삶, 죽음, 그리고 세상에서 가장 신비로운 물고기

삶, 죽음, 그리고 세상에서 가장 신비로운 물고기
패트릭 스벤손 지음, 신승미 옮김 / 나무의철학 / 2021년 1월

강물에 부서지는 햇살이 처음 눈에 들어오고 아버지와의 뱀장어 낚시 이야기에 끌려 읽다보면 어느새 뱀장어가 태어나는 사르가스해 라는 북대서양에 다다릅니다. 사르가스해 -사르가숨으로 뒤덮인 해조류 사이에서 태어나는 '앙귈라 앙귈라'라는 유럽 뱀장어들의 첫번째 모습으로 등장하고, 멕시코 만류에 휩쓸려 유럽해안으로, 이곳에 이르러 첫번째 변태를 하고 실뱀장어가 되어 다시 이제는 개울이나 강을 거슬러 올라가 민물에 적응하며 두번째 변태를 감행하면 황뱀장어로 탈바꿈하여 혼자 살아가는 신비한 물고기를 만나게 됩니다.

지금까지 알지 못했던 뱀장어의 여정을 따라 가다 만나게 되는 추적자들이 있습니다. 아리스토텔레스가 뱀장어는 불가사의한 기적처럼 그저 갑자기 생긴다며 물고기와 구분을 했고, 호메로스도 [일리아스] 에서 뱀장어와 물고기들을 별도의 종으로 구분을 합니다. 과연 정말인지 과학자들과 해양학자들의 연구로 인해 밝혀진 것은 여전히 신비로운 존재일 뿐입니다.

아리스토텔레스로부터 2000여년의 세월이 지나 지그문트 프로이트에 이르러 이제 갓 대학에 입학한 신입생 프로이트는 의대생이었지만 해양동물학자이며 진화론자인 카를 크라우스 교수에게 철학, 생리학, 동물학을 공부하며 결국 트리에스테의 자연사 박물관의 뱀장어 수컷의 발견 소식에 연구소로 보내지는 어린 학생으로 선발 됩니다. 하지만 프로이트는 실패하고 그 후로 20년이 지나서야 성적으로 완전히 성숙한 수컷 뱀장어가 발견 됩니다. 프로이트는 수컷 뱀장어 발견에는 실패했으나 자기 자신에 대한 통찰을 하였고 그의 연구와 노력은 많은 결실을 맺을 수 있었습니다.

황뱀장어는 15년~30년쯤 민물에서 살다가 바다로 돌아가는 여정을 시작합니다. 마지막 변태를 하고 색감은 더 투명해지고 등은 검은색, 측면은 은색으로 바뀌어 은뱀장어가 됩니다. 이때가 되어서야 생식기가 발달하고 지느러미가 길어지며, 눈은 파란색으로, 소화기는 완전히 활동을 정지하여 위는 녹아 사라집니다. 태어났던 바다로 돌아가는 여정은 몸에 축척 된 지방을 태워 이동합니다.

저자인 패트릭 스벤손은 어린 시절 아버지와의 뱀장어 낚시 추억속에 신비롭고 삶과 죽음이 공존하는 자신의 이야기를 녹여 넣었습니다. 스웨덴의 어느 가난한 일용직 노동자의 고단한 삶 속에 아들과 함께 추억을 만들어주시던 아버지의 지혜와 이야기들이 신비한 물결저럼 마음을 달래줍니다. 점점 줄어들고 있는 뱀장어의 개체수 만큼이나 우리에게 자연과 함께하는 추억들도 사라지고 있어 안타까울 뿐입니다. 세상은 여전히 여기에 있지만 우리는 우리가 누렸던 그 자연을 다음세대에게 온전히 전해 주지 못하고 있습니다. 지금이라도 소중한 생명들을 보호하고 지켜나가야 하겠습니다.

자전적 소설인가 싶다가도 인문 철학 책으로 변신하는 [삶, 죽음, 그리고 세상에서 가장 신비로운 물고기] 꼭 읽어보시길 권합니다.

*서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

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