작은나무를 통해 볼 수 있는 인디언의 세계

내 영혼이 따뜻했던 날들
포리스트 카터 지음, 조경숙 옮김 / 아름드리미디어 / 2003년 6월

[늑대와 춤을]이라는 영화를 보았을 때 부터였나? 아니면 <호텔 아프리카>를 열광적으로 보았을때 부터였나.

난 인디언이란 존재에 대해 어떤 환상을 갖고 있다. 자연과 진정으로 공존할 수 있는 어리석지 않은 인간...이라고나 할까나. 게다가, 잔학무도한(?) 미국의 실상을 가장 여실히 보여줄 수 있는 실례가 되지 않았던가. 인디언의 역사를 읊으면, 그만큼 미국을 씹을 수 있다.-_-;;

내가 이 책을 집어든 것은 이번이 두번째 이다. 첫번째는 고3 수능이 끝나고 나서였는데, 너무나도 잔잔한 내용에 쉽게 흥미를 느끼지 못하고 그만 책을 덮어버렸다. '호텔아프리카'의 지요와 같은 인디언은 책 안에 존재하지 않았던 것이다. 그리고 5년의 시간이 흐른후, 난 이 책을 다시 읽기 시작했고(뭐... 내가 선택한 책이긴 했지만, 어쨌든 일때문이기도 했다.) 정말 오랜만에 찡,한 느낌을 받았다.

이 책의 원제는 'The education of little tree'. 즉, 작은 나무의 수업 또는 교육이라고 할 수 있겠다. 5살때 부모님을 잃은 작은나무(아이의 이름이다.)는 체로키 인디언인 할머니 할아버지와 함께 살게 된다. 그리고 그들로부터 인디언으로서의 자부심과, 인디언 특유의 자연과 공존하고 이야기 나누는 법을 배운다. 그렇다고 무슨 화려한 기술이 있는 것이 아니다. 그저 자연에게 마음을 열고 귀 기울이면 된다.

그리고 중,후반부로 넘어가면서 체로키 족의 슬픈 역사와 그들이 인디언이기에 겪는 모멸감과 고통 등의 이야기가 나오면 정말 슬퍼진다. 사람의 마음을 강하게 작용하는 극적인 사건이 있는 것도 아닌데, 정말 이상하게 슬픔이 스며져온다. 재미있게 읽었다.