정답을 찾는 과정에서 배우는 생각의 힘과 인내의 가치

5가지 스도쿠 고급·특급 (스프링) ㅣ 5가지 스도쿠 (스프링)
브레이니 퍼즐 랩 지음 / 시간과공간사 / 2026년 10월

 이 책은 일반적인 독서와는 조금 다른 경험을 제공하는 책이다. 대부분의 책이 저자의 생각과 경험을 문장으로 전달한다면 이 책은 숫자와 빈칸을 통해 독자가 스스로 생각하고 답을 찾아가도록 만든다. 처음에는 단순한 숫자 퍼즐이라고 생각했지만, 고급과 특급 수준의 문제를 살펴보면서 정답을 찾아가는 과정이 우리가 일상에서 마주하는 다양한 의사결정과 상당히 닮아 있다는 생각이 들었다.

 40대 후반의 직장인으로 오랫동안 복잡한 자료를 분석하고 여러 조건을 검토하면서 판단을 내려왔다. 그 과정에서 정확한 정보를 확보하는 것만큼 중요한 것이 주어진 정보 사이의 관계를 이해하는 능력이라는 사실을 경험했다. 스도쿠 역시 마찬가지다. 하나의 숫자를 채우기 위해서는 가로와 세로, 작은 사각형의 조건을 동시에 살펴야 한다. 눈앞의 빈칸만 바라보면 답을 찾기 어렵지만 전체 구조를 이해하면 새로운 가능성이 보이기 시작한다.

 이 책의 가장 큰 특징은 일반적인 스도쿠에 다섯 가지 변형 규칙을 더했다는 점이다. 홀짝 스도쿠, 랜덤 스도쿠, 스도쿠 X, 창문 스도쿠, 센터 스도쿠는 기본적인 숫자 배열 원칙을 유지하면서도 서로 다른 추가 조건을 적용한다. 익숙한 방식으로 문제를 풀다가 새로운 규칙을 만나면 기존의 사고방식을 수정해야 한다.

 단순히 정답을 맞히는 데서 끝나는 것이 아니라 익숙하지 않은 규칙을 받아들이고, 집중해서 문제를 해결하는 과정 자체에서 즐거움을 발견하도록 만든다는 의미로 이해했다.

 특히 인상 깊었던 것은 새로운 규칙이 문제를 어렵게 만들면서 동시에 정답을 찾는 단서가 된다는 점이었다. 예를 들어 홀짝 스도쿠에서는 특정 칸에 들어갈 숫자가 홀수인지 짝수인지 구분해야 한다. 스도쿠 X에서는 두 대각선에도 숫자가 중복되지 않아야 한다. 처음에는 제약조건이 늘어나 불편하게 느껴지지만 그 조건들이 오히려 가능한 숫자의 범위를 좁혀준다.

 이 부분을 보면서 제약조건을 바라보는 태도에 대해 생각하게 되었다. 우리는 일반적으로 선택할 수 있는 범위가 넓을수록 유리하다고 생각한다. 그러나 실제 의사결정에서는 선택지가 지나치게 많으면 오히려 판단이 어려워질 수 있다. 반대로 명확한 원칙과 기준이 있으면 불필요한 가능성을 제거하고 더 합리적인 결론에 도달할 수 있다.

 결국 제약은 반드시 장애물이 아니라 올바른 판단을 돕는 기준이 될 수도 있다는 사실을 느꼈다.

 고급과 특급 수준의 스도쿠에서 중요한 것은 성급하게 답을 적지 않는 태도라고 생각한다. 쉬운 문제에서는 몇 개의 숫자만 확인해도 정답이 보이지만 어려운 문제에서는 여러 가능성을 비교하고 하나씩 제외하는 과정이 필요하다.

 확실하지 않은 상태에서 숫자를 적으면 처음에는 문제가 풀리는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 잘못된 가정 하나가 이후의 모든 판단에 영향을 미쳐 결국 처음부터 다시 검토해야 하는 상황이 발생할 수 있다.

 이것은 직장생활에서도 자주 경험하는 일이다. 충분한 검토 없이 결론을 내리면 당장은 시간을 절약하는 것처럼 보이지만 나중에 더 많은 시간과 비용을 들여 수정해야 할 수도 있다. 따라서 빠른 판단보다 중요한 것은 판단의 근거가 충분한지 확인하는 일이다.

 특히 이 책을 통해 ‘모른다는 사실을 인정하는 태도’의 중요성을 생각하게 되었다. 어려운 문제를 풀다 보면 아무리 오래 살펴보아도 다음에 어떤 숫자를 넣어야 할지 알 수 없는 순간이 있다. 그때 무리하게 답을 만들어내기보다 잠시 멈추고 다른 방향에서 접근하는 것이 더 효과적일 수 있다.

 경험이 쌓일수록 이러한 태도가 더욱 필요하다고 생각한다. 오랫동안 특정 분야에서 일하다 보면 자신의 판단에 대한 확신이 강해진다. 그러나 경험이 많다고 해서 모든 문제의 답을 즉시 알 수 있는 것은 아니다. 때로는 기존의 방식이 통하지 않는다는 사실을 인정하고 새로운 관점에서 문제를 바라봐야 한다.

 스도쿠의 다섯 가지 변형 규칙은 바로 이런 사고의 유연성을 요구한다. 같은 숫자와 비슷한 격자를 사용하지만 문제를 해결하는 방식은 조금씩 달라진다. 하나의 방법에만 익숙해져 있다면 새로운 규칙 앞에서 어려움을 겪을 수밖에 없다.

 이러한 특징은 빠르게 변화하는 사회와도 닮아 있다. 과거에 효과적이었던 방식이 새로운 환경에서도 반드시 통하는 것은 아니다. 기술과 시장, 조직의 환경이 달라지면 판단 기준 역시 수정해야 한다. 중요한 것은 기존의 지식을 버리는 것이 아니라 새로운 조건에 맞게 활용하는 능력이다.

 책을 통해 집중력의 가치도 다시 생각하게 되었다. 우리는 하루에도 수많은 정보를 접하고 끊임없이 스마트폰을 확인한다. 업무 중에도 메시지와 이메일, 각종 알림이 반복되면서 하나의 문제에 오랫동안 집중하기가 쉽지 않다.

 반면 스도쿠는 다른 정보의 도움 없이 눈앞의 문제에 집중하도록 만든다. 한 칸의 숫자를 결정하기 위해 여러 조건을 확인하고, 잘못된 가능성을 제거하며, 이전에 검토했던 내용을 다시 살펴야 한다. 이런 과정에서는 자연스럽게 다른 생각을 잠시 내려놓게 된다.

 특히 책을 직접 펼쳐놓고 연필로 숫자를 적거나 지우는 방식은 디지털 기기를 사용하는 것과는 다른 경험을 제공한다. 화면을 빠르게 넘기며 정보를 소비하는 대신 하나의 문제를 천천히 해결하는 데 시간을 사용하게 된다.

 물론 스도쿠를 푼다고 해서 모든 인지 능력이 향상되거나 치매를 예방할 수 있다고 단정할 수는 없다. 그러나 스스로 생각하고 집중하는 활동을 꾸준히 즐기는 것은 의미 있는 취미가 될 수 있다고 생각한다.

 또한 이 책을 통해 작은 성취의 중요성을 느꼈다. 직장생활에서는 하나의 목표를 달성하기까지 상당한 시간이 필요한 경우가 많다. 노력한 만큼 결과가 즉시 나타나지 않기도 하고 외부 환경에 따라 성과가 달라지기도 한다.

 그러나 스도쿠에서는 자신의 논리적 추론을 통해 하나의 숫자를 정확하게 찾아내는 순간 작은 성취감을 얻을 수 있다. 어려운 문제를 끝까지 해결했을 때는 더욱 분명한 만족감을 느낄 수 있다.

 이러한 작은 성취가 반복되면 새로운 문제에 도전하고 싶은 마음도 생긴다. 결과가 중요한 것은 사실이지만 그 결과에 도달하는 과정에서 느끼는 즐거움 역시 소중하다는 생각이 들었다.

 40대 후반이 되면서 취미의 의미에 대해서도 다시 생각하게 된다. 젊었을 때는 여가시간에도 무언가 생산적인 일을 해야 한다는 생각이 강했다. 책을 읽더라도 업무에 도움이 되는 지식을 얻거나 새로운 능력을 배워야 한다고 생각했다.

 하지만 이제는 반드시 실질적인 성과로 연결되지 않더라도 스스로 즐길 수 있는 활동이 필요하다고 느낀다. 골프 연습을 하면서 하나의 동작을 반복하고 조금씩 개선해가는 과정에서 즐거움을 느끼는 것처럼 스도쿠 역시 자신의 속도로 문제를 해결하는 즐거움을 제공할 수 있을 것이다.

 두 활동은 서로 달라 보이지만 공통점이 있다. 성급하게 결과를 얻으려 하면 오히려 실수가 발생하고 기본적인 원칙을 지키면서 꾸준히 반복해야 실력이 향상된다는 점이다.

 마지막으로 이 책을 접하면서 가장 크게 남은 소감은 정답을 빠르게 찾는 능력보다 정답을 찾기 위해 끝까지 생각하는 태도가 중요하다는 것이었다.

 오랜 직장생활을 하면서 빠른 판단과 효율적인 문제 해결을 중요하게 생각해왔다. 그러나 때로는 속도를 늦추고 충분히 생각하는 시간이 더 좋은 결과를 만들어낸다는 사실도 경험했다.

 앞으로는 복잡한 문제를 마주했을 때 즉시 답을 찾으려 하기보다 문제의 구조와 조건을 먼저 이해하려는 습관을 유지하고 싶다. 자신이 이미 알고 있는 방법만 고집하지 않고 새로운 가능성을 검토하는 유연함도 잃지 않으려 한다.

 또한 일상에서 온전히 한 가지 활동에 집중할 수 있는 시간을 조금 더 확보하고 싶다. 스마트폰을 내려놓고 조용히 퍼즐을 풀거나 책을 읽으며 생각을 정리하는 시간은 바쁜 생활 속에서 나 자신을 돌아보는 작은 여유가 될 수 있을 것이다.

 무엇보다 모든 시간을 성과와 효율성으로 평가하지 않으려 한다. 하나의 문제를 해결하는 데 예상보다 오랜 시간이 걸리더라도 그 과정에서 생각하는 즐거움을 느낄 수 있다면 충분히 의미 있는 시간이라고 생각한다.

 이 책은 숫자 퍼즐북이지만 내게는 판단의 신중함과 사고의 유연성, 그리고 꾸준히 도전하는 태도의 가치를 생각하게 해주었다. 앞으로의 삶에서도 모든 문제에 즉시 답을 내릴 수는 없을 것이다. 때로는 막히고 다시 시작해야 하며 기존의 판단을 수정해야 할 순간도 있을 것이다. 그러나 조급해하지 않고 주어진 조건을 차근차근 살펴본다면 새로운 해결의 실마리를 발견할 수 있을 것이다. 정답을 맞히는 즐거움뿐 아니라 정답을 찾아가는 과정 자체를 즐기는 사람으로 살아가고 싶다는 생각이 오래 마음에 남았다.

출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성한 리뷰입니다.