이 책의 저자 '아리카와 히로' 하면 우선 남자들의 세계를 한없이 동경하는 인상이 있고 거기에 사회의 문제들을 살짝 끼워넣지만 소소하면서도 담담하게 써내려가는 이미지가 있습니다. 그래서 작가가 여자인 것은 항상 익숙해지지 않는 면도 있습니다. 이번 소설 또한 같은 패턴입니다. 토목현장이 주된 무대가 되고 가족의 무관심과 이웃의 괴롭힘을 통해서 엄마가 우울증에 걸리는 이야기입니다.
이 소설은 일본 유명 그룹 아라시의 멤버인 니노미야 카즈나리의 드라마로 더 기대를 받았습니다. (지금도 방영 중에 있습니다.) 원작 쪽이 그 보다 먼저 번역 출간되지 않아서 인지를 못했는데 신간 목록을 보다보니 아리카와 히로의 신작이라 반가웠습니다. 그래서 드라마화된 원작이 이 책임을 알았습니다. 원작의 제목은 '프리타 집을 사다'입니다. 프리타는 일본의 일종의 직업을 갖는 현상이라고 할 수 있는데 아르바이트로만 생활을 이어가는 부류를 가리키는 신조어입니다.
책의 제목과 표지만 보고 추측하게 되는 내용은 프리타가 열심히 벌고 투자해서 집을 사겠다는 의지를 불태우는 쾌활한 내용같아 보입니다. 그런데 아리카와 히로가 과연 그런 소설을 쓸까? 라는 의문을 가졌더니 역시나 단순한 내용이 아니었습니다. 주인공 세이지는 이류 대학을 나와 취업을 하지만 이상한 사원 연수를 거치면서 대체 이 회사는 무엇인가 싶을 정도로 애착을 갖지 못하고 3개월 만에 사표를 던집니다. 이직이 쉬울 것이라고 자신 만만했지만 현실은 그렇지 못했습니다.
완고한 아버지 때문에 아르바이트로 생활비를 보태고 돈이 좀 모이면 취업 활동을 핑계로 한동안 나태해지고 그런 생활의 연장이었습니다. 그러다가 엄마의 상태가 이상한 것을 알게되고 심각한 우울증이 있다는 것과 단순히 하루 이틀의 문제가 아니라 20년간 이어져온 이웃의 괴롭힘 때문이었다는 것을 알게됩니다. 그래서 낮에는 엄마를 돌보고 좀 더 큰 돈을 벌 수 있는 공사 현장 아르바이트를 시작하게 됩니다. 이 과정이 내용의 반 정도를 차지합니다.
그리고 장기적으로 보고 모회사로부터 독립을 꾀하는 현장 소장의 권유로 사무직 정직원으로 입사하게 되면서 또 다른 이야기가 펼쳐집니다. 업무를 해나가는 과정들과 또 다른 사원을 뽑는 일에 대한 모든 대처 능력이 시행착오를 겪어왔던 경험으로부터 나오게 됩니다. 그렇게 열심히 일이 궤도에 올라가고 문제가 되었던 그 집으로부터 나와 다른 집으로 이사를 하는 결말에 닿습니다.
사실 이 이야기의 결말은 프리타 세이지가 집을 사는 내용은 아닙니다. 프리타였던 청년이 착실하게 일할 계기를 갖게 되고 그것을 통해 정직원이 되고 그리고 돈을 착실하게 모아서 200만엔을 만듭니다. 그것은 계기이지 이사 비용은 아니고 그 돈을 계약금으로 하여 대출을 받는 형태의 이사입니다.
그것보다 가족애도, 책임감도, 성실함도 없던 청년이 가족을 이해하고 아끼는 것과 한 회사의 주요 인물로 거듭나는 부분이 초점이 되는 소설입니다. 처음 예상과는 조금 다른 내용이었지만 우울증 이야기나 프리타로 전전긍긍하며 살아가는 이야기가 줄 법한 우울함보다 안타까움과 감동이, 마지막에는 표지처럼 밝은 기분이 되게 해주는 소설이었습니다.
+ 덧붙이자면, 원작과 드라마는 설정이 살짝 다릅니다. 제가 2화까지 보고 원작 소설을 읽을 후에 보려고 중단한 상태인데요. 누나는 결혼 3년차로 아이가 없고 상당히 능력자로 나오며 시어머니와 불화는 등장하지 않습니다. 아버지는 바람 핀 사실은 나오지 않습니다. (드라마에서 한 장면만 나와서 앞으로의 이야기 전개가 어떨지는 모르겠습니다.) 그리고 지바씨(극중 카리나 역)는 소설에서 세이지가 뽑은 후배 직원으로 등장합니다.
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