또다른 팬데믹이 온다하더라도, 우린 헤쳐나갈 것이다.

문샷 : 불가능을 가능으로 만든 화이자의 대담한 전략
앨버트 불라 지음, 이진원 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2022년 3월

이 책은 팬데믹 기간동안 화이자가 백신을 내놓기 위해 고군분투했던 시간, 이후 백신 평등, 제약업계의 신뢰회복을 위한 그들의 노력이 담겨있다. 

화이자 CEO 앨버트 불라는 mRNA기술을 선택하고, 빠른 시간내에 임상 3상연구까지 끝마치고, 초저온 운반 용기를 개발하기까지 끊임없는 선택의 순간들을 서술했다. 모든 선택이 쉽지 않음에도 불구하고 "시간은 곧 생명"이라는 단어를 되뇌이며 불도저같이 행동했다. 

_우리가 말하는 평등은 모두에게 똑같이 제공한다는 의미가 아니었다. 그보다는 더 필요한 사람에게 더 많이 준다는 것을 의미했다. 백신을 모든 국가에 같은 가격으로 판매할 수는 없었다. 대신에 3단계로 차등화한 가격책정 방식을 시행하기로 했다. (p.180)

나도 백신가격이 궁금했다. 과연 제약사가 부르는게 값인가, 각 국가는어떻게 협상을 할까. 제약회사도 많이 받으면 좋겠지만, 이러한 백신은 가격이 문제가 아니리라. 특히 부익부 빈익빈의 문제로, 자금이 충분하지 않은 저소득 국가에서는 이같은 재원을 어떻게 마련할 것이며, 이에 대해 누가 지원해줄 수 있는지.

이번 코로나 기간에는 국력은 무엇인지 느끼게 하는 시기였다. 자국민을 어떻게 보호할 수 있느냐는 백신을 얼마나 빠르게 공급할 수 있느냐와도 연관되기 때문이다. 그런 이유로 우리나라도 초반에 마스크 공급에 이어 백신 수급이 되지 않아 정부는 국민에게 비난의 대상이 되기도 했다. 

이스라엘의 총리가 새벽 2시반에 전화를 걸어 백신 공급을 문의하고, 스피디하게 업무를 처리하는 것에서 이스라엘의 저력이 느껴지기도 했다. 이스라엘에서 남는 백신을 유통기한의 문제로 팔레스타인으로 넘기려다가 한국으로 넘기게 되었다는 사실 또한 이 책을 통해 알게 되면서 기분이 묘했다. 

어쨌든 코로나19 백신과 치료제 개발에 애쓴 속도의 극히 일부만 유지하더라도 생명과학 기업은 획기적인 발전을 이뤄낼 것이라는 글의 마무리를 보면서, 포스트 코로나 시대로 끝이 아니라 또 다른 팬데믹이 와도 인류는 현명하게 대처할 수 있지 않을까 하는 희망을 갖게 되었다. 

혁신이라는 것은 무작정 의지만으로는 되지 않는다. 수많은 사람들이 같은 목표를 위해 다같이 헌신할 때 이루어지는게 아닐까. 팬데믹이라는 상황이 그것을 가능하게 했고, 덕분에 우리는 포스트 코로나 시대를 향해 나아가는 것이라 생각한다. 

물론 정치적, 각 나라의 셈법에 따른 백신 조달의 문제, 미국이 자국 내에서 생산한 백신의 수출에 대한 제한 등 국가 이기주의도 일부 엿보이긴 하지만. 결국 인류애라는 하나된 생각에 귀결되는 것은 시간의 차이가 있을 뿐, 아주 없지는 않다.

비록 이 책은 화이자의 이야기로 혁신의 일부를 보여주지만, 인류가 이토록 하나로 똘똘 뭉칠 수 있었던 시기를 연대하며 헤쳐나가는 과정이 상세히 서술되어 있어 읽는 내내 뭉클했다.

*인플루엔셜에서 책을 제공받았습니다.