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이 소설은 온다 리쿠식 '유리 가면', 혹은 정상 버전의 '호텔 정원에서 생긴 일'이라고 할 수 있습니다. 만화 '유리 가면'을 아시는 분들에겐 익숙하겠지만 연극 배우들의 이야기입니다. 앞서 읽었던 '호텔 정원에서 생긴 일' 역시 연극을 다루고 있는 소설이었는데 워낙 특이한 구조를 지니고 있어서 단순한 이야기는 아니었지요. 저자 자신도 쓰면서 다시 찾아봐야할 정도라고 했으니까요.
'초콜릿 코스모스'는 그에 비하면 정말 정상적인 이야기입니다. 처음엔 '도미노' 같은 류의 정상적인 면을 상상했는데 그쪽은 아니었구요. 온다 리쿠 특유의 캐릭터 설정들이 잘 들어가 있습니다. 천재적인 사람들의 모임이랄까요. 시나리오 작가, 프로듀서, 배우 등 하나의 오디션을 놓고 여러 인물들이 등장합니다.
우선 시나리오 작가 한명이 시나리오 작업을 하던 중간 중간 창 밖으로 독특한 소녀를 보게 됩니다. 타인의 표정과 행동을 그대로 따라하는 어린 소녀. 그리고 또 다른 이야기 속에서는 천재 배우가 등장합니다. 집안 전체가 배우이며 본인 역시도 어린 시절부터 천재라 불리웠던 인물이지요. 어느 날 전설적이면서 괴팍한 프로듀서 세리자와 다이지로의 신작 오디션이 비밀리에 진행된다는 소문이 돌게 됩니다.
시나리오 마저도 경합을 펼친다고 하고 라이벌들은 전혀 알려주지 않는 독특한 프로듀서지요. 단 두 명의 여배우가 등장한다는 힌트 이외에는 아무것도 없이 시나리오를 써내라고 하지요. 출연한다는 여배우 역시도 그렇습니다.
라이벌이 누구인지 전혀 알 수 없는 오디션. 그 오디션에 선택된 연기 초보인 사사키 아스카와 천재로 불리웠지만 이 오디션에 선택되지 못한 아즈마 교코. 그녀의 친척이면서 역시 잘 나가는 배우인 무나카타 하즈키도 등장합니다. 그리고 또 다른 연기 경력이 긴 대여배우도 오디션에 함께 합니다.
이 소설의 뒷면에도 그렇고 주제 역시도 그렇긴 하지만 이 오디션에 대한 부분은 그리 길지 않습니다. 소설의 꽤 많은 부분 속에서 이 오디션까지의 이야기들을 상당히 자세히 그리고 있습니다. 처음 시나리오 작가인 가미야가 그 소녀를 보기 시작하면서 그 소녀가 대학 연극반에 들어가는 과정이나 연극의 공연 속에서 그녀의 이야기가 꽤 자세히 다뤄지지요. 천재라 불리우는 아즈마 교코 역시 그녀의 일상이 자세하게 다뤄집니다.
그녀들의 인생이 보여지고 천재적인 인물들이 투입되어 만들어질 이 중요한 오디션이 후반부를 장식하게 됩니다. 단순히 오디션만의 이야기가 아니지요. 과연 이 소설에서 등장할 연극의 정체는 무엇일지 누가 선택될지 궁금해서 속도감을 갖고 읽게 되지만 이야기는 오디션으로 끝이 납니다.
너무 재밌고 독특해서 이 다음 이야기를 보지 못하는 것이 애석할 따름입니다. 누가 선택될 것인가, 대체 어떤 연극이 올려질 것인가, 어떤 시나리오가 경합을 할 것인가, 사사키 아스카나 아즈마 교코는 어떤 배우로 성장할 것인가, 천재적인 프로듀서의 연극은 어떻게 진행될 것인가 등이 책을 읽고 난 이후에도 정신없이 떠오르고 정답이 없는 질문이기에 또 다시 애석함에 사로잡히게 됩니다.
그녀들의 이야기를 그린 전반부와 오디션에서 진행되었던 두 극에 대한 연기는 정말 상상을 초월하는 면이 있었습니다. '아 이런 소설을 읽게 되어서 행복하다'고 할 만큼 대단했습니다. '호텔 정원에서 생긴 일'이 기괴함으로 가득찬 여러 구조들이 반복되었던 것이 독특했다면 이 소설에서는 연기를 하는 '배우'라는 인물의 대단함이 그려졌다고 할까요.
가미야는 그녀들의 연기를 보고 그 오디션에 응모할 연극을 쓰기로 결심합니다. 그것이 바로 '초콜릿 코스모스'입니다. 그렇게 이 소설은 끝이 납니다. 한계를 가지고 있는 사사키 아스카와 새롭게 변모한 아즈마 교코의 연기 세계. 그 둘의 조화는 단순히 연기를 하는 것이 아니라 그 인물 자체가 되는 세계로 가겠지요. 시공을 넘나드는 그녀들의 연기를 그려낼 가미야의 시나리오가 미친듯이 보고 싶어지는 그런 소설이었습니다.
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