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'과거에서 온 사무라이 파티시에의 특별한 이야기'란 부제가 붙어있는 이 소설은 '에도 시대에서 타임 슬립을 한 사무라이의 현대 생활 적응기' 쯤 되는 이야기입니다. 일본 유명 각본가인 쿠도 칸쿠로는 '주부로소이다'라는 드라마에서 일본의 문호 나츠메 소세키의 혼이 한 아줌마에 빙의되어 현대 생활과 음식들을 탐구하는 이야기를 그렸던 것처럼 이 소설도 그렇지 않을까 예상했습니다.
그러나 그런 코믹한 요소로 사무라이가 현대 생활에 적응해나가는 모습보다는 좀 더 현대적인 관점으로 이야기가 그려지고 있습니다. 이혼 후 아들과 함께 살아가는 싱글맘 히로코는 힘든 생활을 하고 있습니다. 시간도 없고 체력도 안되서 인스턴트 음식으로 급급해서 살아가던 와중 타임 슬립한 사무라이 기지마 야스베를 만나게 됩니다.
딱한 사정 덕분에 함께 살게 되는데 그는 히로코를 은인이라고 생각해서 집안일을 배워가며 도와주게 됩니다. 그러면서 현대 음식들을 맛보게 되고 그 중 푸딩에 반하게 되어 케이크 등의 양과자도 만들어보게 됩니다. 꽤나 심취해서 잘 만들고 집안 일을 잘해내는 덕분에 히로코도 생활이 편해지고 아들 도모야도 변해갑니다.
그러던 중 친구가 몰래 케이크 콘테스트에 응모를 하게 되고 야스베가 1등을 하면서 상황은 급변하게 됩니다. 점점 유명세를 타게 되고 히로코, 도모야와도 멀어지게 됩니다. 히로코는 생활이 힘들어지지만 도모야는 더욱 힘들어하게 됩니다. 그러면서 야스베와 함께 했던 생활이 얼마나 좋았던가를 생각해보게 되지만 야스베는 지금 생활에 만족하고 있습니다.
야스베를 찾아나선 도모야 덕분에 야스베는 깨닫게 되지만 함께 하기로 했던 약속과 달리 그는 자신의 시대로 되돌아가게 됩니다. 도모야도 의외로 잘 적응해가고 히로코도 한직으로 물러나 많은 시간을 들이지 않는 일을 하면서 생활해나가게 됩니다. 야스베가 살았을 히로오를 거닐면서 한 가게에 들어가게 되는데 거기에서 야스베의 흔적을 발견하게 됩니다.
물리학적인 접근인 타임 슬립 소재가 있는가하면 이런 로맨틱한 구조의 타임 슬립 소재도 종종 있어 왔습니다. 그러나 결론이 로맨틱한 면이 있긴 하지만 전체적으로는 히로코가 화자가 되어 조금 힘든 싱글맘의 모습이 그려지지 않았나 싶습니다.
이 소설의 특징은 아무래도 '직업'에 대한 마음가짐이 아닐까 싶습니다. 야스베가 '고부신구미'라는 태평성대 시절에 편히 지내다가 현대에 와서 맛있는 음식을 알게되고 직업의 소중함을 깨닫게 되는 과정을 통해서 '직업'의 소중함과 보람됨을 생각해보라는 작가의 의도는 아닐까요. 영화로도 제작되었다고 하니 궁금해집니다.
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