목숨을 걸고 아프리카에서 살아남은 외교관의 에세이.

아프리카에서 희망을 찾다
강행구 지음 / 북랩 / 2024년 11월

책 표지는 아프리카에 대한 이상을 담아내고 있다. 우리나라보다 훨씬 강한 햇살과 더위에 피부가 조금 더 그을린 사람들이 좀 척박한 환경에서 그들만의 집단, 사회를 이루고 살아가는 모습. 그리고 책 표지를 넘긴 뒤의 이야기는 이상이 아닌 현실들이 온전히 담겨 있었다.

제목이 '희망을 찾다'인 이유는 어쩌면 그곳에 간 작가가 낯선 곳에서 희망을 찾았기 때문이 아니라, 그곳의 환경은 너무나 가혹하고 혹독하기에 '희망'이라는 가능성 조차도 찾아내기 위해 노력해야만 간신히 얻을 수 있는 곳이라 그런 것인가 생각이 들었다. 밝고 활기차게 외교관 업무차 아프리카에 도착한 그에겐 한국이라는 울타리 속에선 상상도 못한 삶들이 기다리고 있었다. 

"창가 넘어 다리 위에는 구에이의 집무실을 향해 행진하는 군중이 도로를 가득 메우고 있었다. 반대편에서는 보안군이 바리케이드를 치고 시위대를 저지하고 있었다. 갑자기 총성이 울려 퍼지더니, 맨 앞에 있던 시민들이 하나둘 쓰러지기 시작했다." 

작가는 아프리카에서 외교관의 업무를 수행하는 동안, 여러 번의 강도와 몇 번의 전쟁의 순간에, 그 현장 속에 있었다. 그곳은 심심찮게 폭동이 일어나고, 총기사건이 발생하고, 그것들이 뭉쳐져 쿠데타가 되는 혼란스러운 곳이었다. 그 덕분에 잘 자리잡고 부흥하던 국가가 다시 몰락해버리기도 하고 가능성을 찾아 떠난 사업가가 납치되어 몸값을 뜯어내기 위해 협박을 당하고 때론 그 국가의 정부에 열심히 일궈낸 것들을 빼앗길 위기에 처하기도 한다. 그리고 강행구 작가님은 외교관으로써 오직 자국민들을 지켜내고 피해를 최소화하기 위해 쉴 새 없이 동분서주한다. 그리고 이를 통해 좋은 결과를 얻었으나 그의 노력과 성과에 찬사를 보내도 모자랄 지경에 왜 더 노력하지 못했냐, 더 잘해내지 못했냐며 민원을 넣어 곤란하게 만드는 이의 이야기를 들었을 때엔 허탈한 마음과 함께 그토록 악랄한 건 아프리카의 환경 뿐 만 아니라 우리나라의 사람이더라도, 세상 어디의 사람이라도 존재한다는 것을 새삼 느꼈다. 그리고 그런 이들이 있음에도 강행구 외교관님처럼 타인의 일에도 자신의 일인 것 처럼 이악물고 나서주시는 분들 덕분에 지금만큼이라도 세상이 유지되고 있다는 것 까지도. 

'아프리카'라는 혹독한 제 3국의 현실과 그곳에서 살아가는 외교관, 한국인들, 그리고 현지인들의 이야기에 조금이라도 관심이 간다면 반드시 만족을 넘어서는 재미를 얻을 수 있을 것이다. 

‘그때 그러지 말걸‘을 막아주는 부모 지침서

부모 내비게이션 - 내 자녀에게 전해주고 싶은 ㅣ 생각 항아리 1
아남 카라 지음 / 보민출판사 / 2024년 10월

 아이의 '부모'가 된다는 건 어떤 일일까. 무척 설레고, 세상이 이전에는 없던 새로운 감각으로 보이는 극적인 순간이기도 하지만 매우 두려운 일이기도 하다. 이는 당연하다. 어떤 누구도 '부모'의 경험을 해 본 채로 부모가 되진 않으니까. 난생처음으로 한 생명의 삶을 온전히 책임진다는 것은 그토록 어렵고, 두려운 일이다.

 어떤 부모가 되어야 아이에게 [좋은 부모]가 될 수 있을까? 단편적으로는 자신의 경험을 통해서 생각해 볼 수 있다. 자신이 어릴 적 좋아했던 부모의 면을 닮고, 유달리 괴롭거나 싫었던 부분은 반대로 한다면 손쉽게. 될까? 확실치 않다. 그리고 무엇보다 개구리 올챙이 시절 모른다고, 과거 미화부터 왜곡과 아예 기억도 나지 않는 경우도 많을 것이다. 그렇기에 자기 올챙이 적을 떠올리기보단 먼저 부모를 겪어본 이들에게 조언을 구하는 것이 더욱 생생하고 확실한 도움이 될 것이다. 이 [부모 내비게이션]처럼.

"모든 갈등의 원인은 타인이 나와 다른 세상 속에 있다는 사실을 이해하지 못하거나 이해하지 않으려고 하기 때문에 발생한다. 가족 간에도 예외는 없다."

 책에서는 '좋은 부모'를 꿈꾸고 열정적으로 노력한 저자가 순탄하게 나아가지 못하고 때로는 자녀와 신경전을 벌이고, 가끔은 홀로 속에 눌러 담거나 가라앉히며 버티기도 하는 우여곡절을 담아내 책을 읽는 누군가는 자신이 그랬던 것보다 조금 더 나은 부모가 될 수 있도록 돕는다. 자신이 좋은 부모로써 잘한 부분은 왜 잘 되었는지, 실패했던 부분은 어째서 실패했고 어떻게 해야 했었는지.

"사람들은 타인이 만들어 놓은 집단적 욕망을 욕망한다. 하지만 곰곰이 생각해봐야 할 지점은 삶의 만족도는 타인이 생각하는 만족도가 아니라 스스로 느끼는 만족도라는 것이다."

 특히나 인상적인 점은 이 책은 자녀를 이상적인 어른으로 키우는 것이 목적이기에, 이 [이상적인 어른]은 어떤 존재인지도 함께 서술된다. 그리고 여기서 책을 읽는 부모도, 자녀도, 그 외 독자들도 자신이 이상적인 어른인지와 이상에 가까워지기 위해 어떤 것이 더 필요한지도 점검을 할 수 있다. 어쩌면 이는 당연한 이야기다. 한 사람의 아이를 올바르게 키워내기 위해선 그 부모가 먼저 올바른 사람이어야 가능한 일일 테니까.

악마들은 인간을 어떻게 유혹하고, 인간은 어떻게 이겨내는가?

[전자책] 72악마를 봉인하다
Puri Choi / 유페이퍼 / 2023년 6월

바알, 가미긴, 마르바스, 바르바토스, 아스타로트, 아스모데우스, 단탈리온, 벨리알 등등. 소설과 만화, 애니메이션, 게임 등 종류를 가리지 않고 수많은 컨텐츠 속에서 한번 쯤은 볼 수 있는 이름이다. 이들은 솔로몬의 72악마에서 따온 이름들이며 여러 컨텐츠에서 악마의 캐릭터가 나온다면 높은 확률로 이 72악마의 이름을 빌려왔을 가능성이 높다. 그리고 이번 [72악마를 봉인하다]는 이 72악마의 근원이 되는 솔로몬 왕이 악마를 봉인한 이야기와 연관이 있다.

주인공은 그저 '청년'으로 소개된다. 72악마들을 봉인하기 위해 유혹과 논리적인, 그리고 신과 신앙에 대한 의심의 씨앗이 숨겨진 악마들의 소음에 맞서고, 이겨낸다. 아무래도 나도 무신론자인 만큼 악마들의 유혹을 이겨내는 청년의 신앙심이 담긴 말은 곧바로 와닿기 어려웠으나 이를 글자 그대로 받아들이지 않고 조금 더 근원적인, 근본적인 것이 무엇인가 곱씹으며 읽어보면 청년이 삶을 복잡하게 하고 불행하게 만드는 유혹들을 어떻게 떨쳐낼 수 있는지 가닥이 잡힌다.

가만히 책을 읽다 보면 악마들의 유혹 내용에 위화감이 든다. 그들이 제시하는 것과 그 대가로 인간들에게서 빼앗아가는 가치들. 그것은 하나하나 정말 소중한 가치이지만 지금 어딘가 공허하고 우울함을 느끼는 현대인들에게서는 이미 찾아볼 수 없는 잃어버린 것들이었다.

당신은 어떤 악마에게, 어떤 유혹을 받아 무엇을 빼앗겼을까?

성숙한 어른으로 키우기 위한 열쇠

9세 이전 놓치면 평생 아쉬운 미술 공부
이유미 지음 / 좋은땅 / 2024년 10월

나는 '창의적'으로 해보라는 말이 그렇게 싫었다. 학교에서는 창의력은 커녕 항상 시키는대로 공부하도록 그렇게 긴 기간동안 교육이자 세뇌를 시켜놓고 스스로 생각하는 힘을 다 잃은 이제서야 대뜸 창의적으로 하고, 내 소신대로 살라니. 심지어 어떻게 하는 건지, 그게 어떤 것인지 물어보려 해도 막무가내로 노력해보라는 이야기 뿐이었다. 마치 팔다리를 다 잘라놓고 도망가라는 흉악범을 보는 느낌이었다. 

"요즘 아이들은 자기 생각을 잘 표현하지 못하는 경향이 커요. 그리고 표현이 서툴면 자연스럽게 소통 능력이 떨어지죠. 그래서 9세 이전 시기에는 생각을 그림으로 그려내며 표현력을 기를 필요가 있어요." 

그렇다. '자신의 생각'을 가지고 '내가 하고 싶은'대로 하는 것도 교육과 훈련이 필요하다. 이런 교육이 없다면 그저 남들이 좋다고 말하면 그대로 따라가고. 주변인이 이렇게 사는게 좋다고 이야기하면 그렇게 살 뿐인, 공허한 기계가 되어버린다. 이 책에서의 '미술 교육'은 아주 간단하다. 지극히 어린 시절 부터 아이가 자신의 생각과 느낌을 손으로 표현하는 것부터 시작해 '나'에 대해 인지하게 만들고 조금씩 자신의 생각과 감각을 깊이 느낄 수 있도록 이끌어나간다. 이렇게 감각을 기르기 가장 적절한 시기에 다져진 자기 인지와 '감성 체력'은 자신의 생각을 말하고 자신의 의지를 세상에 표현하며 이를 위해 참고 버티는 능력까지 인생 전반에 걸쳐 큰 영향을 끼친다. 

"부모의 바람, 사회적 시선에 아이들을 가두지 마세요. 자기가 가고 싶은 길을 선택할 자유를 주세요." 

나는 학창 시절에는 아직 꿈이 없었다. 좋아하는 일도 말초적인 자극을 주는 게임 뿐이었고, 그 외엔 모두 부모님과 선생님, 주변 친구들의 이야기에 따라 공부를 해야 하고 공부하고 싶은 게 없어도 일단 대학은 가야 하는 그런 삶이었다. 하지만 당시 공부에서도 주변 친구들 중에선 자신에 대해 잘 알고 그런 자신이 좋아하는 일을 목표로 가진 아이들은 열정과 끈기, 심지어 공부 효율에서도 나와 달랐다. 그런 때를 경험한 적이 있는 나로썬 부모가 아무리 아이에게 선물하고 싶은 많은 것들을 다 해줄 순 없더라도 자신의 꿈과 재능을 알 기회를 줄 수 있다면 그보다 큰 선물이 있을까 싶다. 

다시 정리하자면 이 책을 쓴 이유미 저자님의 미술 공부는 아이가 그림을 그리는 삶을 살기 위한 입시 공부의 사전단계가 아니라, 자신을 인지하고 자기를 표현하는 능력을 기를 수 있는 기본 소양이다. 

이유식 메뉴 선정부터 어떻게 먹일지까지 한방에 고민 끝!

한의사 엄마의 완밥 이유식 보감 - 쉽게 만들어 뚝딱 먹이는 건강한 이유식 202
권민진 지음, 민복기.김동진 감수 / 혜지원 / 2024년 9월

육아 콘텐츠들을 보면 아기의 곁에서 항상 보호자가 온 관심을 쏟고 있는다. 아이에게 불편한 건 없는지, 뭔가 필요한지, 무슨 문제는 있지 않은지. 그리고 태어난 지 얼마 되지 않은 시기의, 그저 건강하게 자라주기만을 바랄 때의 보호자는 대부분의 고민이 아이에게 무엇을, 어떻게 먹일지에 집중되어 있었다. 평소 본인이 먹을 때는 별 신경도 쓰지 않던 친환경, 유기농, 무첨가 재료들을 찾고 고기도 평소보다 비싼 무항생제를 찾아 조미료와 첨가물을 최소화해서 부지런히 해보지만, 부모도 부모의 일이 처음이라 매우 서툴고 당황도 하고. 이게 아이에게 맞을지 불안해하기도 한다.

"저와 같은 초보 엄마에게 이유식이 어려운 이유는 아기에 대한 사랑이 부족하기 때문이 아니라, 단순히 이유식 조리법 자체가 성인 요리법과 다르기 때문이에요."

이 책은 그런 부모에게 아주 좋은 지침서다. 한의사 어머니가 직접 짜낸 202개의 레시피는 언제부터 이유식을 먹이기 시작하고, 얼마나 먹이면 되는지. 아이가 몇 개월이 되었는지에 따라 어떤 이유식을 먹여야 하는지 상세히 저술되는 것은 기본으로, 각 시기에 맞는 이유식 레시피들도 죽, 수프, 퓌레, 밥, 그리고 부침개와 포타지, 리소토 등 이유식 후기에 적응한 아이를 위한 간식 핑거푸드까지. 오만가지의 이유식 레시피와 아이가 변비와 설사를 할 때 먹일 이유식 레시피까지 따로 정리해 두신 정성에서 자신과 같은 고민을 하는 부모들에게 도움을 주고 싶은 마음이 확실하게 전달됐다.

"이유식은 숟가락 맛이에요.
이유식 그릇보다는 숟가락이 여러 개 있으면 밥태기 극복에 효과적입니다. 아기들은 숟가락 크기, 색깔, 모양, 소재에 따라 먹는 재미를 다르게 느끼기도 한답니다."

책을 읽으며, 얼마나 많은 시행착오와 연구가 있어야 이렇게 많은 레시피를 체계적으로 정리할 수 있는지 놀라울 정도다. 이유식을 먹이기 시작하는 생후 6개월부터 생후 2년까지 이 레시피북만 반복해도 너끈히 아이의 식사를 해결할 수 있다. 당장 이 레시피들을 개량해 자취 요리로만 해도 밥걱정은 없겠다 싶을 정도니까. 그리고 이유식을 얼마나 먹여야 하는지, 이와 동시에 모유는 어느 정도 양을 먹여야 하는지도 체계적으로 정리되어 있고 아이를 위한 요리를 할 때 어른의 요리에서는 놓치기 쉽지만 아이에겐 치명적일 수 있는 부분들까지 상세히 적혀있어 이 한 권의 레시피 북이면 아이의 식생활에 대한 걱정은 모두 털어낼 수 있다.

워낙 레시피가 다채롭고 상세히 적혀 있다 보니 어른인 나도 '이렇게 해 먹으면 맛있겠는데' 싶은 생각이 들 정도였다. 이 레시피에 소금 등 조미료 간만 더해도 얼마든지 만족스럽게 가성비 좋고 깨끗한 집밥을 해 먹을 수 있을 것 같다.

+ 고기의 핏물을 씻어내려 물에 헹구면 세균 번식 위험과 철분이 제거된다는 이야기는 성인 대상의 요리에서도 상당히 유용한 지식이었다.