장편역사소설 [구로시오(黑潮)] 제 19 화 -꿈틀되는 삼국-

     제 19 화

명 조선 무로마치(室町) 

<꿈틀되는 삼국>

 

1392년에 조선왕조가 개국되고 세기 반이 지난 16세기 중엽, 13대 왕 명종이 후사없이 급사하였다. 그래서 직계 왕세자가 아닌 선조가 14대 왕이 되었는데 그는 11대 왕인 중종의 서손이었다. 선조의 생부인 덕흥군(德興君)은 중종의 아홉 번째 아들이었으나, 중종과 후궁인 창빈 안씨와의 사이에서 태어난, 이른바 서자의 몸이었다. 선조는 서자의 아들에게서 태어나 서손에 해당되는 신분으로 왕이 된 첫 번째 인물이었다.
   선조가 왕으로 즉위한 후, 사림 정치가 시작되었는데. 그가 학문을 가까이 하는 소장파들을 좋아했기 때문이다．선조의 총애를 받은 사림들이 점차 조정 내의 요 직을 독점하자, 오랫동안 갈등을 빚어오던 사림과 훈구파와의 갈등이 사라졌다. 신구세력의 갈등이 사라지자 정치가 안정되어, 한동안 태평세월이 찾아온 것처럼 보였다.
  그런데 훈구파가 사라지자, 이번에는 사림들이 서로 붕당을 이루고 자신들끼리 당쟁을 시작했다. 사림들은 동인, 서인으로 나누어져 임금 앞에서 서로 헐뜯었다.
조선왕조에는 9대 왕인 연산군 때부터 사화가 있었으나, 이렇다 할 붕당은 존재하지 않았다. 사화는 한자로 선비 사(士)에, 재앙 화(禍)이니, 그 의미는 선비들이 화를 입는다는 뜻이다. 조선 시대에 일어난 사화는 훈구파가 왕권과 결탁하여 자신들의 부정이 나 제도개혁을 부르짖는 소장파 선비들이 화를 입는 경우가 많았다. 사화는 구세력인 훈구파가 주도하여 반대파인 신흥 사림들을 제거 숙청했던 일이라, 그 피해는 주로 젊은 사림들이 입었다. 무오, 갑자, 기묘, 을사년에 조광조 등 사림의 소장파 선비들이 훈구파의 무고로 수없이 죽어 나갔다. 그때부터 사화라는 말이 생겨났다.
  그런 의미에서 본다면 피비린내가 나는 사화에 비해, 당쟁은 붕당을 이루어 서로 옳고 그름을 다투는 일이었다. 사화처럼 일방적으로 소장파 사림들이 도륙을 당하는 일은 없었다.
  그런데 붕당 정치와 당쟁은 세월이 지날수록, 그 도를 더해 갔다. 처음에는 동인과 서인으로 갈라선 당파가 강경이냐 온건이냐에 따라 동인은 다시 남인, 북인으로 갈라졌다. 이러한 사색당파는 점점 그 분열을 더해, 후에 북인은 다시 대북, 소북으로, 서인은 노론, 소론으로 분열돼 나갔다.
이렇듯 당파는 그 갈래를 치면서, 서로 찢어져 갔고, 그 골은 점점 깊어져 갔다. 파벌과 붕당으로 인해 사림끼리의 알력이 점점 심화되었고, 그 폐해가 이곳저곳에서 생겨났다.
  우선 조정 공론은 정론이 존재하지 않았다. 옳고 그름보다 모든 판단의 근거가 ‘내 당이냐, 네 당이냐’에 따라 갈렸다.
  게다가 파당은 조정 내에서 끝나지 않았다. 파당으로 갈려진 사림들이 서로 헐뜯으며 반대를 위한 반대로 공론을 벌이자, 과거를 준비하던 소장파 성균관 유생까지도 너나없이 줄서기를 했고, 상대당을 비방하는 상소를 해댔다. 선조가 왕권을 확립하고 한때 태평스러웠던 정국은 시끌시끌 항시 소란스러웠다.
  조정이 온통 내 편 네 편으로 갈려 시비를 따지니, 시(是-바를 시)는 없고 비(非-아닐 비)만 존재했다. 임금인 선조는 조정 대신들의 당파 싸움에 골머리를 앓았으나, 그렇다고 굳이 이를 시정하려 애를 쓰진 않았다. 그는 자신의 출신과 배경에 대해 열등의식이 있었다. 그러기에 신권이 강해지는 것을 원하지 않았다. 조정 대신들이 분열돼 왕권을 위협하지 못하도록, 즉 자신의 왕권 강화를 위해 당파 싸움을 적당히 이용했다.
  이렇듯 조정이 항상 국내 문제로 소란하니, 당연히 국외와 주변 정세에 눈을 돌릴 여유가 없었다. 그러니 국제 정세와 주변 동태에 어두워졌고, 그것은 자연스레 외교력과 국방력의 약화로 이어졌다.
  이처럼 당쟁에 빠져 나랏일을 맡은 조정 대신들이 나라와 백성들을 위한 이익보다 당파의 이익에 따라 공론을 정하고 움직이고 있을 때, 당시 조선을 중심으로 한 명나라와 만주, 일본의 국제정세는 변혁기를 맞이해 요동치고 있었다.
  조선 왕조가 들어서기 이전, 중국에서는 주원장이 몽골족이 세웠던 원을 무너뜨리고, 중원을 통일해 한족 중심의 명 왕조를 세웠다. 그때가 1368년이었다. 신흥 왕조인 명은 그 세력을 만주와 한반도, 그리고 일본에까지 넓혀, 이 지역 안정의 구심이 되었다. 명은 지역의 안정을 위해 책봉과 조공을 통해 명 중심의 질서를 유지하려고 하였다. 지역 재편의 움직임 속에서 한반도에서는 고려 왕조가 무너지고 1392년 이성계를 태조로 하는 조선 왕조가 들어섰다. 새 왕조인 조선은 친명 정책을 쓰고, 소중화를 자처했다. 그리고 스스로 명의 조공국이 되었다.
  그러나 지역의 맹주 노릇을 하며 지역 안정을 유지하던 명은 왕조 성립 이백여 년이 지난 16세기 중엽에 들어서면서 쇠퇴기를 맞이하였다. 쇠퇴의 발단은 1572년   융경제(隆慶帝)가 사망하고, 열 살의 신종이 명의 황제가 되면서부터였다.

“대학사, 저 어린 것이 걱정되어 눈을 감을 수가 없구려. 내가 죽거든 그대가 어린 황제의 후견인이 되어 보필해주길 바라오.”
“전하, 황공하옵니다. 분부를 받들어 미력하나마 새 황제를 보 필하여 태평성대를 이룩하겠나이다.”

  융경제는 임종을 앞두고 신종의 스승이었던 장거정(張居正)에게 어린 신종을 부탁하고, 숨을 거두었다. 장거정은 새 황제의 후견인이라는 명목으로 재상이 되어 개혁 정책을 펼쳤다. 그는 강력한 권력을 통해 개혁 정치를 실시했고, 얼마 동안 안정을 이루었다. 그러나 십년 후 장거정이 사망하자, 만력제라고도 불리는 신종은 장거정의 무덤을 부관참시 하는 등, 장거정이 펼쳐온 개혁 정책을 부정하고 친정을 시작하였다. 그러다 황태자 계승 문제로 신하들과 부딪히자, 종사를 팽개치다시피했다. 이 틈을 타 장거정의 개혁 정책과 권력에 눌려 지내며, 그때까지 숨죽이고 있던 환관들이 득세해 정치를 장악했다. 

“황제가 정사를 돌보지 않으니, 사람 구실 못하는 환관들이 판을 치는구려.”
“참으로, 큰일이외다. 게다가 정사를 환관들에게 맡기고 마약과 향락에 빠져 국고를 탕진하니, 기강이 서질 않는구려.”
“내 이런 조정에서 무슨 좋은 꼴을 보리오.” 

  충신들은 환관들이 좌지우지하는 조정을 떠나 향리로 들어가버렸다.
“벼슬이 하고 싶으면 학문적 능력은 필요 없다. 돈을 가져와라.”
황제와 궁녀들의 향락으로 국고가 고갈되자 이번에는 환관과 고관들이 자신들의 지위를 이용해 앞장서서 매관매직을 하였다. 아무리 우수한 인재라도 뇌물을 쓰지 않으면 관료가 될 수 없었고, 능력이 없어도 뇌물로 관료가 되는 지경에 이르렀다. 또 매관매직을 통해 관리가 된 악덕 관리들은 본전을 뽑기 위해 백성들의 고혈을  쥐어짰다. 악순환의 연속이었다. 부정과 비리가 횡행했고, 부패가 만연했다. 옳고 그름도 없고 상식이 통하지 않는 사회가 되어버렸다. 당연히 국가 기강은 급격히 무너졌고, 명 왕조는 사양길을 걸었다.
  명이 쇠퇴의 기미를 보이자 명의 지배를 받아오던 만주에서는 건주여진 출신의 누르하치가 족장이 되어, 만주에 흩어져 있던 여진 부족을 하나하나 규합해 나갔다. 누르하치는 12세기경 중국을 지배했던 금을 이어받는다는 대의명분을 내걸고, 만주 지역에 후금을 세웠다. 그리고는 명의 지배에서 벗어나 만주를 실효 지배하기 시작했다. 하지만 그의 야심은 만주 지배로 끝나는 것이 아니었다. 명 왕조를 대신해 중원을 통치하는 것이 그의 궁극적인 목표였고 야망의 끝이었다. 야심을 실현하기 위해, 누르하치는 끊임없이 요동 지역 진출을 노렸다. 요동 지역의 군사적 중요성을 잘 아는 명은 어떻게 하든 요동 지역을 수중에 두려 했다. 그러나 세가 커진 누르하치는 과거와 달리 그리 녹록하지 않았다. 명은 골칫덩어리가 된 누르하치에게 명의 벼슬을 주면서, 그를 달래려고도 하고, 요동 지역에 군사를 파견해, 힘으로 만주족을 눌러 굴복시키려고도 했으나, 모두 여의치 않았다.
  오히려 강성해진 누르하치는 쇠약해진 명을 대신하려는 의도를 노골적으로 드러냈다. 하지만 쇠약해진 명 왕조는 이를 제압할 힘이 없었다.
누르하치가 이끄는 만주족이 요동 지역까지 세를 넓혀, 실효지배하자, 명을 상국으로 모시던 조선도 위협을 받게 되었다. 만주족이 명과의 통교를 방해할 뿐만 아니라, 조선 국경을 자주 침범해, 골머리를 앓았다.
  한편, 바다 건너 일본에서는 농민들이 주도한 민란인 오우닌란 (應仁亂~1467년에 일어난 내란) 이후, 교토의 조정과 무로마치(室町) 막부를 중심으로 한 중앙집권체제가 무너졌다. 조정에서 각 지역에 지방관으로 파견되어 세금을 거두는 역할을 하던 지방 관리나 토호들이 농민들의 반란으로 정세가 혼란스러워지자, 독자적인 세력을 형성해, 지역의 맹주가 되었다. 이들은 교토에 있는 중앙 정부와 손을 끊고 각 지역을 독립시켜 자신들이 통치하는 영주제 를 확립했다.
  이러한 세력을 전국시대(戰國時代) 다이묘(大名)라 했다. 중앙정부의 약세를 틈타, 각 지역의 맹주가 된 이들은 재빨리 독자적인 통치를 위해 정치와 행정 체제를 만들어 나갔다. 이들의 성장 배경은 강력한 무력이었다. 이들은 무력에 바탕을 두고, 강력한 독립적 군주가 되기 위해 끊임없이 주변 지역을 침범하고 전쟁을 일으켰다. 세력을 확대하지 않으면 언제 몰락할지 알 수 없기 때 문이었다. 이렇게 되니 일본 전국에 군웅이 할거하였고, 권모술수와 하극상이 만연하였다. 이러한 전국시대가 약 백여 년간 지속되었다. 전쟁은 끊이지 않았고, 혼란과 기아가 극심했으며, 많은 사람이 싸움터에 징발되어 죽어 나갔다. 건장한 남자들이 싸움터에 끌려 나가면, 남는 것은 아녀자나 힘없는 아이들뿐이었다. 농사를 담당할 남정네들이 싸움터에 끌려가 죽어 나가자. 당연히 식량 생산은 줄었고, 민중들은 굶주림과 헐벗음에 고통을 겪었다. 

“백성들이 이리도 굶주리고 헐벗은 것이 누구의 탓이랴? 오랫동안 지속되는 싸움 때문이다. 이 비참하고 혼란스런 상황을 극복하기 위해서라도 누군가 천하를 통일해 다스려야 한다.”

   일본 중부 오와리 지역의 젊은 영주 오다 노부나가(織田長信)는 자신이 혼돈의 시대를 끝내야 한다는 사명감을 지니고 있었다. 그는 곧 천하포무의 기치를 내걸었다. 일본 전토를 통일해 자신이 지배하고자 하는 야망을 품고 그 계획을 실행에 옮겼으나, 천하 통일을 바로 눈앞에 둔 시점인 1582년 측근 부하에게 배신을 당해 화염 속에서 목숨을 잃었다. 노부나가가 비명횡사하자, 그의 부하였던 히데요시가 재빨리 그의 위업을 이어받는다는 대의명분을 내세워 군웅이 할거하던 일본 열도를 통일시켰다.
  히데요시의 전국 통일로 약 백 년이 넘게 지속되던 일본 열도의 혼란이 어느 정도 안정되었지만, 불안이 완전히 사라지진 않았다. 그러자 히데요시는 국내의 정국 불안과 자신에 대한 반대 여론을 다른 쪽으로 돌리기 위해 국외 출정을 계획했다.
그때까지 명을 중심으로 안정을 이루어 왔던 동북 지역의 정세가 명 왕조의 쇠퇴로 인해 꿈틀대기 시작한 것이다. 로 안정을 이루어 왔던 동북 지역의 정세가 명 왕조의 쇠퇴로 인해 꿈틀대기 시작한 것이다. 

“내가 전국을 통일하고 나면 그 다음 차례는 명나라와 남만이다. 여기는 조카에게 맡기고 이 몸은 명나라에 궁궐을 짓고 그곳에서 천하를 호령할 것이다. 노부나가님도 못한 일을 내가 이루어 낼 것이다. 우하하하.” 

  히데요시가 일본 통일을 눈앞에 둔 1587년의 일이었다. 히데요시는 서양에서 온 선교사를 불러 환담을 나누었다. 당시 서양에 서 온 선교사들이 일본 내 실력자를 만나는 것은 관행이었다. 선교사들은 일본의 실력자에게 서양의 과학기기나 특산물을 전달하 고 일본 내에서 선교의 자유를 보장받았다. 일종의 외교적 관례로 서, 전도를 목적으로 한 선교사들과 권력자 간의 상부상조를 위한 만남의 자리였다. 그런데 그러한 외교적 자리에서 히데요시는 뜬금없이 선교사들에게 자신이 세계를 정복할 것이라며 호언장담을 했다.
“앞으로 모든 나라는 나에게 무릎을 꿇어야 할 것이다. 내가 천하를 호령하는 모습을 잘 보아라. 너희 나라 왕도 나에게 와서 무릎을 꿇고 조공을 바쳐야 할 것이다. 우하하하.”
선교사들은 흠칫했으나 히데요시가 평소에 호언장담을 즐긴다 는 사실을 이미 잘 알고 있었던 터라, 그냥 허세로만 여겼다. 

‘기고만장도 유분수지, 선박 기술도 없이 어떻게 이 대양을 헤 쳐 서양에 진출한다는 말인가? 우물 안 개구리의 과대망상이다.’ 

선교사들은 히데요시 앞에서는 어쩔 수 없이 굽실댔지만, 마음 속으로는 그의 말을 허풍쟁이의 허언이라고 무시했다. 

‘이놈들! 너희들이 내 말을 우습게 듣는다만, 내가 마음만 먹으 면 못 이룰 것이 없다. 두고 보아라.’ 

   히데요시는 선교사들이 어리둥절해하면서도, 그의 말을 진지하 게 받아들이지 않는 것을 간파하고는 ‘두고 보라!’며 다시 한 번 마음속으로 다짐했다.
실제로 그는 자신이 마음만 먹으면 일본뿐만이 아니라 조선과 명, 나아가 남만 지역까지 군사를 파견해, 무릎을 꿇리고 천하를 지배할 수 있다고 과신하고 있었다. 가난한 농민 출신이었지만, 하급 무사로 시작해 일본 전토를 평정해 손에 넣은 그였다. 돌이켜보면 무에서 유를 창조한 것이나 마찬가지였다. 모든 일은 자신이 마음먹은 대로 이루어졌다. 성공을 경험한 많은 사람들에게서 나타나듯이, 그는 기고만장하고 유아독존적 성격으로 변해 있었다. 지금까지의 모든 일이 그러했듯이 앞으로도 모든 것이 자신의 의도대로 될 것으로 보았다. 자신에게 불가능은 없다고 믿었다. 

‘이 세상에 내가 마음먹어 못 이룰 일은 하나도 없다. 아니 이 세상뿐만이 아니라 저 세상인 신의 세상도 마찬가지다.’ 

   지금까지 모든 전투와 권력 쟁탈 싸움에서 승승장구해 온 그는 자신의 능력과 자신의 군세에 대해 한 치의 의심도 없었다. 하기야 일본 내에서 모든 것이 자기 뜻대로 이루어졌으니 두려울 것이 없는 그였다.
   그러나 그는 ‘정저지와(井底之蛙)’ 즉 우물 안 개구리였던 자기 자신을 몰랐다.
   실패를 몰랐으니, ‘달도 차면 기울고, 오르막이 있으면 그 끝에는 반드시 내리막이 시작된다.’라는 생의 진리를 경험할 기회가 없었다.
‘내가 바로 살아있는 신이다. 내 말이 곧 진리이고 법이다. 나를 거역하는 자는 멸망만이 있을 뿐이다.’
히데요시는 무소불위의 권력을 손에 쥐게 되자 자신을 절대자인 신과 동일시하였다. 실제로 그의 주위에 있던 측근 가신들은 “전하, 폐하, 각하.”라 모시며 그를 절대자처럼 떠받들었다. 그러니 그는 점점 자아도취에 빠질 수밖에 없었다. 자신조차 스스로 태양의 아들로, 세상의 모든 것을 지배할 수 있는 절대자로 착각할 정도였다. 

“짐은 천상천하 유아독존적 존재이다.” 

   초기에는 서민적인 사고와 행동, 그리고 특유의 겸손함과 인간 적인 매력을 지녔던 그였으나, 점차 아집이 센 독재자로 변해갔다. 권력에 도취하여 자신을 과신했고 사치를 즐겼다. 

“먼저 조선의 왕을 입조시켜라. 말을 안 들으면 군사를 동원해 조선을 초토화시킬 것이라 전해라.” 

그는 먼저 조선과 밀접한 관계에 있던 대마도의 영주에게 조선의 왕이 신하의 예를 다하도록 하라고 요구하였다. 

‘입조를 거절할 시에는 즉시 군사를 이끌고 조선으로 출병할 것 이다. 대마도 병사들은 길 안내를 맡아라.’ 

7년 동안 이어지는 임진왜란과 정유재란의 전조였다. 

 

제 20 화에 계속