외국인이 본 한국불교의 전통과 실제

파란 눈 스님의 한국 선 수행기 - 카르마총서 2
로버트 버스웰 지음, 김종명 옮김 / 예문서원 / 1999년 4월

얼마 전에 현각이란 법명을 쓰시는 폴 뮌젠 스님의 불교입문기가 베스트셀러가 되면서 불교에 대한 대중적 관심이 고조된 바가 있었다. 이 책은 원래 1992년 미국에서 출판된 책으로 한국 불교를 1970년대에 직접 체험했던 저자의 기록으로 현각의 이야기보다는 좀 더 객관적이고 세밀하다. 현각 스님의 책은 자신의 종교적 회심이란 사적인 면에 더 치중하고 있으니까... 그리고 숭산이란 자신의 스승을 한껏 치켜올리는데 열중하고 있으니까... 반면 저자 로버트 버스웰은 송광사 구산스님 밑에서 수행생활을 했지만 그와의 인연이 그리 큰 부분을 차지하지는 않는다.

그보다는 한국 불교의 특성과 전통, 그리고 실제적인 수행과 삶의 내용을 세밀하게 담고 있다. 현각의 책이 에세이 풍이라면 이 책은 설명문에 가깝고 선가의 관습과 직책, 수행의 구체적인 방법론들과 그 과정에서의 실제적인 일화들, 승려생활들의 요모조모등을 시시콜콜하게 담고 있다. 수행기라기 보다는 인류학적 보고서에 더 가까운 듯 하다.