[마이리뷰] 보라선 열차와 사라진 아이들

보라선 열차와 사라진 아이들
디파 아나파라 지음, 한정아 옮김 / 북로드 / 2021년 11월

하나, 둘, 셋, 그리고 ‘이 이야기가 네 생명을 구할 거야‘라는 소제목으로 시작되는 소설 [보라선 열차와 사라진 아이들]은 스모그가 가득한 인도의 빈민가를 배경으로 어느날부터 사라지기 시작한 아이들과 이들을 찾기 위해 탐정이 되어 빈민가 여기저기를 탐문 수색하는 아홉 살 소년 자이가 가장 친한 친구인 파리와 파이즈를 조사원으로 고용해 탐정단을 꾸려 사건을 파헤치는 과정을 그리고 있습니다.

예쁜 이름의 보라선 열차, 그리고 그 열차의 종착역인 빈민가, 빈민가와 쓰레기장을 경계로 부자들이 사는 화려한 도시가 있습니다. 자이의 엄마는 부자 동네로 가사일과 아이들을 돌보는 일을 하기 위해 출근을 하고 자이의 아버지는 공사장에서 일을 합니다. 자이의 누나 루누는 육상 선수로 고등학교에 다니고 있고 이들이 사는 곳의 모습은 금방 허물어질 것만 같습니다. 아이들은 학교에 다녀도 선생님들께 존중 받지 못하고, 가정에서도 부모에게 심한 매질을 당하거나 돈벌이의 수단으로 여겨집니다. 비록 안 그런 집들도 있지만.

제일 먼저 사라진 아이는 주정뱅이 라루의 맏이인 말더듬이 바하두르 입니다. 자이와 동갑으로 같은 반 친구인데 바하두르가 사라진 목요일로부터 5일이 지나서야 아이가 사라졌다는걸, 친구가 사라졌다는 걸 학교에서도 친구들사이에서도 알게 됩니다. 그 이후 다림질사 아들인 옴바르가, 열여섯 살의 안찰이, 찬드니와 무슬림 아이들인 카바르와 카디파가 사라집니다.

도시전설처럼 ‘멘탈이 살아 있을 땐‘ 넝마주의 아이들이 지금처럼 힘들지 않았다는 이야기가 떠돌고 멘탈의 진짜 이름을 아는 아이들을 위해 죽어서 정령이 된 멘탈이 아이들에게 행운을 가져다준다는 소문이 들려옵니다. 모든 어려운 상황에서 찾게 되는 작은 희망을 그렇게 빈민가의 사람들은, 열차길에 버려진 빈병을 줍는 아이들은 작은 불꽃으로 여기며 살고 있습니다.

IT강국인 인도, 높은 수준의 수학을 자랑하고, 인재들이 많다는 인도의 어두운 면을 제대로 볼 수 있는 작품입니다. 경찰은 빈민가에서 아이들이 사라져도 결코 수사를 할 의지가 없습니다. 귀찮아 하고 뇌물을 받고 때론 수습을 위해 다른 사람을 희생양으로 삼습니다. 인도와 파키스탄의 관계처럼 무슬림과 힌두교라는 첨예한 종교 대립으로 전쟁직전의 긴장감이 늘 있는 생활과 지저분한 생활 환경에 스모그까지 가득한 인도를 [보라선 열차와 사라진 아이들]을 통해 만났습니다. 인도의 낯선 모습과 아홉 살 소년의 눈으로 바라보는 어른들의 세상은 너무나도 먹먹하게 다가옵니다. 공부에는 관심이 없지만 탐정으로서는 기질을 발휘하는 자이의 탐험이야기 꼭 한번 읽어보시길 권합니다. 우린 너무 모르고 있습니다.

*출판사 제공 도서
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