히틀러의 음식을 먹는 여자들

히틀러의 음식을 먹는 여자들
로셀라 포스토리노 지음, 김지우 옮김 / 문예출판사 / 2019년 12월

운좋게 문예출판사에서 진행했던 가제본 도서 먼저 받고 서평을 올리는 이벤트에 당첨이 되었다.

'히틀러의 음식을 먹는 여자들'이라는 문구가 신선했다.

히틀러와 먹는다는 생존의 가장 밑바닥이고 기본적인

행위가 무슨 관계가 있는걸까,

'도대체 어떤 내용이 들어있는걸까' 궁금증을 자아냈다.

검은색의 단조로운 책표지 디자인이 매우 마음에 든다.

첫 페이지를 여는 순간부터

'아 이 책은 내 취향이다!'라는 느낌이 강렬하게 들었다.

좋은 책은 첫 문장만 읽어도 느낌이 오는 법이다.

2차 세계대전 당시 히틀러의 음식에 독이 들어있는지 미리 먹어보는 

음식 감별사로 끌려간 여성들의 이야기가 담겨있다. 

마고 뵐크라는 생존자의 증언을 바탕으로 재구성했다고 했는데,

읽는 내내 나는 책 속의 여성들과 함께 웃고, 불안했으며, 절망했고 울었다.

생존을 위한 행위인 '먹는다'는 행위가 아이러니하게도

독을 먹고 죽을 수도 있다는 죽음에의 위협에 맞닿아있었다.

왜 여자들로만 구성되어 있을까? 생각해보니

여성이 남성보다 생존에의 능력이 조금 더 뛰어나다한다.

이 때문에 실험체로 여성의 몸이 적당했다고 생각하지 않았을까 추측한다.

늘 권력자들은 그들의 자리를 지키기위해 영생을 꿈꾼다.

조선시대의 왕들은 기미상궁이 있었고,

권력자, 독재자들은 늘 음식 감별사를 옆에 두고 있다.

히틀러도 이와 다르지 않게 그의 생존을 위해 음식 감별사를 선정한다.

책 속의 여성들은 히틀러의 희생양이 된다.

위대한 총통을 위해 이 한 몸 바치는걸 아까워하지 말라며...

주인공 로자의 남편 그레고리는 결혼한 지 1년도 안되어 자원입대를 한다.

베를린 공습으로 어머니를 잃고 로자는 시댁이 있는 시골로 내려가게 된다.

남편 없는 도시뜨내기 외지인이어서 그랬는지는 몰라도

히틀러의 음식 감별사로 발탁되어 동부전선으로 끌려가게 된다.

언제 독을 먹고 죽을지도 모른다는 불안감에 사로잡혀 

말 그대로 죽을 것같이 두려웠지만,

동시에 향기로운 음식 냄새에 살고자하는 그들의 본능은 꿈틀거렸다.

그곳의 모인 열 명 남짓의 여성들은 제각기 다른 이력을 가지고 있다.

히틀러의 광신도, 미혼 또는 과부, 전장에 나간 남편을 기다리는 여자 등...

전장에 나간 남편을 기다리는 로자는 어떤 이유에서든 죽을 수 없었다.

부디 이번에 내 차례가 비켜가길 바라며, 독이 없길 바라며 하루하루를 버틸 뿐이다.

크리스마스에 휴가를 나온다는 남편은 어느 날 실종된다.

로자는 차라리 빨리 죽어버리길 소망하며 하루하루를 버텨간다.

죽고자 하는 살고 살고자 하는 자는 죽는다고 했던가 이 마저도 로자에게는 허락되지 않는다.

 상황은 날이 갈 수록 나빠지고, 로자는 두려워하던 나치 친위대 장교와 사랑에 빠진다.

그리고 로자가 심적으로 의지했던 동료는 유대인으로 추방당하게 된다.

저는 정치에 관심이 없어요. 게다가 1933년에는 저는 고작 열여섯 살이었어요.

히틀러를 뽑은 건 제가 아니라구요. 그러면 아버지는 이렇게 말할 것이다.

일단 용인하면 그 정권에 대한 책임은 네게도 있는 것이다.

모든 인간은 각자가 속하는 국가 체제 덕분에 존재할 수 있는 것이다.

은둔자조차 말이다. 알아들었니?

네게는 정치적 죄악에 대해 면제부가 없다, 로자.

12년 동안이나 독재 체제하에 살면서도

우리는 그 사실을 깨닫지 못했다.

인간은 무엇 떄문에 독재에 순응하는가?

대안이 없었다는 것이 우리의 변명이다.

나는 고작해야 내가 씹어 삼키는 음식에 대해서만 책임이 있을 뿐이다.

음식을 먹는 무해한 행위 말이다.

로자는 가해자이면서도 피해자였다.

히틀러의 생존을 위해 기여하면서도

늘 죽음에 노출된 피해자.

선량한 차별주의자에서 나왔던 내용이 문득 떠올랐다.

나는 누군가에게 차별을 하는 존재, 강자의 입장일 수있다는 것...

훌륭한 독일인이 아니라고 생각했던 로자는 늘 이중적인 지위에 죄책감을 느꼈다.

히틀러를 위해 일하고 그를 위해 목숨을 바치는 것은

모든 독일인의 의무였다. 

하지만 요제프는 내가 총이나 폭탄이 아니라 

독이 든 음식을 먹다 죽을 수 있다는 사실을 받아들이지 못했다.

아무도 알아주지 않는 조용한 죽음이었다.

영웅이 아니라 개 같은 죽음이었다.

하지만 어차피 여자에게 영웅적인 죽음은 어울리지 않는다.

여자의 지위는 유대인이든 독일인이든 정도의 차이가 있을 뿐

전쟁이라는 특수 상황에서도 물건 또는 상으로 주어지는 상품,

모르모트 동물과 같은 취급이었구나 새삼 생각이 들었다.

박멸해야 할 바퀴벌레냐 아니면 

늙고 가치를 증명하지 못하는 몸이 되면 가차없이 버릴

사냥개의 신분이냐의 차이일 뿐이다.

"어쨌든 총통은 그뿐 아니라 가축을 도살하는 것이 

너무 잔인한 행위라 고기를 먹을 수 없대"

"한 번은 저녁 식사를 하던 도중 손님들에게 

자기가 도축장에 갔을 때 이야기를 들려주기도 했어.

뜨끈한 피 웅덩이 속에서 철벅이던 장화의 느낌이

아직도 생생하다면서 말이야.

불상한 디트리히는 음식 접시를 밀어버리더군. 

그 친구 정말이지 감수성이 예민하다니까?"

도축당하는 동물들을 가엾게 여기는 마음과

순수 아리아 혈통이 아닌 유대인들을 학살하는 것,

자신의 안위를 위해 자기의 국민을 음식감별사로 쓰는 데

일말의 거리낌 없는 행동...

인간의 신념이란 정말 무서운 것같다.

어떤 방향으로 선택하느냐에 따라

선과 악이라는 것이 선택된다.

조금 더 서치해보니 주인공 로자인 실존인물 마고는 

시련을 더 겪게 된다.

종전 후 음식 감별사 중 유일하게 생존했지만,

소련군에게 끌려가서 14일동안 강간을 당하고 

영영 아이를 낳지 못하는 몸이 되었다고 한다.

그리고 그레고리는 극적으로 살아남아 로자와 다시 재회했지만

3년간의 결혼생활 후 전쟁의 상처를 극복하지 못하고 결별하게 된다.

가해자들의 입장을 정당화 하려는 것은 아니지만,

전쟁이라는 것은 그 누구에게도 공평하거나 자비롭지 않다는 것을 느끼게 된다.

삶이냐 죽음이냐, 선이냐 악이냐...

선이라고 생각했던 행동이 악이 되고 누군가를 죽음으로 몰고가게 되고

내가 생각지도 못했던 나의 행동이 옳지 않는 체제를 유지하는데 기여하게 된다. 

설사 내가 원치 않았더라도 말이다.

악의 시대에 난 생존하기 위해 무엇을 선택해야 하는가,

지금 선이라고 생각하는 행위가 과연 선인가?

생존과 선과 악에 대한 의미에 다시 한 번 고민하게 된다.

+

영화나 드라마 화가 되어도 좋겠다는 생각이 들었다.

 시간 가는 줄 모르고 읽을 수 있는, 간만에 재미있는 책을 만났다.