시간은 소중하지...그지!

시계 속으로 들어간 아이들 ㅣ 파랑새 사과문고 27
이지현 지음, 한수진 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2001년 7월

컴퓨터 오락에 빠져 있던 세 친구는 "얘들아, 너희들 학원 안 가니?"라는 소리에 화들짝 놀란다. 오락을 하던 세 아이들밖에 없는 집에서 아이들을 부른 건 커다란 시계. 늘 짜여진 시간대로 생활하는 것이 싫은 아이들은 시간이 없어졌으면 좋겠다고 투정하고, 시계는 그런 아이들을 시간이 없는 "시계 나라"로  보낸다. 

"시계 나라"에는 아이들만 사는 나라가 있다. 세 아이들은 당연히 이곳을 찾아간다. 잔소리하는 어른들이 없는 나라. 뭐든지 하고 싶은 대로 할 수 있는 나라. 놀고 싶은만큼 놀 수 있고, 하기 싫으면 아무것도 안 해도 되는 나라. 그토록 원해서 찾아간 곳이지만 아이들은 이내 흥미를 잃고 집을 그리워한다.   

하지만 쉽게 돌아갈 순 없다. 아이들이 써버린 시간을 다 갚아야만 돌아갈 수 있다. 시간을 갚는 작업은 너무나 느리고 지루해서 아이들은 도망을 치고,  고난을 겪은 후에 집으로 돌아온다. 다시는 겪고 싶지 않은 "시계 나라"에서의 경험으로 아이들은 시간의 소중함을 깨닫게 된다.  

이 책을 읽은 아이들의 반응은 어떨까 궁금해진다. 

아이들은 누구나 이 책의 주인공들처럼 "아이들만 사는 나라"를 상상할 것이다.  이야기의 설정 또한 아이들의 일상에서 흔히 있을 수 있는 사건이여서 아이들이 관심을 가질 것 같다. 하지만 이야기의 전개가 너무 식상한 것 아닌가 하는 마음이 남는다.

아이들이 "아이들만 사는 나라"에서 너무 빨리 흥미를 잃어버리는 것 같고, 흥청망청 써버린 시간을 갚는 방법에서는 시간의 소중함을 알리기에는 부족함이 있지 않나 생각된다. 그리고 아이들이 "바람개비 나라"로 가서 시간을 빨리 되돌리는 방법으로 시간을 갚는다는 설정이 과연 괜찮을까?의구심이 남는다. 써버린 시간만큼의 고통이 따라야 대가를 톡톡히 치르는 것 아닐까? 대가를 치뤘다고 보기엔 조금 미약하다는 생각이 든다.  

그래서 궁금하다. 아이들은 이 책을 어떻게 평가할까? 시간이 소중하다는 깨달음을 얻게 될까?