코 파는 손보다 돕고자 하는 순수한 마음을 먼저 보기..

야광 코딱지 1 : 정의로운 일에 쓸 것 ㅣ 야광 코딱지 1
도대체 지음, 심보영 그림 / 위즈덤하우스 / 2025년 5월

집안 대대로 전해 내려오는 특별한 능력을 가진 단지.. 그 능력은 바로 '야광' 코딱지...

코딱지라니.... 아이를 둘이나 키우면서도, 수많은 아이들을 가르치면서도 도무지 적응되지 않는 것이 바로 코딱지... 나를 빤히 쳐다보며 열심히 코를 후벼대는 아이들의 모습은 여전히 싫다... 아무리 귀엽게 봐주려고 해봐도 그게 안 된다... 아무데나 묻어있는 코딱지를 보면 속이 뒤집어진다. 그런데 코딱지라니... 그것도 야광... 심지어 수시로 파낸 코딱지를 모아두기까지... 제목부터 꼬맹이들이 열광하겠구나 싶어 고민하다 읽어보았다. 취향대로라면 제목부터 절대 눈길을 주지 않았을 책인데... 얼마나 인기가 좋길래 2권까지 나왔나 싶어 뒤늦게 읽었다.

더도 덜도 아닌 딱 야광인 코딱지가 잘할 수 있는 일... 무언가 환히 빛나게 하는 일... 관심이 필요한 곳에 시선을 끌게 하는 일... 더 중요한 건 코딱지 주인의 마음... 누군가를 이롭게하고 돕고자 하는 순수한 마음... 그 마음이 더러움을 이겼다. 분명 더러운데... 계속 더러움에 초점이 맞춰져서 이야기의 본질을 자꾸 잊는다 싶어지는 순간에 이야기 속으로 빠져든다.. 코딱지의 활약상이 궁금해지고 집안 내력들이 궁금해지고 또 어떤 일들을 해낼지 궁금해진다. 이런 마음이 모여 2권이 나왔나보다.

책장을 덮으며 어딘가 코딱지가 묻어있는 것 같아 약간은 찝찝한 마음이 계속 따라다니지만 2권을 펼쳐볼 용기가 생긴 것도 사실이다. 늘 코를 파지만 누군가를 돕고 싶어하는 순수한 마음이 가득한 꼬맹이들의 모습이 '단지'라는 아이로 탄생한 것이리라.. 이젠 코파는 아이들을 좀 더 너그러운 시선으로 바라볼 때가 된 것이 아닌가 스스로 반성하는 시간을 가져봐야할 것 같다.

다름이 틀린 것이 아니라 특별함이 되는 교실을 꿈꾸게 되었다.

우리는 매일 안녕 안녕 ㅣ 스콜라 어린이문고 45
윤슬빛 지음, 차야다 그림 / 위즈덤하우스 / 2025년 7월

린아는 예쁜 생각을 모아두는 수첩을 늘 들고 다니지만 함께 나눌 친구가 없어 슬프다. 작은 동물들, 수풀 속 꽃들에게도 큰 목소리로 다정하게 인사하는 린아이지만 친구들에게는 잘 되지 않는다. 고모가 운영하는 사우나에 놀러갔다가 우연히 만나게 된 민꽃게를 되돌려보내주려다가 민꽃게의 비밀을 알게 되고 비슷한 처지에 놓인 망둥이와 망둥이를 돌려보내주려던 같은 반 친구 윤하와 윤하 동생 나율이를 만나게 된다. 말을 할 수 있는 민꽃게와 망둥이는 자신이 있던 곳으로 돌아가기 위해 숨길을 열어야한다는 사실을 알려주고 린아와 윤하, 나율이는 함께 길을 찾는다. 숨길을 통해 민꽃게와 망둥이의 학교로 함께 가게 된 아이들은 민꽃게가 겪었던 어려움을 알게 되고 함께 수업에 참여하여 진솔한 마음을 전하는 시를 낭송하며 서로를 돕는다. 자신의 수첩 속에 적었던 시들이 놀림거리가 될까 부끄러웠던 린아는 진심으로 시를 읽고 감동하는 나율이와 친구들을 통해 자신감을 갖게 된다.

요즘 동화책에는 친구들 사이에서 잘 어울리지 못해 어려움을 겪는 아이들이 유독 많이 등장하는 것 같다. 이 책의 주인공 린아 역시 그렇다. 다른 아이들과 조금 다른 시선을 가진 린아의 세계를 다른 친구들은 잘 이해하지 못한다. 놀림받았던 경험은 친구들에게 다가가는 것을 더욱 망설이게 한다. 비슷한 경험으로 힘들어하고 있는 민꽃게를 위해 시를 쓰며 다른 친구들의 이해와 격려를 통해 스스로도 용기를 낼 수 있게 된다.

사실 우리 학급에서도 시 낭송 수업을 한 적이 있었다. 맞춤법도 엉망이고 문장이나 문단을 제대로 쓰는 것도 어려워하는 아이들이 많은데 자신의 경험을 시로 표현하며 너무 즐거워했다. 감각적 표현을 다양하게 넣어가며 생생하게 시를 쓰고 서로의 시를 감상하며 함께 공감하는 모습이 딱 이 책 속 아이들 같았다. 어쩌면 이 책은 시를 통해 공감하는 모습을 보여주고 있는지도 모르겠다는 생각도 들었다.

다름은 틀림이 아니다. 독특함은 이상함이 아니다. 그런데도 자꾸 교실에서는 다름에 대해 독특함에 대해 부정적인 응답을 보일 때가 많다. 민꽃게와 망둥이의 말을 들을 수 있는 건 린아와 윤하, 나율이 같이 열린 마음을 갖고 있어야만 가능한 일이다. 독특함이 특별함으로 여겨지는 교실을 만들어야겠다는 바람과 책임감이 동시에 생긴다. 그런 의미에서 방학이 지나면 한 번 더 시 수업을 해봐야겠다.

슬픔도 의미가 있을 거예요..

찰랑찰랑 슬픔 하나 ㅣ 파란 이야기 22
황선미 지음, 김정은 그림 / 위즈덤하우스 / 2025년 7월

첫 장을 넘기자 마자 시선을 사로잡은 한 문장....

작가님의 친필 사인과 더불어 쓰여진 말...

"슬픔도 의미가 있을 거예요"

마음의 준비를 했다.. 작정하고 슬픔에 대해 이야기하시려나보다.. 마음 단단히 먹고 읽어야겠다..

'찰랑찰랑' 시리즈의 마지막 이야기라는데 사실 앞의 두 권은 읽지 못했다. 하지만 이 한 권의 이야기만으로도 '찰랑이' 봄인이의 마음을 헤아릴 수 있을 것만 같다.

주인공 봄인이의 부모님은 의료봉사로 먼 나라에 계신다. 봄인이는 할머니와 삼촌과 함께 살았는데 할머니는 치매로 요양원에 계신다. 어떻게 부모님이 삼촌에게 아이를 맡기고 떠날 수 있나 의아해하던 순간 만나게 된 진실... 삼촌은 봄인이의 친아버지이다. 그리고 자꾸만 봄인이 주변을 맴돌고 삼촌과 만남을 가졌던 의문의 여자는 봄인이의 친엄마... 의도치 않게 알게 된 출생의 비밀(?)로 복잡한 마음에 친한 친구 영모의 갑작스런 전학 소식이 들려오고 결국 아픈 마음은 몸으로 전해져 급기야 입원하기에 이른다.

원치 않게 알게 된 엄마의 존재와, 말없이 사라진 절친과 자신의 마음은 몰라주는 것만 같은 삼촌 아니 아빠... 복잡하고 서러운 마음에 집을 나가기로 하고, 사라진 친구 영모의 존재를 마지막으로 확인하려다 우연히 영모와 재민이를 만나게 된다. 재민이는 이전부터 봄인이와 미묘한 감정을 주고받던 사이... 말없이 사라진 영모와 편한게 지내는 줄 알았던 재민이에게도 각자의 사연이 있음을 알게 되고 셋은 원래 봄인이가 엄마아빠와 살았던 집으로 간다. 까칠해 보이지만 알고보면 따뜻한 친구 재원이도 초대한다. 연락을 받고 찾아온 친엄마에게도 기회를 주기로 한다. 뒤늦게 온 재원이를 보고 왈칵 울음이 터지는 봄인이... 이럴 때 친구가 있어서 다행이라고 생각한다.

일반적인 어른의 시선에 봄인이는 참 안됐다... 양부모의 손에 큰 아이.. 양부모가 먼 곳으로 떠나고 서툴기만 한 친아빠와 지내는 아이.. 존재도 모르던 친엄마와 뜻하지 않게 마주친 아이.. 다정했던 할머니를 치매로 떠나보내야했던 아이... 가장 친했던 친구가 말없이 떠나버린 아이.. 이렇게 나열해보는 것만으로도 그 슬픔의 무게가 어른인 나도 감당하기 어려울만큼 너무나 무겁다.. 하지만 봄인이는 너무나 당차게 또 담담하게 그 모든 것들을 받아들인다. 너무 슬퍼 눈물을 펑펑 쏟기도 하고 아파서 앓기도 하고 못된 아이마냥 투정도 부리지만 이 정도는 너무나 당연한 아니 아주 소소한 반응이지 않을까 싶다.

아주 개인적인 이야기이지만.. 이 책을 읽으면서 계속 우리 반 아이가 떠올랐다. 양육원에서 생활하는 아이... 누구보다 당차고 뭐든 열심히 잘하고 아이들에게 우리 반 에이스로 첫 손에 꼽히는 아이... 하지만 잘 웃지 않고 감정을 잘 드러내지 않는 아이.. 더이상 아이를 보러 오지 않는 부모님의 이야기를 하며 아무렇지 않게 웃어 넘기는 아이... 어쩌면 슬픔도 잊어버린 듯한 아이... 이 아이에게도 슬픔의 의미를 자연스럽게 이해하고 받아들일 수 있는 그날이 오길 바라며 책장을 덮는다.

질문 가득한 미래의 모습...

창밖의 기린 ㅣ 파란 이야기 20
김유경 지음, 홍지혜 그림 / 위즈덤하우스 / 2025년 6월

표지는 강렬하고 제목은 신선하다. 알록달록 색색의 꽃과 나무가 가득하고 커다란 기린이 다가오는 표지 그림은 궁금증을 자아낸다. 거기에 너무나도 낯선 기린의 접근은 대체 어떤 내용일까 의문을 잔뜩 불러 일으킨다. 그렇게 펼쳐본 이야기의 시작은 인공지능과 가상현실... 지구의 모든 일을 판단하고 결정하는 인공지능 에모스가 만든 유토피아 '리버뷰'로 인간의 대부분이 옮겨가고 10% 남짓의 인구만이 지구상에 존재하고 있다. 가족들이 모두 리버뷰로 옮겨 간 상황에서 리버뷰로의 이주를 준비하고 있던 주인공 재이는 무슨 이유에서인가 세 번이나 이주에 실패하고 그 이유를 찾는 과정에서 동물들과 관련한 추악한 진실을 알게 된다. 동물의 이주 실험은 실패를 거듭했고 실패한 동물들은 인간과 달리 생명을 잃게 된다. 결국 에모스는 동물 이주를 포기했지만 반려동물을 데려가고 싶어한 일부 사람들의 욕심으로 동물실험이 계속되고 있다는 사실을 알게 된다. 반려 동물과 함께 있기 위해 가족들과 떨어져 자발적으로 이주를 표기한 친구 소라와 동물들과의 특별한 의사소통 능력을 가진 재이는 이런 사실을 알고 동물들을 지키기 위해 힘을 합친다.

이 책은 질문을 부른다. 끊임없이 질문이 몰려온다. 리버뷰로 옮겨가고 나면 남는 육체는 어떻게 되는 걸까? 아이만 두고 가족들이 모두 리버뷰로 가버리는 선택을 정말 할 수 있나? 에모스가 돌봐준다고 해도 초등학생 아이가 혼자 남아서 장기간 생활하는 것이 가능한가? 가족이 함께 리버뷰로 이주하는 과정에서 어른부터 먼저 다 이주한 후 아이가 따라가는 것이 맞나? 정말 리버뷰처럼 가상현실로 옮겨가서 영원히 삶을 유지하는 것이 진정한 삶일까? 정말 행복할까? 나의 모든 것을 인공지능 시스템이 실시간으로 다 관찰하고 있는 것이 이상하지 않나? 인간이 지구 파괴의 주범이라고 간주되어 90%의 인구를 리버뷰로 이주시키고 지구상에서 사라지게 한다는 결정은 결국 인간이 쓸모없는 존재라는 의미 아닐까? ..... 질문이 꼬리를 물고 계속 따라온다. 반려동물에 대한 책임감과 생명의 소중함, 자신의 정체성에 대해 이야기하고자 한 것 같은데 내게는 자꾸 인공지능 이야기가 더 크게 다가온다. 어쩌면 언젠가 다가올 미래의 모습일지도 모르겠다. 하지만 그런 미래를 맞이하고 싶지는 않다는 생각이 들었다. 진정한 삶의 가치가 무엇인지 부터 깊게 생각해보고 싶어진다. 생각이 많아지는 책이다.

지독한 악의에 맞서는 아이들의 필사적 연대...

비스킷 2 ㅣ 텍스트T 15
김선미 지음 / 위즈덤하우스 / 2025년 6월

'지독한 악의에 맞서는 아이들의 필사적 연대'

이보다 더 이 책을 잘 설명할 수 있는 말이 있을까? 처음 받아 본 책을 두르고 있는 띠지에 새겨진 문구...

아이들을 위협하는 지독한 악의, 그로 인해 몸도 마음도 산산히 부서져 비스킷처럼 바스라지는 아이들, 그런 아이들을 지키기 위해 자신의 모든 것을 내걸고 필사적으로 뛰어다니는 또다른 아이들...

온갖 위험을 감수하고 비스킷을 찾아내 구해낸 일로 유명세를 타고 학교에 돌아간 제성, 효진, 덕환이는 비스킷이 될 위기에 놓인 아이들을 발견하고 그들을 돕기 위해 안간힘을 쓰지만 생각과는 달리 쉽게 비스킷에서 벗어나지 못하는 것을 보며 어떻게 하면 제대로 도와줄 수 있을지 고민하게 된다. 학교에서는 자신의 존재감을 비뚤어진 방식으로 드러내는 진종기 일당이 제성을 고립시키기 위해 계략을 꾸미고 그들에 의해 위기에 처한 아이를 구하기 위해 최선의 노력을 기울인다.

비스킷을 알아봐주고 관심을 가지면 바로 회복될 거라 생각했지만 예상 외로 비스킷들의 회복은 그리 쉽지 않다. 그들이 비스킷으로 바스라져가는 과정에서 결정적인 역할을 하는 존재들이 가장 가깝고 안전하게 지켜줘야할 부모들이라는 게 가장 안타깝게 느껴진다. 수많은 위기상황을 넘기며 작은 관심에서 비롯된 변화가 쌓여 비스킷들은 점차 자신의 모습을 찾아가고 선의를 지닌 주변의 많은 사람들로 인해 스스로의 가치를 인정하고 자존감을 키워가지만 여전히 불안정한 상태로 비스킷의 경계를 넘나든다. 완전한 회복이란 그렇게 손쉬운 일은 아니다. 비스킷의 상태에서 벗어나는 길은 타인의 관심과 자신의 의지가 모두 필요하다.

또 하나... 제성이와 친구들이 주변의 비스킷을 찾아내고 구할 수 있었던 건 그들이 함께 였기 때문이다. 혼자라면 힘에 부쳐 주저앉았을 게 분명한데, 함께 고민하고 힘을 모아 선의를 실현할 수 있었다. 단순하지만 어려운 그 일들을 온 힘을 다해 실천하는 아이들의 모습에서 밝고 희망찬 미래가 느껴진다.

1권을 읽었을 때도 그랬지만 2권도 역시나 한 번 읽기 시작하면 쉽사리 책을 놓을 수가 없다. 비스킷이 되어가는 아이들, 비스킷으로 만들어가는 사람들, 비스킷을 구하려는 아이들의 모습이 얽혀서 그 뒤를 자꾸만 쫓게 된다. 비스킷이 되어가는 아이들을 보며 안타까워하고 비스킷을 만드는 이들을 보며 한숨 쉬다 비스킷을 구하는 이들을 보며 그 간절함에 같은 마음을 실어 응원한다. 지금 이 순간 바스라지고 있는 내 주변의 비스킷들이 작은 관심으로 내일은 오늘보다 조금 더 선명해지길 바라본다.