똑똑하게 대화하기

왜 그 친구와는 말이 안 통할까? - 우기기 선수들 때문에 부글부글 끓는 너에게
매슈 사이드 지음, 아쉬윈 차코 그림, 백지선 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 10월

왜 그 친구와는 말이 안 통할까?

아이들에게도 어른들에게도 평생의 숙제로 따라다닐 법한 질문이다. 아무리 노력해도 좀처럼 마음의 거리가 좁혀지지 않는 사이가 있다. 인간 관계에서 서로간의 거리를 좁히는 건 정말 어려운 일이다. 대화가 원활하게 이루어지지 않는 상황에서 우리가 어떻게 대처하면 좋을지, 어떻게 하면 상대방의 감정적 동요에 휘둘리지 않을 수 있는지, 넘쳐나는 가짜 정보의 홍수 속에서 어떻게 현명한 선택을 할 수 있을지 고민하는 이들에게 이 책은 꽤나 명쾌하고 쉬운 답을 던져주고 있다.

이 책의 주된 독자층은 어린이이다. 자기 표현에 미숙하고 상당히 감정적이며 신체적 정신적으로 성장하고 있는 아이들이 의사소통 과정에서 겪는 여러 가지 문제점을 나열하고 그러한 상황에서 주의해야할 점이나 대처 방법을 이해하기 쉬운 표현으로 알려주고 있다. 굉장히 유머러스한 말투와 실제 사례를 곁들인 설명은 자칫 어렵고 딱딱하게 느낄 수 있는 내용에 보다 편안하게 접근할 수 있는 분위기를 조성하고 있다.

책의 삽화 또한 너무 현란하거나 난잡하지 않으면서도 경쾌한 분위기를 내고 있어 독자들이 가벼운 마음으로 책장을 넘길 수 있게 한다. 책의 제목부터 각 장의 소제목들도 직관적으로 이해하기 쉬운 표현으로 되어 있어 작가가 전달하고자 하는 메세지가 분명하게 드러난다.

처음 이 책을 읽었을 때는 지극히 어른의 시선으로 읽으면서 자꾸 꼬투리를 잡았던 것 같다. 서술이 너무 가볍고 집중력이 자꾸 흐트러지며 삽화의 통일성이 부족하고 무엇보다 좀 더 깊이있는 해결책을 제시해주지 못한다는 아쉬움이 쌓였었다. 그런데 독자층을 바꾸어보니 아이들에게는 적절한 선택이라는 생각이 든다. 특히 요즘처럼 sns나 웹을 통한 정보가 넘쳐나는 때에 그 중에서 가짜 정보와 진짜 필요한 정보를 구분하고 자신의 진짜 생각이 무엇인지 파악하는 데 도움이 되는 이야기는 이 책의 목적이 무엇인지 잘 보여주고 있다.

인간은 혼자 살아갈 수 없다. 끊임없이 주변 다른 이들과 소통하고 협동해야 한다. 최선의 결과를 내기 위해, 다른 사람에게 상처 주지 않기 위해, 내가 상처받지 않기 위해 자신의 생각을 정리하는 방법부터 내 생각을 바르게 전달하고 서로 다른 의견을 조율하는 과정을 계속 겪어야 한다. 이러한 일련의 과정을 잘 설명한 멋진 교본을 만나게 된 것 같아 왠지 든든하다.

‘실패‘도 ‘경험‘이다.

다른 길로 가 ㅣ 우리학교 그림책 읽는 시간
피터 H. 레이놀즈 그림, 마크 콜라지오반니 글, 김여진 옮김 / 우리학교 / 2023년 9월

피터 레이놀즈 작가님의 신간이다. 그 이유 하나만으로 망설임없이 선택할만한 책이다.

제목부터 매우 직설적이다. 커다란 표지판에 적혀 있는 다섯 글자... '다른 길로 가'

표지부터 어려움에 봉착했을 때, 지금 가는 길이 의심스러워 고민에 빠졌을 때 다른 길로 가면 된다는 명쾌한 해결책을 제시한다. 이게 정말 이렇게 쉽다고? 이러면 다 끝난 이야기 아닌가? 설마 이게 다일리가 없다. 뭔가 더 있을 거다. 그 무언가가 궁금해서 표지를 넘겨보게 된다.

비가 오고 하늘은 우중충하다. 지고 가는 짐은 너무나 많아 나를 짓누른다. 그냥 아무런 이유 없이 이 길이 아닌 것 같다. 제대로 되는 게 하나도 없다. 그래서 다른 길로 가보기로 한다. 지고 가던 커다란 짐을 하나씩 내려놓는다. 걱정, 의심, 두려움, 좌절감....

비는 그치고 날씨는 개어가며 짐은 한결 가벼워지고 표정은 한껏 밝아진다. 버리고 간 큰 짐들을 다시 찾아갔을 땐 작아진 좌절감과 조용해진 두려움, 침착해진 의심과 사라진 걱정이 있었다. 한결 가벼워진 녀석을과 사이좋게 지낼 수 있으리라는 깨달음으로 마무리된다.

표지부터 마지막 장까지 이야기의 흐름과 전달하려는 메세지는 분명하다. 일관되게 자신에게 주어진 힘겨운 짐들을 내려놓고 다른 길로 가볼 것을 이야기한다. 어쩌면 우리는 너무나 잘 알고 있는 해결책일지도 모른다. 하지만 알면서도 선뜻 실천하기 어려운 일이라는 것 역시 너무나 분명하다. 뭔가 잘못되었음을, 이게 아님을 알면서도 대안이 없어서, 용기가 없어서, 변화가 두려워서, 더 안 좋은 결과가 나올까봐, 지금까지 노력해온 것이 아까워서, 좀 더 하면 되지 않을까 하는 마음에 우리는 다른 선택을 주저한다. 더 좋은 결과를 얻지 못하는 선택을 우리는 '실패'라는 말로 평가절하해왔다. 실패하지 않는 삶이 더 가치있는 삶이라고 여기며 실패하지 않기 위해 살아왔던 것 같기도 하다. '실패는 성공의 어머니'라는 말을 수도 없이 들으며 그 말이 인생의 명언이라며 아주 중요한 가르침인양 고개를 끄덕이면서도 막상 실패를 직면했을 때 그것을 '성공의 어머니'로 생각한 이가 과연 몇이나 될까? 이런 마음에 명쾌하게 답을 던진 것이 바로 이 책이라는 생각이 든다.

걱정과 의심, 두려움과 좌절감에 잠식되어 자신의 의지와 상관없이 끌려가는 인생을 살지 말고, 자신의 삶은 자신이 스스로 선택하여 나아가기를 바라는 작가님의 마음이 전해진다. 특유의 명쾌한 글과 유쾌한 그림체로 전하는 메세지가 더 설득력있게 다가온다. 다른 길로 간다는 것이 결코 포기하거나 실패하는 것이 아니라 또다른 '경험'을 쌓는 일임을 더 쉽게 깨닫고 보다 주체적으로 자신의 삶을 꾸려 나가려는 굳은 마음을 갖는데 길잡이가 될 수 있을 것 같다.

진짜 여중생 이야기?

핑크는 여기서 시작된다 ㅣ 창비청소년시선 44
최설 지음 / 창비교육 / 2023년 4월

이건 딱 여중생이다.

시집은 잘 읽지 않는다. 문학적 감수성이 바닥을 치는 내게 시는 그다지 매력적이지 않다. 길게 늘여 쓰는 이야기를 짧게 줄인 글, 노래 가사처럼 리듬감 넘치는 글, 함축적 의미로 꽉 들어찬 심오한 글... 시에 대한 나의 편견은 이렇다. 아이들과의 수업 활동을 위해 읽는 몇 편의 시를 제외하면 내 손으로 시집을 골라 구매하는 일은 결코 일어나지 않는다고 봐도 무방하다.

그런 내가 내 손으로 선택했다. '중학생의 이야기'라는 소개글에 고민없이 선뜻 택했다. 중학생인 큰 아이의 모습이 오버랩되며 이 책을 읽고 나면 중학생 딸에 대한 이해와 교감이 좀 더 용이할 거라는 기대감이 가득 찼다. 책은 쉽게 읽혔다. 시의 특성상 글이 짧기도 하지만 그 내용이 내가 생각하는 딱 그런 중학생들의 이야기였고, 엄마인 나와 중학생인 딸 사이에서 평소에 일어나는 일들이기도 했다. 반면에 드러나지 않는 주변 중학생들의 이야기가 진솔하게 펼쳐져 있기도 했고, 상처 받은 채 살아가는 아이들이 태연하고 당당한 태도로 세상과 맞서는 이야기가 가슴 아리게 전해지기도 했으며, 나이 답지 않게 속깊은 아이들의 마음이 보여 안타깝기도 했다. 첫사랑 선배, 선생님의 이야기로 가슴 떨리는 순간을 떠올리기도 하고, 여중생의 일상 이야기를 실감나게 시로 표현했다며 공감의 끄덕임을 남발하기도 했다.

혼자만 읽고 덮기엔 너무 아쉬워 기어이 중학생 딸을 불렀다. 인상깊었던 몇 작품을 보여주었다. 자신의 생활이라며 공감하고 신나게 읽어내려가리라 믿었건만 지나칠만큼 무덤덤하고 실상은 이보다 더 하다며 뭘 모른다는 표정으로 무심하게 지나쳐가는 딸의 모습에 당황했다. 글쓴이가 중학교 교사로 오랜 기간 재직하며 지켜봐 온 아이들의 솔직하면서도 천진한 모습을 애정어린 시선으로 따뜻하게 잘 표현했다고 생각했는데, 어쩌면 그게 어른이 원하는, 어른들이 보고싶은 아이들의 모습인 건가 싶어 혼란스러워졌다. 편부 가정에 대한 편견에 맞서 오히려 당당하게 자신을 드러내는 핑크 공주, 다문화 가정을 드러내기 싫어 엄마와 거리를 두면서도 한편으로 늘 미안해하고 신경쓰는 츤데레, 첫 사랑 선생님의 스케줄을 꿰고 있는 천진난만 골수팬까지... 다양한 환경에 놓인 다양한 아이들의 이야기가 따뜻하게 쓰여져 있다. 실제 이 이야기의 주인공들이 자신의 이야기가 쓰여진 시를 읽는다면 어떤 기분일까? 내가 그랬었지 하며 흐뭇하게 웃으려나, 아니면 속도 모르면서 아는 척 한다고 비웃으려나... 딸아이의 무심한 표정을 본 순간 나 역시 우리 아이에게서 내가 보고 싶어하는 모습만을 잘 포장해서 그렇게 믿고 살아왔던 건 아닐까 싶은 생각이 들어 복잡해졌다. 어른이라는 교만함으로 섣불리 판단하고 단정짓지 말아야겠다고 스스로에게 다짐해본다.

오싹한 내 친구

오싹한 내 친구 - 신나라 그림책
신나라 지음 / 창비교육 / 2023년 9월

할로윈을 맞아 얼굴을 감추고 특별한 파티를 열게 된 아이들 사이에서 지우는 묘한 편안함과 안도감을 느끼며 어린이집에 간다. 그리고 겪게 되는 기묘한 일들.... 짝이 맞지 않고, 간식이 모자라고, 누군지 알 수 없는 아이와 마주치기까지....

정체를 알 수 없는 친구와 마주친 후 지우의 행동은 예상 밖이다. 누구인지 궁금해하고, 경계하고, 거리를 둘 법도 한데 그저 같은 어린이집에 다니는 알 수 없는 친구 그 자체로 받아들이고 다음 날 다시 만날 것을 기대하며 헤어진다. 집에서 함께 찍은 사진을 보며 의아해 하면서도 이내 돌아선다.

아이들은 편견이 없다. 끊임 없이 의심하고 경계하고 거리를 두는 어른과는 매우 다르다. 때로는 숨길 때 더 드러나는 친구들이 있다. 평소에는 눈에 잘 띄지 않다가 특정한 상황에서 유독 눈에 더 들어오는 아이들도 있다. 오싹한 그 친구는 아마도 그런 친구가 아니었을까? 지우가 자신을 감추면서 더 설레고 편안했던 것처럼 어쩌면 그 친구도 자신을 숨긴 그 순간에 더 드러날 수 있었을지도 모른다. 그 순간 등장한 그 친구에 대해 호들갑 떨며 정체를 알아내려 애쓰는 것이 아니라 그냥 늘 거기 있었던 것처럼 자연스럽게 어울리고 받아들일 수 있는 것 또한 아이들이 가진 가장 큰 힘이라는 것을 보여주고 있는 것 같아서 보는 내내 흐뭇하고 편안한 마음이 들었다. 어느 교실에나 존재하는 '오싹한' 그 친구들이 다가올 할로윈(?)을 통해 보다 자연스럽게 드러나고 어우러지길 기대해본다.

인간은 정말 만물의 영장일까?

감염 동물 - 제1회 위즈덤하우스 판타지문학상 어린이부문 대상 수상작 ㅣ 파란 이야기 14
김시경 지음, 장선환 그림 / 위즈덤하우스 / 2023년 9월

100% 독자의 선택으로 최종 수상작을 결정하다!!!


이 책이 나의 시선을 끌었던 결정적 한 문장이다. 위즈덤하우스 출판사에서 진행한 판타지 문학상 어린이 부문 대상작으로 어린이들이 직접 읽고 선정한 최고의 작품이라는 의미일 것이다. 아이들은 어떤 이야기에 흥미를 보인 걸까? 아이들은 어떤 이야기를 최고로 뽑은 걸까? 궁금했다. 그리고 단숨에 읽어내렸다.
제목이 자극적이다. 특히 요즘처럼 코로나로 인해 질병과 감염에 대해 예민해진 시기에 제목부터 시선을 끌기에 충분하다. 여러 가지 매력으로 기대감이 충만하여 이야기가 너무 장황하고 오히려 그로 인해 더 불만족하지 않을까 약간의 걱정도 있었지만 막상 읽기를 시작하니 내려놓을 수 없었다. 판타지 문학이라는 장르적 특징에 부합하게 설정부터 개성넘치고 전개는 빠르며 결론도 예상밖이다. 이 작품을 뽑은 아이들의 수준이 그 어떤 심사위원보다 뛰어나게 느껴졌다.

동물이 말을 하고 지능이 높아지는 바이러스가 치명적인 바이러스로 알려지고 그 과정에서 살처분되는 동물들과 동물들의 입장을 대변하는 동물연합, 환경오염으로 인한 인류의 암울한 미래까지 정말 많은 메세지를 담고자 한 것 같은데 그게 전혀 과하거나 부담스럽지 않았다. 아이들이 충분히 이해하고 받아들이며 함께 고민하고 실천을 꾀할 수 있는 적절한 수준인 것 같다. 함께 읽고 여러 가지 주제의 이야기를 나누고 활동하고 싶은 욕심이 마구 생겨난다. 최근 학교 현장이나 아이들의 생활을 담은 이야기를 주로 접하다가 상상력을 자극하는 참신한 이야기를 읽고 나니 환기되는 기분에 새로운 에너지가 솟아난다.

입버릇처럼 아이들에게 입장을 바꿔 생각해보라고 이야기하면서 그 대상을 인간이 아닌 것들로 확장시켜보지 않았을까 반성이 되기도 한다. 인간으로 인해 어려움을 겪고 있는 여러 대상들의 입장에서 함께 이야기나누는 기회를 한 번 마련해봐야겠다.