바다에서 배운 것은 돈을 버는 법보다 삶을 선택하는 태도였다.

고환율 시대, 나는 배에서 경제적 자유를 이룬다
황희상 지음, 황민지 그림 / 모티브 / 2026년 7월

 이 책을 읽으며 가장 먼저 든 생각은, 경제적 자유란 단순히 많은 돈을 가지는 상태가 아니라 자신의 삶을 스스로 선택할 수 있는 힘에 가깝다는 것이었다. 제목만 보면 고환율의 이점을 활용해 외화를 벌고 자산을 늘리는 방법을 소개하는 실용서처럼 느껴진다. 그러나 책을 읽어보면 그보다 더 중심에 놓인 것은 항해사라는 낯선 직업을 선택하고, 육지와 단절된 생활을 견디며 자신만의 길을 만들어간 한 사람의 경험이다.

 저자는 평범한 학생이었던 자신이 대형 선박의 항해사가 되어 바다에서 일하고, 그 과정에서 돈을 모으며 미래를 준비한 이야기를 들려준다. 배에서의 생활은 육지와 여러 면에서 다르다. 장기간 가족과 친구를 만나기 어렵고, 정해진 공간에서 같은 사람들과 생활해야 하며, 날씨와 바다 상황에 따라 긴장을 늦출 수 없는 순간도 많다. 겉으로 보면 높은 소득과 적은 지출이라는 장점이 먼저 보이지만, 그 이면에는 외로움과 위험, 강한 책임감이 존재한다.

 40대 중반의 직장인으로서 이 책을 읽으며, 어떤 직업의 장점을 평가할 때 보이는 보상만으로 판단해서는 안 된다는 생각이 들었다. 직업은 단순히 월급을 받는 수단이 아니라 자신의 시간과 체력, 인간관계, 생활방식을 함께 선택하는 일이기 때문이다. 항해사는 육지에서 쉽게 경험할 수 없는 기회와 보상을 얻지만, 그만큼 일상의 상당 부분을 바다에 맡겨야 한다. 따라서 저자가 얻은 결과는 단순히 좋은 직업을 선택했기 때문이라기보다, 그 직업이 요구하는 불편과 책임을 받아들인 결과로 보였다.

 책에서 특히 인상 깊었던 것은 저자가 고립된 환경을 단순한 희생의 시간으로만 받아들이지 않았다는 점이었다. 배에서는 소비할 장소와 기회가 제한되고, 육지의 많은 자극으로부터 자연스럽게 거리를 두게 된다. 저자는 그러한 환경을 돈을 모으고 공부하며 미래를 준비하는 시간으로 활용한다. 같은 고립도 누군가에게는 견디기 어려운 단절이 되지만, 다른 누군가에게는 자신에게 집중할 수 있는 시간이 될 수 있다는 사실이 흥미롭게 다가왔다.

 직장 생활을 오래 하다 보면 환경에 대한 불만이 많아질 때가 있다. 일이 많아서, 시간이 없어서, 조직이 바뀌어서, 주변의 지원이 부족해서 원하는 일을 하지 못한다고 생각하기 쉽다. 물론 환경은 개인의 삶에 큰 영향을 미친다. 하지만 이 책은 같은 환경 안에서도 무엇을 선택하고 준비하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있음을 보여준다. 저자가 배라는 제한된 공간을 단순히 버텨야 할 장소가 아니라 다음 삶을 준비하는 공간으로 바꾼 태도는 특히 기억에 남았다.

 책의 핵심 내용을 내 방식으로 정리하면 다음 세 문장으로 남는다.

“배는 나를 세상과 떨어뜨렸지만, 그만큼 나 자신에게 가까이 다가가게 했다.”
“돈을 모은 것은 높은 소득보다 소비할 이유와 시간을 줄인 생활 덕분이었다.”
“경제적 자유는 일을 그만두는 순간이 아니라, 내 삶을 선택할 수 있다고 느끼는 순간 시작된다.”

 이 가운데 가장 공감한 것은 마지막 문장이었다. 많은 사람이 경제적 자유를 더 이상 일하지 않아도 되는 상태로 생각한다. 그러나 현실에서 완전한 자유는 쉽게 도달하기 어렵고, 설령 충분한 돈을 모았더라도 삶의 방향이 없다면 자유를 제대로 누리기 어렵다. 결국 중요한 것은 돈의 액수만이 아니라, 자신의 시간과 선택에 대한 통제력을 얼마나 확보했는가일 것이다.

 책 제목에서 강조하는 고환율 역시 흥미로운 요소였다. 외화로 소득을 받는 사람에게 환율 상승은 원화로 환산한 소득을 늘려주는 기회가 될 수 있다. 그러나 환율은 개인이 통제할 수 없는 외부 환경이다. 환율이 유리하게 움직인다고 해서 누구나 같은 결과를 얻는 것은 아니다. 기회가 주어졌을 때 소비를 늘리는 사람이 있는 반면, 그 기회를 미래를 준비하는 기반으로 활용하는 사람도 있다. 결국 외부 환경보다 중요한 것은 그 환경을 대하는 개인의 태도라는 생각이 들었다.

 저자가 강조하는 목돈 마련의 과정도 단순히 절약의 문제로만 보이지 않았다. 육지에서는 주거비와 교통비, 식비뿐 아니라 인간관계와 여가 활동에 따른 소비가 끊임없이 발생한다. 반면 배에서는 생활비의 상당 부분이 제공되고 소비 기회가 제한된다. 이 구조는 돈을 모으는 데 유리하지만, 그 자체가 목표를 보장하지는 않는다. 육지에 돌아온 뒤 충동적으로 소비한다면 항해 중 모은 돈은 빠르게 사라질 수 있기 때문이다. 결국 중요한 것은 자신이 왜 돈을 모으는지 분명한 목적을 세우는 일이다.

 이 부분을 읽으며 나 역시 지금까지 돈을 모으고 사용해온 방식을 돌아보게 되었다. 중년이 되면 주거와 가족, 교육, 노후 등 책임져야 할 영역이 많아진다. 따라서 단순히 소비를 줄이는 것만으로는 충분하지 않다. 무엇을 위해 모으는지, 어느 정도가 필요한지, 그 과정에서 현재의 삶을 지나치게 희생하고 있지는 않은지 함께 생각해야 한다. 돈을 모으는 목적이 미래의 삶을 지키기 위한 것이라면, 현재의 건강과 가족관계를 무너뜨리면서까지 목표를 좇는 것은 균형 잡힌 선택이라고 보기 어렵다.

 책은 항해사라는 직업에 대해 우리가 가지고 있는 막연한 이미지도 바꾸어준다. 흔히 배를 타는 직업은 낭만적인 여행이나 높은 급여만으로 생각되기도 한다. 그러나 실제로는 정확한 판단과 규율, 긴급 상황에 대한 대응 능력이 요구되는 전문적인 직업이다. 바다는 작은 실수를 쉽게 허용하지 않으며, 한 사람의 판단이 선박과 화물, 동료의 안전에 영향을 미칠 수 있다. 그러한 환경에서 일한다는 것은 단순히 돈을 많이 버는 문제가 아니라 자신의 역할을 책임지는 태도와 연결된다.

 40대 중반의 직장인으로서 나는 이 책임의 의미에 특히 공감했다. 경력이 쌓일수록 개인의 실무능력뿐 아니라 다른 사람에게 미치는 영향까지 고려해야 한다. 젊을 때는 내 업무만 잘하면 된다고 생각했지만, 지금은 내가 내린 판단과 전달한 말이 조직과 동료의 행동을 바꿀 수 있다는 점을 더 자주 느낀다. 항해사가 배의 방향과 안전을 책임지는 것처럼, 직장에서도 경력이 있는 사람은 보이지 않는 부분까지 살피는 책임을 갖게 된다.

 이 책은 경제적 자유를 향한 과정이 반드시 육지의 일반적인 경로만을 따라야 하는 것은 아니라는 점도 보여준다. 좋은 학교를 나오고 대기업에 입사한 뒤 승진을 거듭하는 길만이 안정된 삶으로 이어지는 것은 아니다. 자신의 성향과 목표에 맞는 다른 직업과 환경을 선택할 수도 있다. 중요한 것은 남들이 좋다고 말하는 길보다 자신이 감당할 수 있고 지속할 수 있는 길을 찾는 것이다.

 다만 책을 읽으며 경제적 자유라는 표현을 지나치게 낭만적으로 받아들여서는 안 된다는 생각도 들었다. 배에서의 높은 소득과 낮은 지출은 분명 장점이지만, 장기간 가족과 떨어져 지내야 하는 생활과 건강상의 부담, 위험한 근무환경도 함께 고려해야 한다. 모든 사람에게 항해사라는 직업이 적합한 것은 아니다. 

 따라서 이 책의 가치는 특정 직업을 정답으로 제시하는 데 있다기보다, 자신의 환경을 적극적으로 활용하고 남들과 다른 길을 선택할 수 있다는 가능성을 보여주는 데 있다고 생각한다.

 책 후반부로 갈수록 가장 크게 남은 메시지는 결국 ‘자유에는 준비가 필요하다’는 것이었다. 자유는 어느 날 갑자기 찾아오는 행운이 아니다. 지출을 관리하고, 외로운 시간을 견디며, 기술과 경험을 쌓고, 미래를 구체적으로 준비한 사람이 조금씩 선택권을 넓혀가는 과정이다. 돈은 그 과정에서 중요한 수단이지만, 자기 통제와 목표가 없다면 돈만으로는 충분한 자유를 얻기 어렵다.

 마지막으로 이 책을 읽고 난 뒤 가장 크게 남은 소감은, 경제적 자유를 남들보다 빨리 일을 그만두는 목표로만 생각하지 말아야겠다는 것이었다. 진정한 자유는 자신에게 중요한 것이 무엇인지 알고, 그 기준에 따라 일하고 소비하며 미래를 준비하는 데서 시작될 수 있다. 저자는 바다라는 제한된 공간에서 오히려 자신의 가능성을 발견했고, 남들이 불편하다고 여기는 환경을 삶을 바꾸는 기회로 활용했다.

 나 역시 앞으로 외부 환경이 좋아지기만을 기다리기보다 지금 가진 조건 안에서 무엇을 준비할 수 있는지 먼저 살펴보고 싶다. 직장과 가정에서 맡은 책임을 다하면서도, 내 시간을 어디에 쓰고 있는지, 소비가 정말 필요한 것인지, 앞으로 어떤 삶을 선택하고 싶은지를 더 자주 묻고 싶다.

 이 책은 단순히 배를 타면 돈을 모을 수 있다고 말하는 책이 아니었다. 내게는 익숙한 길을 벗어나는 용기, 불편한 시간을 의미 있게 사용하는 태도, 그리고 자유를 위해 스스로를 준비하는 과정에 관한 책으로 읽혔다. 결국 저자가 바다에서 얻은 가장 큰 것은 많은 돈만이 아니라, 자신의 삶을 자신이 설계할 수 있다는 확신이 아니었을까. 그 점이 이 책을 덮은 뒤에도 오래 마음에 남았다.

출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 견해에 의해 작성한 리뷰입니다.