시씨, 엘리자베트, 오스트리아의 황후

시씨, 엘리자베트, 오스트리아의 황후
카를 퀴흘러 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2025년 3월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

시씨는 오스트리아에서 널리 알려진 엘리자베트 황후의 애칭이다. 희고 풍성한 드레스를 입고 머리에는 별 장신구를 단 엘리자베트 황후의 초상화는 누구나 알 정도로 유명하다. 오늘날까지도 많은 사랑을 받고 있는만큼 오스트리아 빈에서는 많은 전시와 관광지를 보여주고 있고, 이를 통해 우리는 엘리자베트 황후의 삶이 어땠는지 생생하게 엿볼 수 있다. 이 책 '시씨, 엘리자베트, 오스트리아의 황후' 역시 엘리자베트 황후의 일대기를 그려내고 있다. 이 책에서는 엘리자베트 황후의 삶은 어떻게 그려냈는지 궁금하다.

원래 프란츠 요제프와 혼담이 오가던 이는 엘리자베트의 언니 헬레네였지만, 프란츠 요제프는 엘리자베트를 보고 반해버린 탓에 운명이 바뀌어버렸다. 프란츠 요제프의 어머니이자 엘리자베트의 이모인 대공비 조피는 자신의 아들에게 그랬듯, 며느리도 자신의 손에 좌지우지되길 바랐다.

공부나 궁정 예법을 가까이하지 않고 자유로운 분위기에서 자라난 엘리자베트에겐 결혼 이후의 삶이 어색하고 힘들었을 것이다. 읽는 내내 엘리자베트 황후가 안타깝게 느껴졌다. 환경이 달라지고 배움도 없을 뿐더러 너무 어린 나이에 홀로 떨어지고 시어머니의 핍박까지 받아야 했다. 유일한 자신의 편인 프란츠 요제프마저도 황가의 사람으로서 전통과 규칙을 무시하긴 어려웠을 것이다.

엘리자베트가 어릴 적부터 궁정에 대한 지식을 쌓았다면, 원래대로 자신의 언니 헬레네가 황후가 되었더라면, 시어머니의 입김이 크지 않았더라면, 아이들을 자신이 키웠더라면.. 모든 상황이 엘리자베트 황후에겐 모두 자신을 향해 쏟아지는 돌처럼 견디기 힘들었을 것이다. 그렇기에 답답한 궁정과 가정을 뒤로 하고 여행을 다닌 것 아니었을까. 따뜻한 안식이 되어줄 집은 마치 감옥같았을테니까. 엘리자베트 황후는 궁정보다 이곳저곳 여행하며 다니는 모험가가 되었다면 훨씬 행복했을 것 같다.

엘리자베트 황후는 자신의 아들 아돌프와도 소원한 관계를 유지했다. 자신이 낳았지만 대공비 조피 손에 아이들 양육을 맡긴 채, 자신은 여행을 다녔다. 첫째딸의 죽음과 우울증 때문에 다른 아이들을 키울 의지를 잃어버렸지만 그래도 아돌프는 그런 어머니의 사랑을 갈구했다. 후에 아돌프의 죽음 이후, 엘리자베트 황후는 상복을 입고 다니며 슬퍼한 것으로 보아 아돌프에게 애정이 있었던 것으로 보인다.

하지만 엘리자베트 황후 스스로가 마음 속에 아돌프를 돌볼 여력이 없었고 또 많은 시간이 지난 탓에 어떻게 관계를 개선할지, 어디부터 손봐야할지 몰라 그대로 거리를 둔 채 지낼 수밖에 없었을 것이다. 아돌프가 엘리자베트 황후의 사랑을 더 알았더라면 비극적인 결말은 결코 없었을텐데. 아돌프는 엘리자베트 황후의 결혼으로 인한 가장 큰 피해자라고 생각이 든다.

엘리자베트 황후의 초상화를 보며 아름답고 화려한 궁중 생활 속에서 남부러울 것없이 지냈을 것이라 생각했는데, 오히려 그 반대였다. 엘리자베트 황후에 대해 알게 되며 부와 명예를 가졌다해서 행복도 함께 따라오진 않는다는 것을 느꼈다. 오늘날 많은 이들에게 알려지고 또 사랑받는 것이 엘리자베트 황후에게 위안이 되길 바란다.

에일리언 어스

에일리언 어스 - ‘또 다른 지구’와 미지의 생명체를 찾아서
리사 칼테네거 지음, 김주희 옮김, 이정은 감수 / 쌤앤파커스 / 2025년 2월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

그 어느 때보다도 놀라운 과학기술 발전을 이룩한 오늘날까지, 우주는 우리에게 한없이 새롭고 신비로운 공간이다. 우리가 보는 우주는 태양계, 은하계, 또 다른 은하까지 넓혀졌고 또 하늘에서 보이는 별은 매우 멀어서 사실 과거의 모습을 보고 있는 것이라는 것까지 알고 있다. 시공간을 넘어서는 우주의 존재는 이해하기 어려울 정도로 새로운 정보를 줄 뿐만 아니라 무궁무진한 가능성을 품고 있어 뭇 사람들이 여러 궁금증을 잔뜩 가지고 있다. '에일리언 어스'는 이러한 궁금증을 얼마나 풀어줄 수 있을까?

우주를 꾸꾸는 사람들은 우주에 지구 외에 다른 생명체가 살 수 있는 행성이 있는지 가장 궁금할 것이다. 이 책 '에일리언 어스'의 저자 리사 칼테네거도 외계 생명체 흔적을 추적한다. 우리는 흔히 생명체라 하면 나무나 동물을 떠올리겠지만 온갖 미생물과 조류 또한 생명체이다. 저자는 지구의 다양한 환경 속에서 미생물을 연구하고 그 색을 관찰한다. 뜨겁고 건조한 사막, 꽁꽁 언 빙하 등 다른 행성은 우리와 전혀 다른 환경을 가지고 있을 것이다. 그 속에서도 생명체를 찾으려면 지구의 다른 척박한 환경의 생명체와 그 생명체의 색상 목록을 알아낸다. 이후 다른 행성에서 지구로 보내는 반사빛을 이용해 그 색상 목록과 비교해본다.

지구만 해도 수많은 생명체와 생명군 색상을 가지고 있는데 하물며 다른 행성이라곤 다를까. 외계행성에서 생명체는 외계인, 곧 눈에 확연히 보이는 움직임과 고도로 발달된 지능을 가지고 있다고 당연하게 여겼는데 이 책을 통해 생명체로 불리는 존재가 다양하다는 것을 알았다. 또 빛을 이용해 생명체 여부를 알아내다니 기발한 방법이다. 요즘 천문학계는 어떤 연구를 하고 있고 어떻게 진행되는지 알 수 있어 유용했다.

'에일리언 어스'에서는 단순히 우주에 대한 이야기가 아닌, 우주를 밝혀내가는 천문학자의 모습을 볼 수 있어 흥미롭고 신선했다. 천문학자, 특히 여성으로서 전문가의 길을 간다는 건 결코 순탄하지 않았다. 남자와 달리 결혼과 아이 여부를 궁금해하는 면접관, 농담을 빙자한 저질스런 언행, 실험에 배제를되는 환경 등 전해듣기만 해도 화나는 일 투성이었다. 이 모든 어려움을 이겨내고 한 사람의 천문학자로 서있다는 것이 무척 대단하다. 천문학자를 꿈꾸는 사람에게도 좋은 지침서가 될 수 있을 것이다.

세컨드 브레인

세컨드 브레인 - 우리 몸과 마음을 컨트롤하는 제2의 뇌, ‘장(腸)’
에머런 마이어 지음, 서영조 외 옮김 / 레몬한스푼 / 2025년 2월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

뇌는 우리에게 심장만큼이나 중요한 역할을 한다. 다른 기관들과 연결되어 통제할 수 있을 뿐만 아니라, 감각을 느끼고 감정과 이성, 생각도 뇌를 통해서 할 수 있다. 인간을 인간답게 살게 해주는 데에 뇌만큼 중요한 역할을 하는 게 있을까. 그런데 최근 '장'의 역할 또한 대두되고 있다. 소화를 위한 기관일 뿐이라는 인식과 다르게, 뇌만큼 우리의 건강에 지대한 영향을 끼치고 있다는 것이다. 뇌와 장 상호작용 분야의 선구자이자 세계적인 권위자인 에머런 메이어 박사가 쓴 책이니만큼 '세컨드 브레인'은 신뢰할 수 있고 획기적인 정보가 담겨있을 것이다.

이 책의 제목인 '세컨드 브레인'이라는 이름에 맞게 장은 제2의 뇌 역할을 한다고 해도 과언이 아니다. 자체 신경계를 갖고 있고 우리 몸에서 가장 큰 면역체계를 갖는다. 장은 24시간 뇌와 소통하며 그날의 기분과 의사소통, 크게는 건강까지 지배한다. 한 실험으로, 비만인 쥐의 변을 날씬한 쥐에게 이식했더니 날씬한 쥐가 과식을 하는 행동을 보였다고 한다. 변을 통해 전달된 장내미생물이 쥐의 행동에 영향을 끼친 것이다. 이 책을 읽기 전까지 장이 안 좋으면 단순히 그 순간 컨디션만 나빠지는 것뿐이라고 생각했는데 내 건강까지도 연관이 있다니 장 건강을 소홀히 하면 안되겠다고 느꼈다.

그렇다면 장 관리는 어떻게 하는 것일까? 바로 건강한 장내미생물을 형성하는 것이다. 장내미생물은 만 2세 반까지 생성되고 또 안정된다. 성인이 된 이후엔 우리가 섭취하는 음식물과 영양제가 큰 역할을 할 것이다. 현대에 들어서 우리는 다양한 먹거리를 접할 수 있다. 현대인들은 고지방, 고당류, 온갖 화합물이 들어간 가공식품을 접하기 쉽다. 맛있고 간편하다는 이유로 이런 음식을 계속 가까이 하다간 우리 건강을 해치는 지름길이 될 수 있다. 그런 음식은 멀리 하고 되도록 식물성 식품과 유산균을 통해 장 건강을 챙길 수 있도록 권장한다.

이 책 '세컨드 브레인'을 통해 장이 뇌만큼 중요하다는 것을 깨달았다. 앞으로 나를 위해 먹거리나 유산균을 꼼꼼하게 따져 섭취해야겠다. 우울하거나 기운이 없을 때, 나를 바꾸고 싶을 때 등 자신의 입에 들어가는 것부터 점검해보자. 내가 건강한 식습관을 가지고 있는지 파악하고 고쳐나감으로써 감정과 행동이 전과 훨씬 달라짐을 느낄 것이다.

낯선 사람

낯선 사람 - 낯선 도시를 사랑하게 만든 낯선 사람들
김은지 지음 / 이름서재 / 2025년 1월

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.

'사랑이 무엇이라고 생각하는가?' 여지껏 살면서 이런 질문을 받아본 적이 없다. 하물며 그 질문에 대한 답을 알 수 있을리가. 지금 곰곰이 생각해봐도 사랑이란 무엇인지 명확히 답을 내리기 어렵다. 여태 스스로 무언가에 깊이 빠져본 적도 없고 다른 사람들의 마음도 항상 어렵게만 느껴졌다. 이 책 '낯선 사람'을 통해 다른 사람들의 이야기를 듣다보면 사랑이 뭔지 알 수 있을까?

김은지 저자는 여행을 다니며 사람들에게 사랑이 무엇인지 묻는 프로젝트를 진행했다. 이 프로젝트는 시작부터 꽤 낭만적었다. 런던에서 만난 일본인에게 '당신을 웃게 만드는 것은 무엇인가?'라는 질문을 받고 사랑을 떠올린 것이 시작이었다. 순간 사람들에게 사랑은 무엇인지 묻는 프로젝트를 떠올리게 되었다. '사랑이 무엇이라고 생각하나요'라는 질문은 명확한 답이 정해져 있지 않은데다 돌아오는 답에는 각자의 생각과 경험이 녹아있을테니 그 사람에 대해 가장 잘 알 수 있는 질문이라고 생각했다.

'낯선 사람' 안은 곳곳을 여행하며 찍은 사진들이 잔뜩 담겨있다. 우리가 잘 아는 멋진 랜드마크나 풍경이 아니라 마을 사진, 그 속에서 살고 있는 사람들의 사진이다. 덕분에 책을 읽는 내내 나도 그 곳에 있는 것같은 착각이 든다. 유명한 여행지를 찾아가보는 것도 좋겠지만, 새로운 곳에서 사람들이 어떻게 사는지 느껴보고 소통하는 것 또한 여행의 즐거움이라는 것을 깨달았다.

또 이렇게 다른 문화와 환경에서 살아도 사람들 사는 모습은 모두 비슷비슷하다는 것도 느꼈다. 다들 주변 가족, 친구가 소중하고 평화로운 일상에서 소소한 행복을 찾아낸다. 자신이 생각하는 '사랑'을 말할 때마다 듣는 우리도 함께 공감을 느낄 수 있다. 알고보면 우리 모두가 이미 사랑이 뭔지 알고 간직하고 있다. 이 책 '낯선 사람'은 우리들이 잊고있던 따뜻한 마음을 꺼낼 수 있게 도와준다.

내가 생각하는 사랑은 그 존재만으로도 충족이 되는 상태이다. 그렇기에 세상이 아름답게 보이고 행복으로 차올라 더 바랄 게 없는 상황이 된다. 이미 완벽한 상태이니 자연스럽게 하루종일 그것에 대해서만 생각하고 또 생각하게 된다. 보통 그 존재를 '사람'에게서 찾지만 그 외에도 내 일, 취미 등이 될 수도 있다. 지금은 사랑하는 대상을 찾지 못하고 있는 중이지만, 언젠가 그랬듯, 또다시 나에게 찾아와주지 않을까. '낯선 사람'을 읽으면서 사랑에 대해 생각하고 나눌 수 있는 순간을 가지게되었다. 차갑고 바쁜 일상 속, 자신의 마음을 잊고 사는 현대인들에게 따뜻한 감성을 되돌려 줄 소중한 책이다.

황제의 수의

황제의 수의 - 1453년 비잔티움 제국 마지막 황제를 만난 소년의 이야기
질 패튼 월시 지음, 김연수 옮김 / 히스토리퀸 / 2025년 1월

로마 제국의 황제 콘스탄티노스는 한 노인으로부터 작은 새들에게 둘러쌓인 채 하늘을 날고 있는 독수리에 관한 기이한 꿈 이야기를 듣는다. 꿈 속에서 독수리와 새 떼들은 먹구름을 통과하다 점차 독수리 주변 새들은 멀어지게 되고, 결국 먹구름을 통과했을 땐 작은 새 한 마리만이 독수리 곁에 남아 빛을 향해 날아간다는 것이었다. 이 꿈은 황제의 곁에 한 사람이라도 존재하는 한, 황제 곁에 있는 모든 사람은 물론 도시도 소멸하지 않을 것이라는 의미였다. 이로 인해 배가 난파되어 떠돌던 소년 피어스 바버는 황제의 곁을 지켜줄 사람으로 지목되었고 피어스 바버는 황궁에서 새로운 인생을 맞이하게 된다.

피어스 바버는 행운의 발견이라는 뜻인 '브레티키'라는 새로운 이름을 받았다. 브레티키는 낯선 곳, 모르는 사람들과 완전히 새로운 환경에 적응해야 했다. 그에겐 돌아갈 가족도 있고 자유를 꿈꿨지만, 황제는 그에게 제국의 용기와 희망이 되길 명했다. 난파된 배에서 목숨을 잃을 뻔했는데 이젠 황제 옆에 묶인 상태라니, 아직 어린 브레티키에겐 견디기 너무 힘든 상황이었다. 황제에게 호소하고 화를 내고 떼도 써봤지만 황제는 브레티키를 놓아줄 생각이 없었다. 한낱 꿈 때문에 어린 소년의 운명이 한순간에 바뀌다니! 더욱이 차갑고 날서있는 황제 곁엔 브레티키를 따뜻하게 품어줄 사람도 없었다. 자신의 의도와는 상관없이 그저 꿈 때문에 자신의 삶이 묶인다면 얼마나 화가 나고 황당하겠는가.

더욱이 브레티키는 황제가 앉은 자리가 부유하고 명예로우며, 굳건한 자리가 아니라는 것을 깨달았다. 궁정은 낡았고 곰팡이가 피어있었으며 심지어 황제의 왕관조차 금박을 입힌 가죽같았다. 도시는 황폐화되어있고 사람들은 가난하고 힘든 삶을 이어가고 있다. 제국은 수도를 제외한 전 영토가 오스만 제국에게 둘러싸였고, 술탄은 침략할 기회를 노리고 있다. 이런 바람 앞의 촛불처럼 절망적인 상황에, 황제가 희망을 잃지 않으려는 마음도 이해가 간다.

생각보다 제국의 상황은 암담했다. 단순히 황폐한 것뿐만 아니라 당장 전쟁이 코앞에 벌어진다. 국민들은 불안에 떨고 황제는 그들과 도시를 지키려 고군분투한다. 그들이 헤쳐나가는 어려움과 고난이 내 눈앞에 펼쳐지는 것처럼 숨을 가쁘게 만들었다. 브레티키는 황제와 황제 곁을 지키는 사람들을 보며 많은 것을 보고 느낀다. 마침내 브레티키는 자신에게 후회없는 선택을 택했으리라 믿는다. 거대한 한 역사 속, 무력한 인간의 모습을 세밀하게 그려내며 깊은 감명을 준다. 로마 제국의 역사를 잘 알고 있는 사람은 물론, 잘 모르더라도 그 역사를 생생하게 간접체험할 수 있을 것이다.

* 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다.