인간의 삶, 대지의 삶

대지 ㅣ 청목 스테디북스 57
펄 벅 지음, 유희명 옮김 / 청목(청목사) / 2001년 4월

대지는 청말기에서부터 중화민국의 탄생까지를 시간적 배경으로 왕룽이라는 한 농부의 삶을 중심으로 한 역사 소설이자 가족사 소설이다. 작가는 한 인간의 땅에 대한 사랑을 주축으로 역사적 사건을 조명하며 소설을 전개하고 있다.
이 작품은 외국인이면서 또 그 누구보다도 중국인이었던 작가 펄벅의 중국에 대한 사랑이 잘 그려지고 있으며 중국인의 삶이 따뜻한 시선으로 사실적으로 그려져 있다.
농부인 왕룽은 큰 부자집의 계집종으로 있던 오란이라는 여자와 결혼하고 그녀의 수고와 노력으로 집안이 서서히 일어서게 된다. 왕룽은 계속적으로 땅을 사들이고 그의 아내, 오란은 많은 아들과 딸을 낳고...그러다 기근이 들어 가족은 늙은 할아버지와 함께 남방으로 내려가고 대도시에서 근근히 살아가지만, 폭동이 일어나고 운 좋게 오란이 보석을 발견함으로써 그들은 고향으로 돌아와 많은 땅을 살 수 있게 된다. 그러나 부유해지자 왕룽은 첩을 얻게 되고 오란을 무시하게 된다. 그런 중에 오란을 병을 얻어 죽게 되고 아들들은 결혼하고 다시 아이를 낳으며 그렇게 살아가며 왕룽의 1대가 서서히 끝이 난다.
이 작품을 통해 중국이라는 나라가 좀 더 가깝게 다가 왔고 중국인의 삶이 조금 이해되기 시작했다. 그러나 무엇보다 부모에게 버림받아 종으로 어린 시절을 보내고 겨우 한 가정의 아내로 행복한 삶을 누릴 즈음 다시 남편에게 버림받는 오란의 삶이 너무 슬프게 느껴졌다. 그러나 또 그것이 중국의 많은 여자들의 삶이라는 것이 마음을 답답하게 한다.