 꿇어야 할 것이다. 내가 천하를 호령하는 모습을 잘 보아라. 너희 나라 왕도 나에게 와서 무릎을 꿇고 조공을 바쳐야 할 것이다. 우하하하.”
선교사들은 흠칫했으나 히데요시가 평소에 호언장담을 즐긴다 는 사실을 이미 잘 알고 있었던 터라, 그냥 허세로만 여겼다. 

‘기고만장도 유분수지, 선박 기술도 없이 어떻게 이 대양을 헤 쳐 서양에 진출한다는 말인가? 우물 안 개구리의 과대망상이다.’ 

선교사들은 히데요시 앞에서는 어쩔 수 없이 굽실댔지만, 마음 속으로는 그의 말을 허풍쟁이의 허언이라고 무시했다. 

‘이놈들! 너희들이 내 말을 우습게 듣는다만, 내가 마음만 먹으 면 못 이룰 것이 없다. 두고 보아라.’ 

   히데요시는 선교사들이 어리둥절해하면서도, 그의 말을 진지하 게 받아들이지 않는 것을 간파하고는 ‘두고 보라!’며 다시 한 번 마음속으로 다짐했다.
실제로 그는 자신이 마음만 먹으면 일본뿐만이 아니라 조선과 명, 나아가 남만 지역까지 군사를 파견해, 무릎을 꿇리고 천하를 지배할 수 있다고 과신하고 있었다. 가난한 농민 출신이었지만, 하급 무사로 시작해 일본 전토를 평정해 손에 넣은 그였다. 돌이켜보면 무에서 유를 창조한 것이나 마찬가지였다. 모든 일은 자신이 마음먹은 대로 이루어졌다. 성공을 경험한 많은 사람들에게서 나타나듯이, 그는 기고만장하고 유아독존적 성격으로 변해 있었다. 지금까지의 모든 일이 그러했듯이 앞으로도 모든 것이 자신의 의도대로 될 것으로 보았다. 자신에게 불가능은 없다고 믿었다. 

‘이 세상에 내가 마음먹어 못 이룰 일은 하나도 없다. 아니 이 세상뿐만이 아니라 저 세상인 신의 세상도 마찬가지다.’ 

   지금까지 모든 전투와 권력 쟁탈 싸움에서 승승장구해 온 그는 자신의 능력과 자신의 군세에 대해 한 치의 의심도 없었다. 하기야 일본 내에서 모든 것이 자기 뜻대로 이루어졌으니 두려울 것이 없는 그였다.
   그러나 그는 ‘정저지와(井底之蛙)’ 즉 우물 안 개구리였던 자기 자신을 몰랐다.
   실패를 몰랐으니, ‘달도 차면 기울고, 오르막이 있으면 그 끝에는 반드시 내리막이 시작된다.’라는 생의 진리를 경험할 기회가 없었다.
‘내가 바로 살아있는 신이다. 내 말이 곧 진리이고 법이다. 나를 거역하는 자는 멸망만이 있을 뿐이다.’
히데요시는 무소불위의 권력을 손에 쥐게 되자 자신을 절대자인 신과 동일시하였다. 실제로 그의 주위에 있던 측근 가신들은 “전하, 폐하, 각하.”라 모시며 그를 절대자처럼 떠받들었다. 그러니 그는 점점 자아도취에 빠질 수밖에 없었다. 자신조차 스스로 태양의 아들로, 세상의 모든 것을 지배할 수 있는 절대자로 착각할 정도였다. 

“짐은 천상천하 유아독존적 존재이다.” 

   초기에는 서민적인 사고와 행동, 그리고 특유의 겸손함과 인간 적인 매력을 지녔던 그였으나, 점차 아집이 센 독재자로 변해갔다. 권력에 도취하여 자신을 과신했고 사치를 즐겼다. 

“먼저 조선의 왕을 입조시켜라. 말을 안 들으면 군사를 동원해 조선을 초토화시킬 것이라 전해라.” 

그는 먼저 조선과 밀접한 관계에 있던 대마도의 영주에게 조선의 왕이 신하의 예를 다하도록 하라고 요구하였다. 

‘입조를 거절할 시에는 즉시 군사를 이끌고 조선으로 출병할 것 이다. 대마도 병사들은 길 안내를 맡아라.’ 

7년 동안 이어지는 임진왜란과 정유재란의 전조였다. 

 

제 20 화에 계속

             

장편역사소설 [구로시오(黑潮)]제 18 화 -출세의 길-

  제 18 화 

                                        <비젠(備前) 성주>

사카이에서 비젠국까지는 서쪽 뱃길로 하루 여정의 거리였다. 유키나가는 부친으로부터 건네받은 서찰을 품속에 고이 간직하고, 행리 하나만을 등에 짊어진 채 비젠국으로 향했다. 언뜻 보면 장사꾼의 차림으로 보였지만, 허리 왼쪽에 단단히 동여매어 있는 칼이 사무라이 신분임을 알려주었다. 
 

 ‘이제야말로 오랫동안 꿈꾸어 오던 사무라이의 길을 걷게 됐다. 내 꼭 입신양명하고, 성공해 일국을 다스리는 영주가 될 것이다. ’

   유키나가는 아침 일찍 집을 나와 곧장 사카이항으로 향했다. 사카이를 떠나는 자신의 발걸음이 가벼움을 느꼈다. 사카이에서 비젠으로 가는 배를 찾아 삯배를 탔다. 배는 동풍을 받아 서쪽으로 미끄러지듯 나아갔다. 배는 아와지(淡路)섬을 지나, 세토(瀨戶) 내해(內海)로 흘러들어갔다. 
  물자가 풍부하고 활기가 넘치는 사카이와는 달리 서쪽으로 갈 수록 수목이 무성하고 인적이 뜸했다. 배는 세토 내해 중간쯤에서 내륙에서 뻗어 나온 강줄기를 따라 북쪽으로 방향을 틀었다. 그곳부터는 돛을 내리고 사공이 노를 저어 배를 나아가게 했다. 배는 꾸불꾸불한 강줄기를 따라 내륙으로 한참을 들어갔다. 강의 양안에는 잡초가 무성했다. 그렇게 한참을 들어가더니 사공은 조그만 나루터 왼쪽에 배를 붙였다. 

 

“여기가 비젠국이오?: 
   “그렇습니다. 여기부터 비젠국의 영토입니다.” 
 

사공은 젊은 유키나가를 흘긋 쳐다보더니 밧줄을 당기며 답했다. 이미 해가 서쪽으로 많이 기울어져 있었다. 초행길인지라, 어둡기 전에 뭍에 닿기를 바랐는데, 예상보다 뱃길에 시간을 많이 지체했다. 

   “혹시 성에다 물건을 조달하는 나야 구로에몽님을 아시오?” 
   “이곳에 사는 사람이 나야님을 모르면 이상한 일이지요. 이 앞길을 따라 곧장 가면 성 아랫마을이 있습니다. 그곳에서 나야님의 저택을 물으면 금방 알 수 있을 겁니다.” 
 

“거리는 얼마나 되오?” 
   “그 길을 따라 죽 가면 아마 한식경도 채 안 돼, 도착할 수 있을 겁니다.” 

유키나가는 초행길에 어둠이 밀려오는 게 두려웠지만, 한식경도 안 걸린다는 사공의 말에 조금 안심했다. 배에서 내려 서쪽으로 얼마쯤 걷다가 보니 어둠속에서도 야트막한 산정 위에 서 있는 누마(沼)성의 모습이 보였다. 

‘저곳이 성주가 머무는 누마성이라면 그 아래 마을이 있을 게 틀림없다.’ 

 
   누마성을 목표로 삼아 유키나가는 발걸음을 더욱 서둘렀다. 과연 짐작대로 성 아래쪽에 커다란 마을이 자리 잡고있었다. 유키나가는 등잔을 밝혀 놓은 주막을 보고는 발걸음을 옮겼다. 그곳에서 다시 나야가를 물었다. 

“저 한길 앞쪽에 있는 큰 저택이 바로 그 집이오.” 
   날이 저물어 그곳에서 하루를 머물고, 다음날 날이 밝은 후에 방문을 하는 것이 예의였다. 하지만 마음이 급했던 유키나가는 곧바로 나야 구로에몽(魚屋九郞右衛門)의 저택을 찾았다. 

   쿵쿵쿵.
   “계십니까?”

   흑색으로 검게 칠해져 육중하게 보이는 대문 앞에서 유키나가는 급하게 문을 두드렸다. 대문 아래쪽에는 볼록볼록 튀어나온 철판이 덮여 있었다. 외부를 경계하고 있다는 것을 말해주고 있었다. 상당한 재력가나 권력가의 저택임을 알 수 있었다. 
  

“뉘시오?”

   문 안쪽에서 하인으로 보이는 자의 저음의 목소리가 들려왔다.

   “여기가 나야 어른 댁입니까? 사카이에서 온 고니시 유키나가라고 합니다. 고니시 류사님의 서찰을 왔습니다. 나야 구로에몽님을 직접 뵙고 전해드려야 합니다.”

그때 구로에몽은 저녁 식사를 마치고 다다미가 깨끗하게 깔린 거실에서 쉬고 있던 중이었다. 그는 집사가 허리를 숙이며 다가오는 것을 곁눈으로 보며 자세를 고쳐 앉았다.

“사카이에서 온 고니시가의 청년이 서찰을 지니고 왔다고 뵙기를 청하고 있습니다.”
   “누구? 고니시라고 했느냐?”
   “그렇사옵니다.”
   “그래! 어서 객실로 안내하도록 하라. 그리고 식전이라면 저녁을 대접하도록 하라. 내 직접 객실로 나가볼 테니 채비를 하여라.” 

조금 후 집안인데도 불구하고, 주로 외출 시에만 걸치는 겉옷까지 걸친 구로에몽이 귀빈을 맞이하는 듯한 모습으로 집사와 하인들을 대동하고 유키나가가 기다리는 객실로 건너갔다. 집사는 구로에몽의 행동에 조금 의아해했다. 아무리 고니시 류사의 서찰을 지녔다 하더라도, 집사를 시켜 거실에서 서찰을 받아 그 내용을 본 후, 집사를 통해 답을 내릴 것인지, 직접 만날 것인지를 결정하는 것이 관례였다. 
   그런데 서찰을 받아보기는 커녕 내용도 묻지 않고, 풋내기 같은 유키나가를 연로한 구로에몽이 직접 찾는 일도 전무후무한 일이거니와, 실내에서 겉옷까지 걸친다는 것은 귀중한 손님을 대접할 때의 모습이었기 때문이었다. 
   구로에몽은 슬하에 대를 이을 아들이 없었다. 딸만 하나 있던 그는 사카이를 들락거리며 오래전부터 고니시가의 유키나가를 눈 여겨 보아왔던 터였다. 류사에게 사내자식이 둘 있다는 것을 알고 차남인 유키나가를 사위 겸 양자로 맞아들이고자 오래전부터 유키나가의 생부인 류사에게 말을 전해놓았던 터였다. 그러나 생부 류사도, 자신도 유키나가에게 그러한 뜻을 비치거나 강요하지는 않았다. 그런데 유키나가가 스스로 찾아들었으니 구로에몽의 기쁜 마음은 이루 말할 수 없었다. 그대로 뛰쳐나와 만나보고 싶은 마음을 억누르고 최소한의 절차를 거치도록 했던 것이다. 
   그러한 속사정을 모르는 유키나가는 그날 이후로 객의 신분으로서 나야의 저택에 머물게 되었다. 구로에몽은 얼마간 유키나가의 됨됨이를 유심히 살폈다. 그는 매사에 성실한 청년이었다. 뿐만 아니라 사카이의 생부 밑에서 오랫동안 부기를 배워서 잘 이해하고 있었다. 게다가 선천적으로 총명했다. 구로에몽이 하나를 가르치면 열을 이해했다. 구로에몽은 유키나가의 모든 것이 점점 마음에 들었다. 아들이 없던 그로서는 젊은 유키나가의 됨됨이에 매료되었고 친자식 이상의 정을 느꼈다. 구로에몽은 일체의 물품 구입과 장부 기재, 물품의 식별 등 자신이 알고 있는 모든 지식을 유키나가에게 전해줬다.   

유키나가 역시 한 치도 어긋남이 없도록 철저하게 관리했다. 모든 일에 빈틈이 없었다. 

‘과연 고니시 류사님의 자제로다.’
 

구로에몽은 유키나가가 자신의 기대에 어긋나는 것이 아니라, 오히려 넘치는 것을 알고는 주저하지 않고 마음을 굳혔다. 얼마 지나지 않아 구로에몽은 자신이 해오던 모든 관리를 유키나가에게 맡겼다.

“유키나가, 앞으로 우리 가문의 모든 일은 네가 직접 맡아 관장하고 집행하도록 하여라.”
 

그리고 구로에몽은 유키나가를 정식으로 사위 겸 양자로 받아들였다. 그는 자신의 재산은 물론, 인맥을 비롯하여 권리와 직책 등 모든 것을 유키나가에게 넘겼다. 너무도 중요하고 신뢰를 필요로 하는 일이었기에 지금까지 누구에게도 맡기지 못했던 성주에 대한 납품마저도 모두 넘겼다.
 

“분에 넘치는 신뢰에 그만 황공할 뿐이옵니다. 실망하시지 않도록 최선을 다하겠습니다.”

장사를 하며 많은 경험을 쌓고, 산전수전을 다 체험한 구로에몽이었다. 지금까지 그의 사람 보는 눈은 틀린 적이 별로 없었다. 그는 유키나가가 인간성이 훌륭할 뿐만 아니라, 그릇이 큰 인물임을 간파했다. 

‘충분한 경험을 쌓고 좋은 인맥만 갖는다면, 충분히 일국의 성주가 될 인물이다.’ 

게다가 유키나가는 영민하고 부지런할 뿐만 아니라, 진리를 추구하는 학자적 소양도 갖추었다. 무인 같은 체격을 가졌으면서도 조용한 품성이었다. 항상 서적을 가까이했고, 천주교에 대한 신앙심도 독실했다.  항상 서적을 가까이했고, 천주교에 대한 신앙심도 독실했다. 
  유키나가는 구로에몽을 대신하여 성주에게 납품을 관장하는 책임자가 되어, 항상 성심성의껏 최선을 다했다. 성을 출입한 지 얼마 지나지 않아 비젠성의 성주인 우키다가의 가신들 사이에서 유키나가의 사람됨과 그의 행실에 대한 칭송이 나오기 시작했다. 
  유키나가는 자신이 맡은 직업상 여기저기 행상을 겸한 정보원을 많이 확보하고 있었다. 그가 수집한 정보는 곧 이익을 창출해 냈다. 게다가 그는 수집한 정보를 분석해 수시로 성을 출입하며 우키다의 측근들에게 그 정보를 전해주었다. 고급 정보였다. 
  그에 대한 평판이 측근들 사이에서 높아지자, 자연스레 그 소문은 비젠성의 영주 우키다 나오이에(宇喜多直家)의 귀에 들어갔고, 영주도 자신의 성을 들락거리는 유키나가를 눈여겨보게 되었다. 
  영주는 유키나가의 물품 관리와 정보 수집 능력뿐 아니라, 무장으로서도 손색이 없는 근육질의 몸매, 그리고 빈틈없는 태도와 움직임을 유심히 보았다. 

‘사무라이로서도 손색이 없다.’ 

영주 우키다는 가끔 뒤뜰에서 무장을 한 채, 칼과 활로 병법을 확인하곤 하였다. 그날도 뒤뜰에 있는데 측근 가신으로부터 유키나가가 입성을 했다는 기별이 왔다. 이전 같으면 객실에서 기다리게 했으나, 그날은 우키다가 무슨 마음을 먹었는지 뒤뜰로 유키나가를 불러들였다. 

“그렇더냐. 그럼, 이리로 들라하라!”
   “주군, 객실이 아니고 이곳으로 직접 말입니까?”
   “그래, 내 여기서 몇 가지 확인할 일이 있느니라.”

곧 이어 당당한 체구의 유키나가가 뒤뜰로 안내돼 왔다. 황공스럽다는 듯 허리를 바싹 숙인 채 들어오는 유키나가를 우키다는 눈을 가늘게 뜨고 지켜보았다. 그러면서도 모르는 척 왼손으로 활을 쥐어 잡고는 화살을 날렸다. 뒷뜰로 들어선 유키나가는 활을 쏘고 있는 영주 우키다의 모습을 보고는 그 자리에서 맨땅에 무릎을 꿇었다. 우키다의 상체는 반쯤 벗겨져 있었다. 근육질의 상체에서는 차가운 날씨임에도 불구하고 김이 하얗게 솟아오르고 있었다.

“전하, 나야가의 유키나가 대령했사옵니다.”
   “오, 내 오늘 확인할 일이 있어 이리 오도록 했다. 일어나 이리 가까이 오도록 하라.” 

우키다는 쏘던 활을 옆에 있던 가신에게 넘겨주면서, 유키나가를 맞이했다. 활을 쏘기 위해 걷어붙였던 옷을 내리고는 옆에 세워놓은 목검을 들어 올렸다. 그리고는 천천히 유키나가 쪽으로 몸을 틀었다. 

“예, 무엇이든 분부만 내려주십시오.”
   유키나가가 황공하다는 듯이 허리를 수그렸다가 영주의 모습을 살피려 고개를 들어 올리려 할 때였다.
목검을 들고 있던 우키다가 그대로 유키나가의 정수리를 노리고면서 목검을 내려쳤다. 
순식간의 일이었다.

“받아라!” 

우키다가 내려치는 목검이 유키나가의 정수리를 노리고 들어 왔다. 
영주에게 호출을 받아, 너무나 황송한 나머지 행동거지 하나하나에 신경 쓰며 조심했던 유키나가였다. 

“앗!” 
몸을 수그리고 있던 유키나가는 반사적으로 고개를 들어 옆으로 몸을 굴렸다. 민첩한 몸놀림이었다. 

휘휭. 소리를 내며 목검은 위에서 아래로 허공을 갈랐다. 맞았다면 머리가 깨져 성치 못했을 터였다. 

“전하! 어째서….” 

유키나가는 영문을 몰라 어리둥절했으나 몸은 본능적으로 방어 자세를 취했다. 

“호오! 과연 내 느낌이 틀림없었구나!” 
  “유키나가! 내 그대의 체격과 근육질을 보고 무예를 익힌 몸이란 걸 익히 알고 있었다. 어디에서 무예를 익혔느냐. 무예를 익혔다면 어디 내 앞에서 솜씨를 보여 봐라.” 

우키다는 자신이 들고 있던 목검을 가신에게 넘기고는 계단 위로 성큼성큼 올라서더니 대청에 준비된 의자에 걸터앉았다. 

“유키나가, 거기 있는 몬자에몽이 상대가 되어줄 것이다. 비록 목검이지만 진검으로 여기고 자웅을 겨뤄보도록 하라. 내 이기는 자에게는 포상할 것이니라.” 

유키나가의 상대인 몬자에몽은 나이가 마흔 중반이었으나, 여러 싸움터에서 실전을 경험한 백전노장이었다. 유키나가는 젊고 힘은 있었지만, 아직 실전 경험은 없었다. 

“몬자에몽! 유키나가에게 한 수 가르쳐 주어라.”
   “예, 분부 받아들이겠습니다.”

몬자에몽은 영주에게 고개를 꾸벅 숙이고는 목검을 받아 오른손으로 쥐어 잡았다. 
우키다는 부하를 시켜 유키나가에게는 목검을 주도록 했다. 곧 대련의 형식을 띤 대결이 벌어졌다. 

“자, 그럼 한 수 부탁드리겠습니다.”

유키나가가 목검을 받아들고 예를 갖추자마자, 몬자에몽이 틈을 주지 않고 공격해 들어왔다. 

‘이런 장사꾼쯤이야.’
 

몬자에몽은 속으로 유키나가를 얕보았다. 가능한한 십합 이내에 승부를 결정짓고 싶었다. 유키나가를 가볍게 제압해 영주에게 자신의 무예를 자랑하고 싶은 마음이 동했다.

“엇차.”

유키나가는 일단 뒷걸음으로 물러서며 몬자에몽의 목검을 쳐냈다. 첫 공격을 피하긴 하였지만, 실전에서 잔뼈가 굵은 백전노장 몬자에몽의 목검 다루는 솜씨는 과연 매서웠다. 좌를 치는척하며 우측의 빈틈을 치고 들어 왔다. 위가 비었다 싶으면, 곧바로 목검이 정수리를 향해 내려왔다. 
   그에 맞서는 유키나가의 실력도 만만치는 않았다. 몬자에몽의 날카로운 공격을 받아내며 상대의 빈틈을 노렸다. 상대가 주춤하면 여지없이 유키나가의 목검이 허공을 가르며 파고들었다. 처음에는 유키나가를 무시하며 들어오던 몬자에몽도 몇 합을 주고받으면서 유키나가의 무예와 힘이 보통이 아님을 느꼈다. 
   그야말로 용호상박이었다. 손에는 목검을 쥐고 있었지만 실전을 방불케 했다. 지켜보던 우키다와 가신들 모두 마른 침을 삼키고 있었다. 목검에 살기가 서려있기 때문이었다. 

 ‘맞으면 중상을 입거나 죽을 수도 있다.’ 

진검 승부와 진배없었다. 둘은 한 치의 양보도 없었다. 공격과 수비를 하며 수십 합을 주고받자, 우열이 보이지 않던 둘 사이에 균형이 무너지기 시작했다. 몬자에몽의 입에서 더운 김이 ‘헉헉!’거리며 피어올랐다. 동시에 몸의 중심축이 흔들리기 시작했다. 하체가 흔들리면서 집중력이 약화된 것이었다. 나이의 차이였다. 검술은 극도의 집중력을 필요로 한다. 집중력이 끊어지는 순간, 그 한순간의 흐트러짐이 승패를 좌우한다. 유키나가는 몬자에몽의 칼끝이 흔들리는 것을 느꼈다. 그러나 침착한 성격의 그는 서두르지 않았다. 좀 더 시간을 끌었다. 몬자에몽의 목검이 흐느적거린다 싶을 때, 상대의 목검을 쳐내며 허리, 어깨, 머리를 연속으로 치며 들어갔다. 힘에서 밀린 몬자에몽은 유키나가의 목검을 쳐내며 뒤로 물러나다 발이 엉켰다. 뒤뚱거리며 그대로 뒤로 주저앉았다. 머리와 어깨가 그대로 노출되었다. 

“이얍!” 

기합소리가 터져 나왔다. 몸에 있는 모든 기를 한데 모은 기합 소리였다. 동시에 유키나가의 목검이 상대의 어깨를 노리고 위에서 아래로 사선을 그으며 내려갔다. 몬자에몽의 어깨가 박살이 나 깨지는가 싶었는데, 목검이 어깨 위에서 멈췄다. 
 

“승부, 결정.” 

유키나가의 승리였다. 예기치 않은 기회에 유키나가는 영주인 우키다 앞에서 유감없이 자신의 무예를 피력하게 된 것이었다. 유키나가는 뒤로 넘어져 있는 몬자에몽에게 다가가, 머리를 숙여 절을 한 후 어깨를 감싸고 함께 일어났다. 둘은 우키다가 앉아있는 대청앞으로 다가가 머리를 숙였다.

“오호, 대단하구나. 움직임보다는 지칠 줄 모르는 힘이 좋아, 힘이…. 와하하하! 몬자에몽 어떤가?”
   “주군의 말씀대로 힘이 뛰어났습니다.”

우키다는 유키나가가 마음에 들었다. 물품 구매뿐만 아니라 뛰어난 정보 수집력, 거기다 관리능력까지 지니고 있는 그가 사무라이로서도 손색이 없는 무예와 힘을 지니고 있으니 가신으로서는 더 바랄 것이 없었다. 성내의 재정을 건실하게 해줄 뿐 아니라 전시에는 사무라이 대장의 역할도 맡길 수 있을 것으로 판단했다. 

“유키나가, 그대를 가신으로 임명한다. 앞으로 우키다가를 위해 최선을 다하도록 하라.”
 

우키다는 유키나가에게 가신으로 근무할 것을 명했고, 정보 수집과 외교의 모든 것을 일임했다. 사무라이 가문 출신이 아닌 상인 출신으로, 그것도 타 지역에서 온 유키나가가 영주의 측근이 된다는 것은 당시로서는 극히 보기 드문 일이었다.

“하아, 전하, 하해와 같은 은혜 황공하옵니다. 유키나가 목숨 바쳐 충성을 다할 것을 맹세하옵니다.”
파격적인 발탁이었다. 
  “유키나가님, 영주님에게 인정받을 줄 알았습니다. 같이 일하게 되어 정말 기쁜 마음입니다.”
영리한 사람들은 흔히 자기도취에 빠지기 쉽다. 그래서 자기 착각에 빠져, 겸허함이 부족하기 쉬운 속성을 지니고 있다. 유키나가는 달랐다. 항상 겸손했고, 자신보다 주변을 배려할 줄 아는 마음 씀씀이의 소유자였다. 때로는 우직할 정도로 보이는 성실함과 의리, 거기에 따뜻한 인간성까지 지닌 그였다. 그가 장사치 출신이라고 무시하며 가신이 되는 것을 반대하는 자는 없었다. 

 

제 19 화에 계속

장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제17화 -왜장 고니시 유키나가-

 

                                                                               

 

제 17화

                                      왜장 고니시 유키나가(小西行長)- 사카이(堺)

 

사카이(堺)는 오사카 남쪽에 위치한 교역 도시였다. 당시 일본에 들어오는 모든 박래품(舶來品)은 사카이를 통해 일본 전국에 보급되었다. 중국의 명을 비롯하여 류큐 왕국(현재 오키나와), 그리고 멀리 남만(南蠻)과 서양에서 상인들이 교역을 위해 사카이로 몰려들었다. 시가 전체가 상인들로 북적대었고, 상점은 이국의 상인들로 언제나 문전성시를 이루었다. 서양인들이 동양의 베니스라고 표현한 16세기 중엽 일본 제일의 국제교역 도시이며 무역 중심지였다.

사람들의 얼굴에는 활기가 넘쳤고, 화주로 보이는 사람들은 각종 무늬로 장식된 울긋불긋하고 화려한 옷을 걸치고 있었다. 키가 크고 비단옷 차림을 한 채 서투른 일본어를 구사하는 사람들도 많이 눈에 띄었는데, 모두 외지에서 온 상인들이었다.

이러한 사카이의 모습을 말에 올라 언덕 위에서 유심히 바라보는 청년이 있었다. 다름 아닌 후에 조선 정벌군 제１대 총 대장을 맡는 고니시 유키나가(小西行長)였다.

그는 사카이에서 약종상을 경영하는 거상 고니시 류사(小西隆左) 의 차남으로 태어났다. 어린 시절 아명은 야쿠로(彌九郞)였다. 생부인 류사는 약종의 재료뿐만 아니라, 교역품도 취급하며 서양인과도 활발하게 교역을 하는 거상이었다. 그는 서양인들과의 거래를 통해 일본에 진출해 있던 예수회의 선교사들과도 두터운 친분을 쌓고 있는 인물이었다.

일본에 천주교인 가톨릭이 전달된 것은 1549년경으로, 유키나가가 태어나기 여섯 해 전의 일이었다. 예수회의 일원인 선교사 프란시스코 자비엘이 포교를 위해 인도 지나해를 건너 일본을 찾아왔던 것이 그 시초였다.

자비엘은 로욜라가 창설한 로마 가톨릭 수도사 모임인 예수회(현 266대 프란치스코 교황이 예수회 출신)교황인 에 속해 있었는데, 당시 가톨릭교도 중에서도 개혁파에 해당하는 예수회는 창립 당시부터 청빈과 정결을 내세우며 개혁활동을 주도했다. 그들은 가톨릭의 선교가 유럽에서만 그칠 것이 아니라, 세계 각지에서 이루어져야 한다고 주창했다. 이러한 예수회의 주장이 받아들여져 가톨릭의 세계 선교화가 결정되었고, 신앙심이 독실하고 인격적으로 뛰어난 수도사들이 세계 각지에 파견되었다. 자비엘이 처음 파견된 곳은 인도의 고아 지역이었다.

그는 그곳에서 선교 감독관을 맡았다. 개방적인 성격의 소유자인 자비엘은 이교도들에 대한 선교에 헌신적으로 힘을 기울였으며, 선교 범위를 점차 넓혀, 말라카(현 말레이시아)까지 진출했다. 그러던 차에 그곳에 거주하던 일본인 야지로를 만나 그를 세례시킨 후, 그를 통역으로 삼아 일본으로 건너왔던 것이다. 처음 도착한 곳은 사츠마(현 카고시마) 지역이었는데, 야지로가 그곳 출신이었기 때문이었다. 당시 사츠마는 시마즈(島律)씨가 지배했는데, 자비엘은 영주와의 회담을 통해 선교 활동에 대한 허가를 받아냈다. 자비엘은 영주에게 서양의 문물을 소개해 환심을 사는 한편, 서민들을 대상으로는 포교활동을 전개하였다. 그의 개방적이고 헌신적인 포교는 일본인들에게 감화를 주었고, 그로 인해 많은 사람들이 천주교 신앙을 갖게 되었다.

일본인들은 당시 불교와 고유 종교인 신도(神道)만을 종교로 이해하고 믿고 있었다. 자비엘은 그러한 일본인들을 위해 천주교 교리를 일본어로 번역하는 등, 현지 실정에 맞춘 적극적인 포교를 펼쳤다. 뿐만 아니라 일본의 정치 구조를 파악한 후 영주들에게 접근해 서양의 지도와 망원경 등을 바치며 지배 계급인 귀족들의 환심을 샀다. 그의 이러한 적극적인 외교 활동 결과, 많은 영주들이 가톨릭의 선교 활동을 인정했다. 초창기 천주교가 일본에 뿌리 내릴 수 있었던 것은 그의 헌신적인 노력 덕분이었다.

자비엘은 포교 과정 속에서 불교가 일본인들의 정신세계에 깊이 뿌리 내리고 있다는 것을 깨닫고 불교 승려들을 만나 적극적으로 종교에 대한 토론을 벌였다. 주의를 주거나 경계하는 동료들도 있었지만 그는 불교 승려를 만나는 것을 꺼리지 않았다. 승려들을 설득하지 못하고는 일본에서 천주교는 한계가 있다는 것을 알았기 때문이었다. 그러나 좀처럼 일본의 승려들을 설득할 수 없다는 것을 깨닫고는, 이를 타파하기 위해 그는 일본 불교에 커다란 영향을 끼치고 있는 중국으로 들어가 선교를 하기로 결심한다. 행동이 민첩한 자비엘은 곧 일본을 떠나 중국에 들어갔으나, 중국 광동(廣東)지역 남해의 상천도(上川島)에서 말라리아에 걸려 46세의 나이(1552년)로 타계하게 된다.

포르투갈 무역선이 폭풍을 만나 일본 규슈 남단에 위치한 다네가시마(種子島)에 표류하는 사건은 자비엘의 일본 도착보다 여섯 해 빠른 1543년의 일이었다.

표류선에는 화승총이 가득 실려 있었는데, 철포를 본 일본인들은 그 위력에 기절초풍하였다. 그 화력을 직접 눈으로 확인한 영주들에게는 화승총의 파괴력이 약육강식이 만연하던 전국시대의 세력 판도를 바꿔 놓을 수 있는 무기로 비춰졌다.

표류선에 실려 있던 화승총은 곧 일본 본토에 전달되었고, 각 지역의 맹주들은 화승총을 손에 넣기 위해 혈안이 되었다. 이익을 위해서는 발가벗고도 백리를 간다는 상인들이 이를 알고 가만히 있을 리가 없었다. 특히 사카이의 상인들이 발 빠르게 움직였다.

 

“화승총뿐만 아니라 서양과 남만에는 많은 문명 기기와 교역물이 있는 것 같소이다.”

“그 물품을 우리 사카이 상인들이 직접 교역하기 위한 방법에 무엇이 있겠소?”

“배를 타고 멀리 남만과 서양까지 가는 것은 위험할 뿐만 아니라, 무사히 도착한다 해도 그들이 사용하는 말을 못 알아들으니 우리가 직접 배를 띄우기는 어려울 것 같으오.”

“서양과 남만 교역을 독점해야 많은 이익이 남을 터인데, 어찌하면 좋겠소?”

“서양의 선교사들이 자주 왕래하고 그들이 우리말을 잘 아니, 그들과 통하면 교역을 독점할 수 있을 것이오.”

 

서양과의 교역을 위해 사카이 상인들은 선교사들과 교류할 필요성을 느꼈고, 반면 선교사들은 사카이 상인들을 통해 선교 기반을 다져 나가기로 했다. 그 결과 상인들은 서양과의 교역을 통해 많은 이익을 창출했고, 선교사들은 상인들을 대상으로 선교 활동을 하였다.

상인들은 지금까지 자신들이 알고 있던 불교와 신도와는 달리, 천주교의 ‘하느님 앞에서는 모두가 평등하고 하느님을 믿으면 구원을 받아 천당에 갈 수 있다.’는 단순 명료한 교리에 끌렸다.

선교사들의 적극적인 포교활동과 교리, 게다가 화승총을 둘러 싼 서양과 남만 교역의 필요성이 서로 맞물려 이해관계가 꼭 맞아 떨어졌다. 교역을 위해 선교사들과 친분을 쌓고 교류하면서 사카이의 많은 상인들이 천주교에 귀의했다.

사카이의 약종상이었던 유키나가의 부친 류사 역시 이러한 배경으로 선교사들과 교류를 맺고, 천주교에 귀의한 인물이었다. 그는 독실한 천주교도였다. 이러한 부친의 영향을 받은 유키나가 역시 천주교 세례를 받아 신자가 되었다. 세례명은 아우구스티누스였다. 유키나가는 어려서부터 총명했다.

 게다가 어릴 적부터 몸집이 커, 또래 사이에서는 언제나 대장 노릇을 하였다. 그런데 성격 만은 종교적 영향을 받아서인지 조용하고 침착한 편이었다. 당시는 하극상이 만연하였던 전국시대였다. 출세에 대한 야망을 지니고 있는 젊은이라면 누구나 사무라이(무사)의 길을 택했는데, 시대적 상황이 그러했다. 입신양명을 위한 가장 빠른 길은 사무라이가 되는 길 뿐이었다. 싸움터에 나가 공을 세우기만 하면, 그 공을 인정받아 일국의 주인인 성주나 영주가 될 수 있었다.

조용한 성품의 유키나가였지만, 성장하면서 시대적 상황을 깨닫게 되었고 젊은 가슴속에 타오르는 야망을 억제할 수 없었다. 이미 철이 들 무렵부터 그는 가업을 이어 약종상을 경영하는 일보다는 사무라이가 되기로 작심하고 있었다. 내륙쪽 언덕 위에 올라 사카이 항을 뚫어지게 바라보던 유키나가는 발을 들어 뒤꿈치로 말의 복부를 힘껏 찼다.

 

“이랴!”

 

말의 고삐를 당기자 말은 언덕 아래로 치달리기 시작했다. 유키나가가 고삐를 죄면서 옆구리를 다시 한 번 내지르자 하얀빛의 털을 날리며 달리던 백마는 움찔하더니, 히힝, 콧바람을 내며 더욱 무서운 속도로 내달렸다. 질풍 같은 속도를 내어 유키나가는 애마인 백마를 타고 사카이 지역 이곳저곳을 달렸다.

일본은 15세기 중엽부터 이른바 전국시대로 접어들었다. 그로부터 각지에서는 100여 년에 걸쳐 전쟁이 그칠 날이 없었다. 그런데 이러한 혼란 상황 속에서도 사카이만은 영향을 받지 않았다. 사카이는 정치와 분리되어 독립적 지위를 유지하고 있었다. 상인들이 스스로 결탁하여 자치적으로 운영하였으며, 절대 영주의 지배를 받지 않는 자유 상업지역을 유지해 왔던 것이다.

가끔 강력한 무력을 갖고 세력을 확장시킨 영주들이 사카이까지 진출해 사카이를 지배하려 들었다. 하지만 사카이가 오랫동안 자치를 유지해 왔다는 점과 상인들의 군비와 결속이 강하다는 것을 알고 영주들은 실리를 택했다. 영주들은 자신들의 이익을 위해 사카이를 복속시키기보다는 자치를 인정했다. 즉, 필요한 물자를 공급받고, 적당히 세금을 거두어 재정을 충당하는 것이 통치에 유리했기 때문이었다. 상인들은 세금을 내고 지배자인 영주들의 보호를 받았다. 일종의 악어와 악어새의 관계가 성립 유지되어 왔던 것이다.

사카이의 상인들은 자치를 인정받기는 했지만, 내심 항상 불안했다. 어떤 강력한 영주가 나타날지 몰랐기 때문이다. 만일 그들의 지위를 인정하지 않는 영주가 나타나 지배하게 되면 그들이 평생에 걸쳐 축적해 놓은 재산과 모든 것이 한순간에 사라질 수도 있었기 때문이었다. 그들은 위기에 민감했다. 그래서 그들은 만일에 대비한 사카이의 방어를 위해 노심초사했다.

물론 자치적으로 군사를 보유할 수는 없었다. 그러나 할 수 있는 최소한의 방어 시설은 갖출 필요가 있었다. 하지만 성을 쌓거나 무력을 지니는 일은 금지되어 있었다. 궁여지책으로 사카이의 유력 상인들이 모여 공동으로 자금을 차출했고, 그 자금으로 사카이 중심지 주변으로 해자를 파고 물이 흐르도록 해놓았다. 무력을 지닌 외부 세력의 침입을 조금이라도 저지하기 위해서였다.

유키나가는 언덕을 내려와 사카이시 주변을 둘러싸고 있는 해자와 방어호를 따라 말고삐를 죄어가며 애마를 몰았다. 가슴을 짓누르는 뭔지 모를 답답함을 내치고 싶었다. 흙을 파헤치며 힘차게 달리는 말 위에서 맞부딪쳐 오는 바람을 거스르지 않으려고 몸을 수그리긴 하였으나, 부딪쳐 오는 바람은 그의 머리와 어깨를 강하게 때렸다.

유키나가는 달리는 말 위에서 더욱 말 잔등에 채찍을 가했다. 정해진 운명을 거역하고 다가오는 운명을 맞부딪쳐 내려는 의지였다. 맞바람을 뚫고 질풍같이 달리던 백마가 거친 숨을 내몰아 쉬었다. 미친 듯이 말을 달리던 유키나가는 사카이를 서너 바퀴 돌고 난 후, 말을 마구간 하인에게 맡기고 곧장 친부인 류사가 있는 차실로 향했다.

약종상이었지만 거상이었던 고니시가는 대저택을 소유하고 있 었다. 교역과 장사를 돕는 가솔만 해도 오십여 명이 넘었다. 문전은 언제나 성시를 이루어 북적였다. 유키나가는 안채로 통하는 쪽마루를 빠른 걸음으로 지나 부친이 있는 방으로 성큼성큼 걸어 들어갔다. 류사는 앉은뱅이책상 앞에 정좌를 하고 있었다. 유키나가의 태도가 평소와 다르게 조금은 무례하게 느껴졌으나 개의치 않았다.

유키나가는 자신을 의아한 듯이 바라보는 류사에게 머리를 숙여 절을 하는가 싶더니, 단도직입적으로 품고 있는 생각을 말했다.

 

“아버님, 아무래도 저는 사카이를 벗어나야 할 것 같습니다.”

“왜, 무슨 일이 있었느냐?”

 

자식을 흘긋 보고는 눈을 내려 다시 출납 장부를 들여보던 류사가 천천히 고개를 들어올리며 물었다. 밑도 끝도 없는 갑작스런 유키나가의 말에 놀랄 만도 하였지만, 조금도 동요함이 없는 평온한 얼굴이었다.

유키나가가 주저하는 빛을 보이자 류사는 재차 대답을 촉구했다.

 

“이 아비에게 떠나야 할 이유를 말해 보거라!”

 

그는 차남 유키나가의 재목을 익히 파악하고 있던 터였다. 조금 전까지 얼굴에 은은히 떠돌던 미소는 사라지고 그는 정색을 하고 있었다.

사카이(堺)라는 말은 일본어로 경계, 즉 국경이라는 의미이다. 주변의 셋츠국(津-오사카의 서부), 카와치국(河-오사카의 남부)과 이즈미국(和泉-오사카의 남부일부)의 삼국과 경계를 접하고 있다해서 붙여진 이름이었다. 사카이는 삼국의 경계를 이루며 바다에 면해 있었다. 당시 수도이던 교토에서 멀지 않은 곳에 위치했다. 왕도와 가깝고 바다에 가깝다는 지리적인 장점 덕에 오래전부터 교역의 중심지가 되었다.

일본 전국에 공급되는 모든 교역품이 사카이를 통했다 해도 과언이 아니었다. 중국의 명과 조선 그리고 남만국인 필리핀, 캄보디아, 인도뿐만 아니라 포르투갈 등과도 교역이 활발했다. 교역을　통해 도시는 발전하였고, 경제적으로도 크게 번성해 많은 부를 창출해냈다. 서양의 총포가 들어온 후, 사카이를 통해 일본 전토에 보내졌다. 많은 상인들이 부를 축적하였고, 거상들이 생겨났다. 이들은 축적된 부를 밑천으로 자신들의 영을 해외로까지 넓혀 활동범위를 확장해 나갔다.

신흥 영주들 중에서도 오다 노부나가와 같은 영주는 사카이의 상인들과 밀접한 관계를 유지하며 철포를 구입했다. 그리고 그 무기력을 바탕으로 영지를 넓혀 유력 영주로 성장한 것이었다.

일본 전토가 신흥 영주들의 등장과 영지 확보라는 명분하에 전쟁과 혼란에 빠져있을 때도, 사카이는 전쟁의 참화에 휩쓸리지않고 자유경제도시로 독립을 유지할 수 있었다. 36인의 거상이 중심이 되어 독립적 이익을 계속 담보하기 위해 사카이를 자치 도시로 유지해 왔다.

그런데 오다 노부나가가 등장해 그 세력을 넓히며 일본 전국을 평정해 가면서 사카이는 점차 그 자치를 위협받기 시작했다. 이제까지는 각지의 유력 영주들이 힘의 균형을 이루어, 독자적이고 강력한 영주가 나타나질 않아 사카이의 자치는 크게 위협을 받지 않았었다. 그런데 전혀 예상치 못한 일이 일어난 것이다. 그들을 통해 철포를 입수한 노부나가가 세력을 확대시켜 나가면서 ‘천하 포무’의 기치를 내걸고는 일본 국내 통일을 주창한 것이다. 천하가 노부나가의 지배하에 들어가게 된다면 그들 역시 자치를 인정 받을 수 없게 된다. 노부나가의 등장과 그의 기세에 사카이의 부호들은 전전긍긍할 수밖에 없었다. 그들을 통해 무기를 공급받은 노부나가가 그들의 자치를 위협하리라고는 미처 생각지도 못한 일이었다.

 

“만일 노부나가 같은 절대 군주가 나타나 일본 전토가 통일된다면 사카이의 자치는 더 이상 유지되기 힘들 것이오. 게다가 통일이 되면 무기에 대한 수요가 줄어들 것은 뻔한 일이니 그만큼 남만, 서양과의 교역은 줄어들 것이외다. 결과적으로 사카이의 교역도 사양길을 걸을 것이고, 사카이를 지금처럼유지시키기는 점점 힘들게 될 것이오.”

“사카이의 자치를 위협받는다고 우리가 직접 군비를 마련하여 노부나가와 맞서는 것은 상책이 아니오. 전쟁을 했다가는 오히려 사카이 전체가 초토화될 위험이 있소.”

“그렇다고 그냥 이대로 있을 수도 없질 않겠소. 아무리 돈이 많다한들 부가 곧 무력이 될 수는 없는 일이니 이 또한 답답한 일이 아니오.”

“남만과 서양의 여러 나라와 긴밀한 관계를 맺어 놓고, 유사시에 도움을 청하는 것도 한 가지 방법이 될 수 있질 않겠소!”

“서양은 너무 멀어 신속을 요하는 유사시에 도움이 될지 모르겠소.”

“아무튼 독립을 유지하기 위해서는 갖은 수단을 다 강구해야 될 것이오.”

 

사키이의 거상들은 많은 부를 지니고 있었지만, 무력은 지니지 못한 자신들의 무기력을 깨달았다.

‘스스로 무력을 갖지 못한다면 차선책으로 강력한 다이묘(大名-유력 영주)에 후원자가 되어, 절대 영주의 출현을 막아야 한다. 교묘하게 경쟁체제를 유지시켜 사카이의 독점적 교역권과 자치권을 받아내야 한다.’

이것이 류사를 비롯한 사카이 거상 대부분의 생각이었다.

이와 같은 정세 속에서 유키나가의 총명함과 재능을 간파하고 있던 류사는 내심 유키나가가 사무라이의 길을 걷기를 바라고 있었다. 그래서 어린 시절부터 무예를 익히게 하였다.

 

“아버님, 오늘도 말을 타고 사카이를 돌아보았습니다만, 저 해자와 방어호만을 가지고 사카이를 지켜내기는 어렵습니다.”

“호오, 그러면 무슨 좋은 방법이라도 있느냐?”

“오다군은 전국을 무력으로 통일시키고, 천하 지배를 위해 군비를 늘리고 있다고 합니다. 지금까지는 노부나가와 사카이가 서로 필요해 협력 관계를 유지하고 있지만, 야심가인 노부나가의 칼끝이 사카이를 겨눌 것이라는 것은 천하가 다 아는 사실입니다. 자칫하면 지금까지 쌓아왔던 사카이의 모든 것이 노부나가에 의해 사라질 수도 있습니다.”

“호오, 그래? 그럼 어떻게 하면 좋겠느냐?”

류사는 아직 어리다고만 느껴왔던 유키나가가 정세를 정확히 꿰뚫고 있는 것이 놀랍기도 하고 대견하기도 했지만, 그 의중을 떠보기 위해 모르는 척 질문 공세를 폈다.

 

“저는 사카이를 떠나 비젠(備前-오카야마 남동부)으로 가겠습니다. 비젠으로 가서 우키다(宇喜多)가의 가신이 되든가, 모리씨(毛利氏) 의 가신이 되어 오다군에게 대항하겠습니다. 그것이 사카이를 지키는 유일한 길이라고 생각합니다.”

 

유키나가는 작심한 듯이 말을 마치고 얼굴을 쳐들며 부친의 안색을 살피었다. 류사는 고개를 들어 자신을 올려보는 유키나가를 응시하며, 잠시 동안 아무 말도 하지 않았다. 우뚝 선 콧날과 깊게 패인 쌍꺼풀, 그리고 그 위에 먹으로 쓰윽 그려 넣은 것 같은 짙은 눈썹이 자신과 닮았음을 느꼈다. 말을 마치고 고집스럽게 굳게 다문 두툼한 입술을 보면서 류사가 말을 꺼냈다.

 

“결의가 아주 굳은 것 같구나?”

 

약종상으로 생을 마치게 하기에는 재능이 아까워 어릴 때부터 승마와 검술을 익히게 했다. 또한 병법 외에도 물품 관리와 부기 등을 가르쳐왔다. 류사는 자신이 생부이긴 하지만, 자신의 바람을 내비추어 자식을 강요하거나 교육시키지 않았다. 류사는 외지에서 들어온 천주교를 받아들일 정도로 유연하고 합리적인 사고를 지닌 인물이었다. 시대에 필요한 지식과 능력을 익히도록 권장하였지만 간섭은 되도록 적게 하고 자식의 뜻을 존중해 왔다.

류사는 무릎을 꿇고 앉아 있는 유키나가의 앞으로 잘 접어놓은 서간을 꺼내어 내밀었다.

 

“내 이런 날이 올 줄 알고 미리 준비해놓은 것이다. 네 뜻이 그렇다니 당장 이 편지를 가지고 비젠으로 가거라. 그리고 구로에몽님을 찾아라.”

 

류사의 행동을 보고 놀란 것은 유키나가였다. 전혀 내색을 않고 있던 부친이었다. 오늘 자신의 뜻을 전달할 것인가, 말 것인가? 또 부친이 어떤 반응을 보일 것인가? 가업을 이어받으라는 불호령이 떨어지진 않을까? 그 얼마나 많은 고심을 하였던가?

부친의 가슴이 얼마가 크고 깊은지, 그 선견지명에 유키나가는 다시 한번 감복했다. 서찰을 건네주며 꼬옥 손을 잡아주는 부친의 손이 유난히도 따뜻하게 느껴졌다. 유키나가는 겉봉이 잘 포장된 서찰을 두 손으로 받아들고는 머리를 바닥에 대고 절을 하였다. 자식으로서의 예였다.

 

“너는 잘 모르겠지만, 구로에몽님은 비젠국 영주이신 우키다(宇喜多直家)님의 측근이다. 우키다님의 신뢰를 받아, 성의 모든 물품구입을 관장하는 분이다. 부모처럼 섬기고, 모시거라. 그러다 보면 기회가 주어질 것이다. 겸손하게 모든 일에 최선을 다하거라. 마음의 준비가 됐다니, 지체치 말고 떠나거라.”

 

제 18화에 계속...

장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제16화 -반민 사화동(沙火同)-

  <반민 사화동(沙火同)>

손죽도에서 만호 이대원을 참살하고, 그 휘하 수군과 손죽도 양민을 포로로 잡은 왜구들은 자신들의 본거지인 후쿠에 섬으로 돌아갔다. 양민들은 끌려가는 배 위에서 눈물을 흘리며 통곡했다. 군사들은 그래도 의연한 편이었다.

살동은 이들을 애써 외면하려 하였지만 자신도 모르게 연민의 정이 느껴져 마음이 아팠다. 왜구들이 이들을 심하게 닦달하면, 나서서 통역을 하며 왜구들을 달랬다.

 

‘인지상정인가?’

 

그는 양민으로 포로가 된 사람들이 가엾게 느껴졌다.

 

“두려워할 것 없소. 나는 옥주사람이오. 전복을 따러 배를 타고 나섰다가 풍랑을 만나 이곳에 표착하였소. 처음에는 고향으로 돌아가려 하였으나, 이곳이 조선보다 편해 이곳에 남아 있는 것이오. 조선에 있을 땐 우리 같은 상놈들에게 하도 부역을 많이 시켜 삶이 힘들고 고되었소. 또 때마다 탐관오리들이 조(租)다 역(役)이다, 공납(貢納)이다 하여 많은 수탈을 당했소. 하지만 이곳은 그런 거 없소. 시키는 대로 말만 잘 듣는다면 여기 사는 것이 조선에서 사는 삶 보다 훨씬 나을 수도 있소. 그리 아는 게 마음 편할 것이오.”

 

본거지인 후쿠에 섬에 도착한 왜구들은 즉시 포로들을 분별했다. 예쁘고 젊은 여자들은 노리개로 삼았고, 나이 든 아낙들은 잡일을 거들도록 하였다. 그리고 건장한 장정들과 군사들은 교역선에 싣고 나가사키 근처의 노예 시장으로 끌고 가 노예로 팔아넘겼다.

전라좌수영 소속이던 김개동(金介同)과 이언세(李彦世)도 포로로 잡혀왔다. 그들은 곧 다른 포로들과 함꼐 당시 노예 시장이 상설 되었던 나가사키로 끌려가 노예로 팔렸다. 이들을 사들인 사람은 중국 사람이었다. 노예로 팔린 이들은 곧 배에 실려 중국 남쪽 광서(廣西)지방으로 끌려갔다. 졸지에 무역상의 노예가 된 두 사람은 주로 짐을 나르는 짐꾼이 되었다. 변변치 못한 식거리가 제공되었고, 밤에는 창고에 갇혀 집단생활을 강요당했다. 말이 통하지 않아 도무지 답답했다. 대개는 창고에 갇혀 있다가 짐을 나를 일이 있으면 소집되어 배가 출항하기 전에 창고에 있는 교역품을 바다에 있는 배로 실어 나르는 일을 했다.

 

“이보게 여기는 명나라인 것 같네!”

 

하루는 배에 실으려고 짐을 지고 나갔던 이언세가 돌아와서는 개동에게 속삭이듯 말했다. 그는 천자문을 깨쳐 조금은 글을 아는 사람이었다.

 

“한문이 여기저기 쓰인 걸 보니 명나라가 틀림없네!”

“그럼, 이곳 주인에게 우리가 조선 출신이라는 걸 알리면 고향에 돌아갈 수 있겠구먼요.”

“근데, 그게 쉽지만은 않을 것 같네. 이곳 주인이 돈을 주고 우리를 노예로 사들였으니, 절대 공짜로 우릴 놓아줄 리 없네.”

“그럼, 어떡하면 좋은가요?”

“먼저 기회를 봐 이 집을 빠져나가야 하네. 그리고 관청에 가 우리가 조선의 군사 출신이란 걸 알린다면 뭔가 방법이 있을 거네.”

“그럼, 그렇게 해야죠!”

 

둘은 도망갈 궁리를 한 끝에, 우선 감시를 느슨하게 하기 위해 열심히 일하는 척 하였다. 감독관도 그들이 꾀부리지 않고 고분고분 일을 잘하자, 다른 노예들과는 달리 부드럽게 대해 주었다. 그날도 창고에 있는 짐을 정리하고 있는데, 감독관의 고함 소리가 들려왔다.

 

“오늘은 짐이 많으니 모두들 나와 짐을 싣고 선창으로 간다. 꾀를 부리는 놈은 경을 칠 줄 알아라.”

 

두 사람은 감독관이 중국말로 뭐라 떠드는 것을 듣긴 하였지만 무슨 뜻인지는 몰랐다. 그냥 눈치로 이해했고, 다른 사람들을 따라 움직일 뿐이었다.

두 사람은 솔선하여 남들보다 많은 짐을 등에 지고 창고 문을 나섰다. 창고 밖에는 중국인 감독이 채찍을 들고 서 있다가, 남보다 많은 짐을 지고 창고 문을 나오는 이언세와 김개동을 쳐다보고는 만족스러운 듯이 부드러운 웃음을 지으며 뭐라 했다. 아마 ‘조심하라.’는 뜻일 거라 이해했다. 배에 짐을 다 부리고 돌아오는 길에 두 사람은 감독의 눈을 속여 짐꾼들의 열을 이탈했다. 자신들이 도망친 것을 알면 곧 추격이 시작될 것이기 때문에 잡히기 전에 관청을 찾아야 했다. 그런데 도대체 말도 안통하고 넓은 사방에서 관청을 찾는 일은 그렇게 간단한 일이 아니었다.

 

“우선 사람이 많이 모여 있는 시장을 찾아가세.”

 

이언세는 사람이 많이 모여 있는 저잣거리 근처에 가면 거기서 관청을 찾을 수 있을 것으로 판단했다. 짐이나 생필품을 막대 양쪽에 바구니에 걸쳐 매고 다니는 사람들이 상인이라는 것을 눈치 채고는, 몰래 그들을 따라붙었다. 그들은 시장을 찾자 만두를 가게 앞에 수북이 놓고 파는 상점 앞으로 다가갔다. 그들을 맞이한 상인은 중국말로 뭐라 했으나 알아들을 수가 없었다. 궁여지책으 로 이언세는 얼른 땅바닥에 떨어져 있는 나뭇가지를 손으로 주워 들고는 바닥에 한자를 썼다.

 

관청(官廳)

 

이언세의 행동을 보고 가게 앞으로 나온 중국 상인은 땅의 쓰여진 글을 보고 잠시 그들을 위 아래로 내려다보더니 의아한 표정을 지었다. 김개동이 두 손을 모아 싹싹 비는 시늉을 하자, 그제야 상인은 손으로 시장 반대쪽을 비스듬하게 가리켰다.

 

“쉐쉐.(감사)”

 

중국말로 고맙다고 답하고, 둘은 시장 입구를 돌아 나와 담이 높게 둘러쳐져 있는 곳을 찾아냈다.

 

“저기가 관청이 틀림없네. 입구가 어딘지 찾아보세.”

 

담을 따라 뒤로 돌아가니 관원인 듯한 자가 벙거지 비슷한 모자를 쓰고 쇠판을 덧댄 커다란 문 앞에서 보초를 서고 있었다.

둘은 허겁지겁 관청 문을 향해 뛰어갔다. 그러자 문지기는 허름한 모습을 하고 다가오는 그들을 보더니 창을 세워 막아섰다.

 

“쉐쉐, 워 스…(감사. 나는) .”

 

중국말을 모르니 말이 통할 리가 없었다. 문지기는 웬 거지들이 관청 앞에서 어슬렁거리나 싶어 귀찮은 듯 그들을 멀리 쫓아내려고 들고 있던 창으로 찌르는 시늉을 했다. 겁을 주기 위한 동작이었지만 위협적이었다. 급해진 이언세는 다시 막대를 하나 주어들고 흙 위에다 한문을 썼다.

 

‘吾等是朝鮮人.’(우리는 조선 사람이다.)

 

가까이 다가와 흙 위를 쳐다보던 문지기는 문자를 알지 못하는지 어리둥절해 있다가, 그들을 흘끔 쳐다보고는 안으로 들어갔다가 누군가와 함께 나왔다. 문지기의 복장과는 차림새가 다른 자였다. 웃옷에는 장식이 달린 비단옷을 걸치고 있어, 한눈에도 지위가 있는 관원이라는 것을 알 수 있었다.

 

“우리는 조선인이오. 왜놈들에게 포로로 잡혔다가 이곳까지 팔려왔소.”

이언세는 다급한 마음에 관원을 보고 조선말로 자신들의 처지를 전하려 애를 썼다. 그러나 관원 역시 조선말을 알지는 못했다.

 

“이놈들은 오랑캐들 아니냐?”

 

관원이 중국말로 문지기를 타박했다. 그러자 문지기는 당황해서 손으로 이언세가 흙바닥 위에 써 놓은 한문을 가리켰다. 흙 위에 쓰여진 한자는 조금 희미해지긴 하였으나, 의미를 이해하는 데는 문제가 없었다. 관원은 글을 본 후, 다시 두 사람의 위아래를 한 번 쑥 훑어보고는 가타부타 말도 없이 안쪽으로 들어갔다. 조금 후 다시 나온 그의 손에는 지필묵이 들려져 있었다.

이언세는 지필묵을 받아 들고서는, 땅바닥에 앉아 자신의 한자 지식을 최대한 살려 한자로 문장을 만들어 가며 글을 지어냈다.

 

‘저희는 조선 사람으로, 전라좌수영에 속해 있는 수군입니다. 왜구에게 포로가 되었다가 이곳으로 팔려왔습니다. 조선은 명국의 신하국입니다. 조선으로 돌려 보내주시면 그 은혜를 잊지 않고 결초보은 하겠습니다.’

 

이언세의 글은 이곳 지방관인 도사(都司)에게 올라갔다. 도사는 이언세가 올린 문장을 보고 이들이 조선 사람이 틀림없다고 보았다. 조선 사람들이 중국 글을 잘 안다는 것을 익히 들어서 알고 있었고, 명나라와 조선국의 관계가 서술되어 있기 때문이었다. 또 오랑캐라면 한문을 알리가 없다는 것이 도사의 판단이었다. 도사는 곧 보고서와 함께 관원을 시켜 이들을 북경으로 호송하도록 조치했다.

중국 남서부에 있는 광서에서 북경까지는 수천리 거리였다. 두 사람은 관원들의 호송을 받으면서 한 달 이상을 거쳐 북경에 도 착했다. 북경의 관청으로 넘겨진 두 사람은 그곳에서 다시 심문을 받았다. 지방관인 도사가 올린 보고서를 근거로 사실관계를 확인하기 위한 절차였으나, 심문은 엄격하게 이루어졌다.

 

“너희들의 출신이 조선이라 했는데 조선 어디 출신이며 왜 여기 까지 왔느냐?”

“???”

“큰일이네. 말이 통해야 선처를 구할텐데, 도통 말이 안 통하니….”

“아이고, 죽을 고비를 넘기고 여기까지 왔는데 무슨 수가 없을까요?”

“수근거리지 말고 묻는 말에만 대답하라.”

 

왕도(王都)라 그런지 심문조사를 하는 관원의 태도가 지방 도사와는 달랐다. 이언세는 손으로 한자를 썼다.

 

“請給我筆(나에게 붓을 주시오.)”

 

날카로운 눈빛으로 두 사람을 노려보던 중국 관원은 손가락의 움직임을 보고는 그 의미를 깨달았는지, 의아한 표정을 지으며 자신이 쓰던 붓을 건넸다. 필담이 이루어졌다.

이언세는 어린 시절 어깨너머로 천자문을 배웠지만, 본격적으로 과거를 준비한 것은 아니었다. 그의 한자 능력은 천자문 정도였다. 과거를 위해 사서삼경을 통달하였다면 문제가 없었겠지만, 천자문 정도의 능력으로 자신들의 입장을 전달하기에는 무리가 있었다. 말이 안 통해, 붓을 받았으니 문장으로라도 자신들의 처지를 상세히 설명해야 하는데 뜻대로 되질 않았다.

중국 관원들은 그가 쓴 문장을 보고 조금 이해가 가는지 고개를 끄덕이다가도, 여전히 고개를 갸웃거리며 의아해 하는 표정이었다. 이언세 역시 그들이 한문으로 해오는 질문을 다 이해할 수가 없었다.

 

“답답한 일이구나.”

 

이언세는 자신의 한문 능력의 한계를 알고 답답해 했다.

 

그는 이 심문이 자신들의 목숨을 좌지우지한다는 것을 잘 알았다. 심문하는 중국 관원들에게 자신들의 신분과 지금까지의 경위가 제대로 전달되지 않으면 이대로 객지에서 죽을 수도 있었다.

필사적인 심정으로 이언세는 중국 관원에게 옥편을 요구했다. 섣불리 한자를 쓰는 것보다는 옥편을 보며 자신이 아는 한자를 최대한 이용해 문장을 만들어야겠다는 생각이 들었기 때문이었다.

 

‘침착해야 한다. 말 한마디, 글 한 줄이 목숨을 좌우한다.’

 

이언세는 신중하게 중국 관원들의 심문에 정성을 다해 옥편을 보며 필담으로 답을 했다. 자신들이 조선의 관원이라는 것과 왜구에게 끌려갔다가 노예로 팔려 명으로 오게 된 경위를 문장으로 되도록 알기 쉽게 담아냈다. 명의 관원들이 이언세가 쓴 한문을 받아들고 사정을 이해하는 데에 얼마간의 시간이 걸렸다. 문장이 어색하여 상세한 내용까지는 어려웠지만, 문맥을 통해 대강의 경위와 중요한 부분은 전달됐다. 처음에는 엄격한 심문 형식을 취했던 중국 관원들도 이언세가 적어 내는 글의 내용을 보고는 뜻이 전달됐는지 조금씩 시선과 말투가 부드럽게 바뀌었다.

이언세의 필사적 노력 끝에 두 사람은 명의 조정으로부터 조선 관원의 신분이라는 것을 인정받았다. 이언세는 너무도 감개무량했다.

왜구와의 전투에서 대장은 전사하고 자신들은 포로가 되어 왜국에 끌려가 노예로 팔린 일, 게다가 중국에까지 끌려와 중노동을 하다가 부두에서 목숨을 걸고 도망쳐 나와 여기까지 이르렀던 일이 주마등처럼 스쳐갔다.

 

“개동이, 이젠 고향에 갈 수 있을 것 같네!”

“너무 잘 됐습니다. 여하튼 너무 수고했습니다.”

 

개동은 살아남아 고향으로 돌아갈 수 있다는 기쁨에 저도 모르게 이언세의 두 손을 부여잡고 눈물을 흘렸다.

명 조정은 그들을 한동안 북경에 머무르게 했고, 이들은 이듬해 조선에서 오는 사행인 사은사를 따라 조선으로 돌아왔다. 사행들과 함께 조선으로 돌아온 이언세와 김개동은 다시 의금부에서 심문을 받았다. 심문 결과 한 해 전 손죽도에서 포로가 되어 오도열도로 끌려간 좌수영 군사라는 것이 밝혀졌다.

 

“쇤네들이 왜나라 섬에 끌려갔을 때 안 사실이지만, 그곳에는 살동이라는 이름을 쓰는 조선민이 있었습니다. 손죽도에 왜구를 끌고 온 것도 그 살동이라는 놈의 소행인 걸로 들었습니다. 왜구와 한패가 된 조선 백성이었습니다.”

“뭣이라고? 조선 백성이 왜구들을 끌고 들어와 그 분란을 일으켰단 말이더냐? 그렇다면 반민이 아니더냐. 틀림없는 사실이렸다?”

“저희가 왜구의 소굴로 끌려갔을 때, 그 살동인가 뭔가 하는 놈이 우리에게 조선말로 자신은 옥주 태생이라고 하는 것을 이 귀로 똑똑히 들었습니다.”

 

김개동은 자신이 들은 바를 조정 관원들에게 소상히 고했다. 이들을 통해 살동에 관한 일이 조정에 처음 알려졌다.

살동에 관한 일은 실록에 다음과 같이 기록되었다.

‘지난 정해년 봄에 왜구들이 죽도에 들어와서 이대원을 죽였으며 또 해변 백성 사화동(沙火同-살동을 한자로 사화동으로 표기함.)이란 자가 일본 오도에 표류되었다가 섬의 왜인들을 유인하여 와서 해마다 우리나라 해변을 괴롭혔다.’

 

제 17화에 계속...

 

장편역사소설[구로시오(黑潮)] 제15화- 손죽도 전투-

 

제 15 화

<손죽도 전투>

당시 조선 조정에서는 남쪽 해안에 왜구가 자주 출몰하자 남쪽 해안에 몇 개의 진을 설치했다. 각 진에는 종사품인 만호를 파견해 해안을 경계했는데, 당시 흥양에 있는 녹도진에는 만호 이대원(李大原)이 파견되어 있었다. 그는 십대 후반에 무과에 급제하여 스물을 갓 넘은 젊은 나이에 종사품이 된 인물이었다. 병장기를 잘 다루었고, 힘이 좋아 기개가 넘쳤다.

이대원은 이미 왜구들과 한차례 접전을 펼치고 난 후였다. 살동이 이끈 왜구들이 남쪽 해안에 침범해 흥양(興陽)을 유린하자 녹도진에 있던 이대원은 상관인 좌수사에게 장계를 올리는 한편, 신속하게 수하 군사를 이끌고 왜구를 기습 공격했다. 약탈에 정신을 빼앗겨 방심하고 있던 왜구들은 조선군의 신속한 출몰에 놀람과 동시에 순식간에 접전이 벌어지자 당황하였다. 당황한 왜구들은 조선군의 전력을 알 수가 없어, 일단 후퇴했다. 왜구들은 약간의 희생자를 내었으나, 움직임이 빠른 그들은 조선군을 따돌리고 그대로 배를 몰고 바다로 나와 육지와 멀리 떨어진 손죽도에 머물며 유유히 남해안 지방을 유린하고 있었던 것이다.

기습 공격에 성공한 이대원은 왜구가 남쪽바다로 물러가자 전공으로 거둔 왜구의 수급 다섯 개를 궤짝에 넣어 녹도진으로 귀환했다. 그리고 왜구를 격퇴했다는 내용을 장계에 적어 수급과 함께 수사에게 올렸던 터였다.

‘왜구들이 해안을 유린하고 있다는 급한 보고가 있어, 수하 병사들로 이를 퇴치했습니다. 그 증거로 여기 다섯 개의 왜구의 수급을 올립니다.’

장계를 올린 이대원은 또 있을지 모를 전투를 위해 진에서 군사와 병장기를 점검하며, 내심 부사나 조정에서 내려올 논공행상을 기대하고 있었다.

그때 수사의 명을 받은 군관이 병졸 둘을 좌우에 거느리고 진으로 넘어왔다.

“만호 나리, 좌수사께서 군령을 내려 전달코자 이렇게 왔습니다.”

“그렇잖아도 궁금하던 차였는데, 조정에서 연락이 왔던가?”

이대원은 군관으로부터 둘둘 말아진 서찰을 건네받아 주욱 폈다.

‘만호는 지금 즉시 군사를 모아 수사청으로 넘어와 대령하라!’

밑도 끝도 없이 부름을 받은 이대원은 관복으로 갈아입고, 부하들을 모아 즉시 좌수영을 찾았다.

당시의 좌수사는 심암(沈巖)이었다. 그는‘염불보다 젯밥’에 더 관심이 많은 출세 지향적인 인물이었다. 그는 좌수사 벼슬에 만족하지 않았다. 한시라도 빨리 공을 세워 조정이 있는 한성에 올라가고픈 마음뿐이었다. 그래서 지방에 있으면서도 조정의 끈을 통해 시시때때로 뇌물을 진상했다. 그는 자신이 약을 써 놓은 뇌물이 이제 곧 벼슬이 되어 돌아온다고 철석같이 믿고 있었다.

‘이제 조그마한 공만 쌓으면 한성으로 올라가는 것은 따 놓은 당상이다.’

그러던 차에 이대원이 공을 세웠다는 장계를 받은 것이다. 심암은 머릿속이 복잡해졌다.

‘이 젊은 놈의 공을 내 것으로 할 수만 있다면….’

원래대로라면 좌수사인 그는 즉시 자신의 수하인 만호가 세운 공을 장계에 적어 조정에 올려야 했다.

그러나 이대원의 공이 탐이 난 그는 조정에 장계를 올리지 않았다. 이대원의 공을 빼앗고 싶은 마음이 앞섰던 것이었다. 조그마한 공이라도 있으면, 뇌물이 효력을 발휘해 바로 이 지긋지긋한 촌구석을 벗어나 한성으로 올라갈 수 있다고 확신했다.

‘한성으로 올라만 간다면 나의 인맥과 뇌물을 통해 조정에서 정승판서 한 자리 차지하는 것은 누워서 떡 먹기다.’

꿍꿍이 속셈이 있는 그는 부하가 세운 공을 탐해, 장계를 올리는 일 보다 그것을 빼앗을 궁리를 먼저 했던 것이었다.

그러던 차에 ‘흥양에서 물러난 왜구들이 손죽도에 진을 치고 남해 의 백성을 괴롭히고 있습니다.’ 라는 장계가 수군으로부터 올라왔다.

‘옳지, 잘됐다.’

심암은 즉시 이대원을 불러오도록 했다.

“만호! 왜구를 소탕하였다더니 도대체 이 장계는 무엇이란 말인가?”

“무슨 말씀이신지요? 수사 영감.”

“어허, 여기 수군이 올린 장계가 있소. 왜구가 손죽도에 주둔하고 있다 하지 않는가?”

심암은 먹물이 묻어 있는 종이를 펼쳐 위아래로 흔들며 이대원을 추궁했다. 고함을 치며 떼를 쓰는가 싶더니, 이내 말투가 부드러워졌다.

“아무튼 이를 놔두었다간 지난번 공은 다 허사가 되오. 어서 빨리 출정해 왜구를 소탕하시오. 군령이오.”

심암은 속셈이 따로 있는 군령이라는 말에 꾸욱 힘을 주었다.

“알겠습니다. 수사 영감, 진의 군사만으론 부족하니 수영의 군사를 내주십시오.”

심암은 수하 군사 오십여 명만을 내주었다. 이대원은 어이가 없었다. 자신이 거느린 녹도진 군사 오십여 명을 합쳐봤자, 약 백여 명뿐이었다. 이대원은 주어진 군사만으로 바다에서 왜구를 소탕하기는 어렵다고 보았다. 그는 그 자리에서 충원을 요구했다.

“왜구의 수가 많습니다. 지난번 싸움은 기습을 했기에 적은 수로도 승리를 거두었지만, 이번에는 바다로 나가서 싸워야 됩니다. 최소한 두 배는 있어야 승산이 있습니다.”

장부상 군사 수는 제외하더라도 실제 좌수영의 군사 수만 해도 일천 명 가까운 것을 알고 있는 터였다. 그러자 심암은 자리에서 일어나 웃음을 띠며 이대원을 달랬다.

“만호는 아무 걱정 마오. 선발대로 먼저 나가 왜구를 찾기만 하오. 만일 왜구와 전투가 벌어지면, 그때는 좌수사인 내가 군영의 군사를 모두 이끌고 나아 갈 것이오. 만호와 내가 힘을 합해 포위한다면 왜구를 완전히 일망타진할 수 있을 것이오. 그러니 나만 믿고 아무 걱정 마오.”

군율이 엄격했다. 상관의 명령을 무시했다가는 그대로 항명죄로 처리될 것이고, 임금 앞으로도 장계가 올라갈 것이다. 이대원은 심암의 말이 미심쩍었으나 그대로 따를 수밖에 없었다.

“그럼, 수사나리를 믿고 나가겠소이다. 왜구를 발견하는 즉시 전령을 보내겠습니다. 원병을 부탁드립니다.”

만호 이대원은 하는 수 없이 백여 명의 군사만을 끌고 손죽도로 향했다. 손죽도에 진을 치고 있던 왜구들은 조선군을 보자 기다렸다는 듯이 배를 몰고 바다로 나왔다. 왜구들 중 일부는 철포를 소유하고 있었다. 왜구들은 조선군의 기습 공격에 사상자를 내고 후 퇴하긴 했지만, 원래 조선군을 그리 두려워하지 않았다.

왜구들은 배를 잘 탔고 민첩했다. 바다에 익숙한 왜구들에게 이 원이 이끄는 조선군은 일방적으로 밀렸다.

왜구들은 자신들의 배를 조선 군선 가까이로 붙이고는 마치 제 집 드나들듯이 올라탔다. 왜구들은 바다 위에서도 뭍에서처럼 움 직였다. 조선군이 바다에서 기었다면, 왜구들은 날았다. 게다가 왜구가 철포를 방포하면 조선군은 머리를 숙이기 바빴고, 왜구들이 날카로운 칼을 휘두르며 공격해 오면, 조선군은 싸울 생각은 하지 않고 병장기를 손에서 놓아버렸다. 그리고 무력하게 항복했다.

“싸워라! 항복하지 마라.”

만호 이대원만 고군분투했다. 전령을 띄웠으나 곧 원군을 보내 준다던 수사 심암은 나타나지 않았다. 병사들이 왜구들에게 밀리며 하나둘 쓰러져갈 때 이대원은 악으로 버티며 원군을 기다렸다. 그러나 좌수영 쪽에서 나오는 군선은 끝내 보이지 않았다. 심암의 계책이었다. 처음부터 이대원을 사지로 몰아넣고, 그의 공적을 빼앗으려고 획책하였던 것이었다. 결국 이대원이 이끄는 조선군은 왜구에게 포위 공격을 받아 많은 사상자를 낸 후, 꼼짝 못하고 많 은 수가 포로로 잡혔다. 이대원도 포로로 잡혔다. 왜구들은 조선군 포로들을 손죽도로 끌고 갔다.

“항복하라. 그럼 목숨만은 살려주마.”

“가소로운 놈들. 내 비록 죽지 못하고 포로가 되긴 하였으나, 왜구들에게 목숨을 구걸할 정도로 비루하진 않다. 욕을 보이지 말고, 무인답게 목을 베라.”

이대원은 항복을 권유하는 두령 소베에게 끝까지 저항했다.

“목을 베라.”

이대원의 기개를 높이 사 자신의 무리로 끌어들이려던 소베는 뜻을 접고 그의 목을 베도록 하였다.

다음은 실록에 기록되어 있는 기술이다.

‘처음 적선 두어 척이 녹도를 침범하였다. 만호 이대원이 창졸간에 통보할 여가가 없어 혼자서 왜적을 잡았다. 좌수사 심암이 깊이 미워하였다가 이때 적선이 또 죽도를 침범하니 대원으로 척후를 삼아 싸우게 하고 자기는 수군을 거느리고 관망만 하다가 물러오고 후원하지 않았다. 대원을 고립된 군사로 싸우다가 죽게 하고, 심암은 스스로 군율을 어긴 것을 알고 적세가 대단하다고 거짓으로 아뢰어 내지의 군사까지 징발시켰다. 우참찬 김명원(金命元)을 도순 무사로 삼아 녹도를 침범한 적을 치게 하였더니 적은 이미 물러간 뒤였다. 좌수사 심암(沈巖)은 군률을 어겼으므로 잡아다가 효시하였다.’

제 16화에 계속