제 15 화
<손죽도 전투>
당시 조선 조정에서는 남쪽 해안에 왜구가 자주 출몰하자 남쪽 해안에 몇 개의 진을 설치했다. 각 진에는 종사품인 만호를 파견해 해안을 경계했는데, 당시 흥양에 있는 녹도진에는 만호 이대원(李大原)이 파견되어 있었다. 그는 십대 후반에 무과에 급제하여 스물을 갓 넘은 젊은 나이에 종사품이 된 인물이었다. 병장기를 잘 다루었고, 힘이 좋아 기개가 넘쳤다.
이대원은 이미 왜구들과 한차례 접전을 펼치고 난 후였다. 살동이 이끈 왜구들이 남쪽 해안에 침범해 흥양(興陽)을 유린하자 녹도진에 있던 이대원은 상관인 좌수사에게 장계를 올리는 한편, 신속하게 수하 군사를 이끌고 왜구를 기습 공격했다. 약탈에 정신을 빼앗겨 방심하고 있던 왜구들은 조선군의 신속한 출몰에 놀람과 동시에 순식간에 접전이 벌어지자 당황하였다. 당황한 왜구들은 조선군의 전력을 알 수가 없어, 일단 후퇴했다. 왜구들은 약간의 희생자를 내었으나, 움직임이 빠른 그들은 조선군을 따돌리고 그대로 배를 몰고 바다로 나와 육지와 멀리 떨어진 손죽도에 머물며 유유히 남해안 지방을 유린하고 있었던 것이다.
기습 공격에 성공한 이대원은 왜구가 남쪽바다로 물러가자 전공으로 거둔 왜구의 수급 다섯 개를 궤짝에 넣어 녹도진으로 귀환했다. 그리고 왜구를 격퇴했다는 내용을 장계에 적어 수급과 함께 수사에게 올렸던 터였다.
‘왜구들이 해안을 유린하고 있다는 급한 보고가 있어, 수하 병사들로 이를 퇴치했습니다. 그 증거로 여기 다섯 개의 왜구의 수급을 올립니다.’
장계를 올린 이대원은 또 있을지 모를 전투를 위해 진에서 군사와 병장기를 점검하며, 내심 부사나 조정에서 내려올 논공행상을 기대하고 있었다.
그때 수사의 명을 받은 군관이 병졸 둘을 좌우에 거느리고 진으로 넘어왔다.
“만호 나리, 좌수사께서 군령을 내려 전달코자 이렇게 왔습니다.”
“그렇잖아도 궁금하던 차였는데, 조정에서 연락이 왔던가?”
이대원은 군관으로부터 둘둘 말아진 서찰을 건네받아 주욱 폈다.
‘만호는 지금 즉시 군사를 모아 수사청으로 넘어와 대령하라!’
밑도 끝도 없이 부름을 받은 이대원은 관복으로 갈아입고, 부하들을 모아 즉시 좌수영을 찾았다.
당시의 좌수사는 심암(沈巖)이었다. 그는‘염불보다 젯밥’에 더 관심이 많은 출세 지향적인 인물이었다. 그는 좌수사 벼슬에 만족하지 않았다. 한시라도 빨리 공을 세워 조정이 있는 한성에 올라가고픈 마음뿐이었다. 그래서 지방에 있으면서도 조정의 끈을 통해 시시때때로 뇌물을 진상했다. 그는 자신이 약을 써 놓은 뇌물이 이제 곧 벼슬이 되어 돌아온다고 철석같이 믿고 있었다.
‘이제 조그마한 공만 쌓으면 한성으로 올라가는 것은 따 놓은 당상이다.’
그러던 차에 이대원이 공을 세웠다는 장계를 받은 것이다. 심암은 머릿속이 복잡해졌다.
‘이 젊은 놈의 공을 내 것으로 할 수만 있다면….’
원래대로라면 좌수사인 그는 즉시 자신의 수하인 만호가 세운 공을 장계에 적어 조정에 올려야 했다.
그러나 이대원의 공이 탐이 난 그는 조정에 장계를 올리지 않았다. 이대원의 공을 빼앗고 싶은 마음이 앞섰던 것이었다. 조그마한 공이라도 있으면, 뇌물이 효력을 발휘해 바로 이 지긋지긋한 촌구석을 벗어나 한성으로 올라갈 수 있다고 확신했다.
‘한성으로 올라만 간다면 나의 인맥과 뇌물을 통해 조정에서 정승판서 한 자리 차지하는 것은 누워서 떡 먹기다.’
꿍꿍이 속셈이 있는 그는 부하가 세운 공을 탐해, 장계를 올리는 일 보다 그것을 빼앗을 궁리를 먼저 했던 것이었다.
그러던 차에 ‘흥양에서 물러난 왜구들이 손죽도에 진을 치고 남해 의 백성을 괴롭히고 있습니다.’ 라는 장계가 수군으로부터 올라왔다.
‘옳지, 잘됐다.’
심암은 즉시 이대원을 불러오도록 했다.
“만호! 왜구를 소탕하였다더니 도대체 이 장계는 무엇이란 말인가?”
“무슨 말씀이신지요? 수사 영감.”
“어허, 여기 수군이 올린 장계가 있소. 왜구가 손죽도에 주둔하고 있다 하지 않는가?”
심암은 먹물이 묻어 있는 종이를 펼쳐 위아래로 흔들며 이대원을 추궁했다. 고함을 치며 떼를 쓰는가 싶더니, 이내 말투가 부드러워졌다.
“아무튼 이를 놔두었다간 지난번 공은 다 허사가 되오. 어서 빨리 출정해 왜구를 소탕하시오. 군령이오.”
심암은 속셈이 따로 있는 군령이라는 말에 꾸욱 힘을 주었다.
“알겠습니다. 수사 영감, 진의 군사만으론 부족하니 수영의 군사를 내주십시오.”
심암은 수하 군사 오십여 명만을 내주었다. 이대원은 어이가 없었다. 자신이 거느린 녹도진 군사 오십여 명을 합쳐봤자, 약 백여 명뿐이었다. 이대원은 주어진 군사만으로 바다에서 왜구를 소탕하기는 어렵다고 보았다. 그는 그 자리에서 충원을 요구했다.
“왜구의 수가 많습니다. 지난번 싸움은 기습을 했기에 적은 수로도 승리를 거두었지만, 이번에는 바다로 나가서 싸워야 됩니다. 최소한 두 배는 있어야 승산이 있습니다.”
장부상 군사 수는 제외하더라도 실제 좌수영의 군사 수만 해도 일천 명 가까운 것을 알고 있는 터였다. 그러자 심암은 자리에서 일어나 웃음을 띠며 이대원을 달랬다.
“만호는 아무 걱정 마오. 선발대로 먼저 나가 왜구를 찾기만 하오. 만일 왜구와 전투가 벌어지면, 그때는 좌수사인 내가 군영의 군사를 모두 이끌고 나아 갈 것이오. 만호와 내가 힘을 합해 포위한다면 왜구를 완전히 일망타진할 수 있을 것이오. 그러니 나만 믿고 아무 걱정 마오.”
군율이 엄격했다. 상관의 명령을 무시했다가는 그대로 항명죄로 처리될 것이고, 임금 앞으로도 장계가 올라갈 것이다. 이대원은 심암의 말이 미심쩍었으나 그대로 따를 수밖에 없었다.
“그럼, 수사나리를 믿고 나가겠소이다. 왜구를 발견하는 즉시 전령을 보내겠습니다. 원병을 부탁드립니다.”
만호 이대원은 하는 수 없이 백여 명의 군사만을 끌고 손죽도로 향했다. 손죽도에 진을 치고 있던 왜구들은 조선군을 보자 기다렸다는 듯이 배를 몰고 바다로 나왔다. 왜구들 중 일부는 철포를 소유하고 있었다. 왜구들은 조선군의 기습 공격에 사상자를 내고 후 퇴하긴 했지만, 원래 조선군을 그리 두려워하지 않았다.
왜구들은 배를 잘 탔고 민첩했다. 바다에 익숙한 왜구들에게 이 원이 이끄는 조선군은 일방적으로 밀렸다.
왜구들은 자신들의 배를 조선 군선 가까이로 붙이고는 마치 제 집 드나들듯이 올라탔다. 왜구들은 바다 위에서도 뭍에서처럼 움 직였다. 조선군이 바다에서 기었다면, 왜구들은 날았다. 게다가 왜구가 철포를 방포하면 조선군은 머리를 숙이기 바빴고, 왜구들이 날카로운 칼을 휘두르며 공격해 오면, 조선군은 싸울 생각은 하지 않고 병장기를 손에서 놓아버렸다. 그리고 무력하게 항복했다.
“싸워라! 항복하지 마라.”
만호 이대원만 고군분투했다. 전령을 띄웠으나 곧 원군을 보내 준다던 수사 심암은 나타나지 않았다. 병사들이 왜구들에게 밀리며 하나둘 쓰러져갈 때 이대원은 악으로 버티며 원군을 기다렸다. 그러나 좌수영 쪽에서 나오는 군선은 끝내 보이지 않았다. 심암의 계책이었다. 처음부터 이대원을 사지로 몰아넣고, 그의 공적을 빼앗으려고 획책하였던 것이었다. 결국 이대원이 이끄는 조선군은 왜구에게 포위 공격을 받아 많은 사상자를 낸 후, 꼼짝 못하고 많 은 수가 포로로 잡혔다. 이대원도 포로로 잡혔다. 왜구들은 조선군 포로들을 손죽도로 끌고 갔다.
“항복하라. 그럼 목숨만은 살려주마.”
“가소로운 놈들. 내 비록 죽지 못하고 포로가 되긴 하였으나, 왜구들에게 목숨을 구걸할 정도로 비루하진 않다. 욕을 보이지 말고, 무인답게 목을 베라.”
이대원은 항복을 권유하는 두령 소베에게 끝까지 저항했다.
“목을 베라.”
이대원의 기개를 높이 사 자신의 무리로 끌어들이려던 소베는 뜻을 접고 그의 목을 베도록 하였다.
다음은 실록에 기록되어 있는 기술이다.
‘처음 적선 두어 척이 녹도를 침범하였다. 만호 이대원이 창졸간에 통보할 여가가 없어 혼자서 왜적을 잡았다. 좌수사 심암이 깊이 미워하였다가 이때 적선이 또 죽도를 침범하니 대원으로 척후를 삼아 싸우게 하고 자기는 수군을 거느리고 관망만 하다가 물러오고 후원하지 않았다. 대원을 고립된 군사로 싸우다가 죽게 하고, 심암은 스스로 군율을 어긴 것을 알고 적세가 대단하다고 거짓으로 아뢰어 내지의 군사까지 징발시켰다. 우참찬 김명원(金命元)을 도순 무사로 삼아 녹도를 침범한 적을 치게 하였더니 적은 이미 물러간 뒤였다. 좌수사 심암(沈巖)은 군률을 어겼으므로 잡아다가 효시하였다.’
제 16화에 계속