셰리
시도니 가브리엘 콜레트 지음, 장소미 옮김 / 녹색광선 / 2024년 12월
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우리 모두는 사랑을 위해 존재합니다. 인간은 사랑하기 때문에 즐겁고 기쁘며, 사랑받지 못해 슬프고 분노하고 증오하며, 사랑하기 위해 욕망합니다. 인간 감정의 궁극은 사랑이며, 우리는 누군가를 사랑하고 누군가에게 사랑받기 위해 살아가는 결론을 내릴 수 있는 것이죠. 문학 작품에서도 ‘사랑’은 인기있는 주제 중 하나이며, 지금껏 수많은 작가들이 다양한 사랑 이야기를 만들어냈습니다. 그러나 서두에 언급했다시피 사랑은 ‘인간 모두’가 하는 것이기 때문에 평범한 사랑 이야기로 독자를 매혹시키는 것은 매우 어려우며, 작가들은 사랑을 이야기로 만듦에 있어 다양한, 다시 말하자면 ‘비범한’ 시도를 하게 됩니다.

이 시도에는 사랑하는 방법-이를 테면 가학적 성 도착증자의 사랑-이나 결말-이를 테면 죽음으로 완성되는 사랑-을 바꾸는 것도 있겠지만, 가장 효과적인 방법은 주체를 비범한 것으로 비트는 것입니다. 소위 말하는 ‘금지된 사랑’, 즉 귀족과 농노의 사랑, 근친 간의 사랑, 노인과 청년의 사랑 등이 그것이죠. 이런 경우는 평범한 사랑 이야기라 할지라도 읽는 이에게 깊은 비감을 불러일으키게 될 것입니다. 그 사랑의 성공 여부와 상관 없이 그들의 미래가 순탄치 않을 것이라는 것을 알기 때문이죠. 하지만 이런 사랑 이야기는 대중의 흥미에 영합한다는 이유로 오히려 통속적인 것으로 폄훼될 수 있습니다. 이런 류의 소설이 명작으로 인정받는다는 사실은 이 소설의 통속적이지 않다는 반증일 것입니다.

오늘 리뷰할 ‘셰리’는 50대의 성공한, 아름다운 위엄을 갖춘 여성 레아와 그녀의 친구의 아들인, 그 철 없음 마저 매력으로 보이게 만드는 치명적이고 아름다운 외모를 소유한 20대 남성 셰리의 사랑 이야기입니다. 사회 통념상 용납되지 않는, ‘비범한’ 관계라 할 수 있습니다. 엄마의 친구로 어렸을 때부터 보아온 사이였으나, 어느 날의 유혹을 뿌리치지 못하고 서로 키스를 한 이후 그들은 ‘세상이 뒤에서 수근거리는’ 부적절한 관계의 연인이 되었습니다. 그러나 20대 중반에 이르렀지만 여전히 혼자서는 무엇 하나 제대로 할 줄 모르며 칭얼대는 미청년과, 그런 행동을 보일 때마다 화가 치밀지만 마치 에로스가 육화된 것처럼 느껴지는 관능적인 셰리의 자태와 아름다움을 보면 모든 것이 용서가 되는 그녀는 언뜻 보기에 오히려 다정한 모자 관계처럼 보이기도 합니다. 그들에게는 곧 시련이 닥치게 됩니다. 레아의 친구-이나 증오하는-이자 셰리의 어머니인 플루 부인이 추문을 덮고 증오하는 친구에게 복수하기 위해 아들의 결혼을 진행시키기 때문입니다. 결혼을 거부할 명분이 없기에, 결혼 전에도, 결혼 후에도 그들은 혼란스러워 합니다. 레아는 모든 것을 다 잊기 위해 훌쩍 장거리 여행을 떠나고, 셰리는 아름다운 신부를 집에 두고 가출해 버립니다. 그래도 그들의 마음 속에는, 언젠가는 이런 말도 안되는 짓거리는 이제 그만 끝내고 세상이 원하는 ‘평범한’ 삶을 살아가리라는 결심이 묻혀 있습니다. 오랜 방황 끝에 마주하게 된 레아와 셰리. 그들은 이 사랑 이야기를 어떻게 끝맺게 될까요?

저는 개인적으로는 이들의 사랑이 이루어지기를 바랬습니다만, 여러분은 이 소설의 결말을 어떻게 예상하시나요? 콜레트는 마지막 장에서 소설 밖에서의 스토리의 통속성에 대한 비판과 소설 안에서의 이들 관계의 부적절함에 대한 비난을, 통쾌하고 속 시원하게 깨 부셔버립니다. 또한 요약된 내용으로 보면 영원히 알 수 없는, 그런 처연할 정도의 아름다움이 레아와 셰리의 기나긴 대화에서 온전히 드러납니다. 흔한 사랑 이야기를 이토록 찬란하며 깊은 울림을 주는 마스터피스로 만든 콜레트와, 또한 이를 지금의 세상에 다시 알린 ‘녹색광선’에게 진심 어린 감사를 드립니다.

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폭풍의 벽 - 상 민들레 왕조 연대기
켄 리우 지음, 황성연 옮김 / 황금가지 / 2024년 12월
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* 이 글은 서평단에 선정되어 주관적으로, 그러나 진심을 담아 작성한 글입니다.

이 책을 읽기에 앞서, 5년 전에 읽었던 이 책의 전편인 ‘제왕의 위엄’의 줄거리를 복기해 보았습니다. 켄 리우의 ‘민들레 왕조 연대기’는 초한지를 재해석한 작품으로, 동양의 고전 문학을 서구권에 소개하기 위한 켄 리우의 ‘호걸역(과거 서구권의 생소한 문학을 동아시아의 번역자들이 원문을 현지 사정에 맞춰 자유롭게 변용하던 번역 방식)’의 적극적 활용의 성과물입니다. 제왕의 위엄은 초한지 내용 중 고귀한 가문의 마지막 후예 마타 진두(=항우)의 패전 및 죽음과 공부보다 놀기를 좋아했던 동네 건달 쿠니 가루(=유방)의 건국까지의 내용을 담고 있습니다. 사실상 우리가 알고 있던 초한지 줄거리의 대부분이라 할 수 있으며, 본서를 포함한 이후의 시리즈는 켄 리우만의 오리지널 스토리라 볼 수 있습니다.

종이 동물원’을 읽고 팬이 되었던 SF 장르 독자들이 그의 첫 장편이자 중국 고전을 ‘실크 펑크(켄 리우가 만들어낸 SF 서브 장르. 초한지라는 유명 동양 고전을 주제로 한 ‘실크’와 하늘을 나는 기구와 복잡한 기계 장치의 기술 문명이 작품의 배경이 되는 스팀 펑크의 ‘펑크’를 합성)’로 재창조했다며 대대적인 홍보를 했던 전편을 보고 다소 실망한 경우가 있는 것으로 알고 있었는데(저도 그랬습니다.), 이는 초한지와는 완전히 다른 전개를 보이며 그 서사성에 있어 극찬을 받았던 후속편인 2~4부가 같이 묶여 나오지 않았던 탓이었다고 생각합니다. 이런 평가는 등장인물의 캐릭터나 성격을 비틀고 기존의 줄거리를 아무리 훌륭하게 재해석했다 하더라도 원본과 비교 대상이 될 수밖에 없는 2차 창작물의 숙명 때문입니다. 차라리 1~4부 모두 완간된 후 한꺼번에 번역∙출간했으면 하는 아쉬움이 남습니다. 독자 입장에서도 한번에 모든 시리즈가 나오는게 더 좋겠죠.

폭풍의 벽 상권은 쿠니 가루의 황제 즉위 이후의 시대를 다루고 있습니다. 민들레 왕조의 미래를 책임질 황자와 황녀들의 성장하는 모습과 개국 공신들의 안정된 제국에서의 활약상, ‘건국’ 이후 정권 안정 과정에서 필연적으로 발생할 수 밖에 없는 내∙외부의 위기가 긴박하게 펼쳐집니다. 1부 ‘제왕의 위엄’에서는 오리지널 캐릭터와 역사라는 한계 때문에 연기를 하는 것처럼까지 느껴졌던 인물들의 모습이 이번 작품에서는 전혀 보이지 않았습니다. 가령 쿠니 가루는 측근들 앞에서는 여전히 격의 없는 모습을 보이는 황제이지만 제국의 미래를 위해 후계를 내세움에 있어 엄청난 도박을 감수하며, 뛰어난 장수였으나 부족한 정치력과 처세술로 결국 비참한 최후를 맞이했던 명장 한신을 모티브로 한 여성 ‘긴 마조티’는 일국 원수로서의 재능 못지 않은 남성 편력과 정치력을 보이며 한신과는 사뭇 다른 ‘멋진’ 최후를 맞이할 예정입니다. 이는 켄 리우가 인물상을 조성함에 있어 초한지의 오리지널리티를 존중하되, ‘켄 리우’ 표 오리지널리티를 조화롭게 덧붙인 덕분일 것입니다.

폭풍의 벽 상권의 마지막은 한창인 개국 공신들의 숙청이 마무리되는 시점에 황제에게 티무 황자에 대한 긴급한 소식을 전하는 것으로 끝이 납니다. 끊는 타이밍이 정말 예술이었습니다. 작품 소개에서 언급되었던 강력한 외세의 침입을 암시하는 이 결말을 읽고 나니, 반드시 폭풍의 벽 하권과 이후에 나올 3~4부를 꼭 구매해야겠다는 결심이 서게 되었습니다. 하권까지 포함하여 서평단을 선정했으면 좋았겠지만, 이는 독자의 욕심이겠죠. 조만간 하권 서평도 올리겠습니다.

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미로 속 아이
기욤 뮈소 지음, 양영란 옮김 / 밝은세상 / 2024년 12월
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* 이 글은 서평단에 선정되어 주관적으로, 그러나 진심을 담아 작성한 글입니다.

오늘 리뷰할 ‘미로 속 아이’의 작가 기욤 뮈소의 출세작인 ‘구해줘’가 오랫동안 저의 집 서가에 있었음에도 계속 보지 않았던 이유는 베스트셀러에 대한 선입견-높은 대중성에 반비례할 것으로 기대되는 작품성-으로 인해 이 책이 저의 독서 우선순위에서 계속 밀려났기 때문입니다. 이런 사연이 있음에도 이 책의 서평단을 신청한 것은 양산형에 가까운 다작 및 지나친 상업성 등의 비판에도 불구하고, 그간의 작품들이 항상 베스트셀러가 된 이유가 너무나 궁금해서 였습니다. ‘지나치게 현학적인 독서만을 추구하는 것 아닌가?’라는 자아비판에 따른 대안이기도 합니다. 어떤 글이든 나름의 가치는 있기 마련이므로, 편견을 버리고 진중한 마음으로 ‘미로 속 이야기’를 읽어보았습니다.

이탈리아 유명 기업의 상속녀가 자신의 요트에서 잔인하게 타살되는 충격적인 사건으로 시작하는 이 소설은 장르 스토리의 전형을 충실히 따라갑니다. 기업의 승계를 둘러싼 내부의 권력 투쟁, 유력한 용의자로 지목된 남편, 살해당한 주인공의 어릴 적 트라우마, 한때는 열정적이었으나 개인적인 상처로 이제는 다 때려치우고 어딘가로 떠나고 싶은 살인 사건의 담당 팀장, 역시 과거의 아픔이 있지만 유능하고 일중독자인 팀장의 과거 상사였으나 지금은 부하 직원인 형사, 또다른 용의자로 의심되나 그 정체가 모호한 남편의 내연녀(로 의심되는)인 젊은 여성 등이 그것입니다. 추리, 미스터리, 서스펜스, 심리 스릴러, 치정극, 휴먼스토리, 로맨스, 반전 스토리 등 대중적인 장르 소설의 매력 포인트가 집대성된 작품이죠. 기욤 뮈소에 대한 세간의 비판(극단적으로 ‘양판소’ 작가라는)을 매우 의식하고 있었기 때문에, 약 1/3 지점까지 읽었을 때는 딱 ‘기대 수준’ 그 이상도 이하도 아니라는 생각이 들었습니다. 2/3 지점까지 읽고 난 후에는 세간의 평가가 너무 혹했던 것이 아니냐는 생각이 들더군요. 마지막 장을 덮고 나서는, ‘베스트셀러가 된 데에는 다 이유가 있다’라는 결론을 내렸습니다.

여러 가지 이유가 있겠지만 크게 두 개만 짚어보면, 대중성을 폄하하는 이들이 가지고 있는 한 가지 치명적인 오류 중의 하나는, 이 대중 속에는 수준이 높은 사람들도 포함되었다는 사실을 망각한 ‘평균의 함정’에 빠지는 것입니다. 예술을 고답적으로 인식함에 따른 오류인 셈이죠. 오늘날에 널리 읽히는 고전 소설의 다수가 당대의 ‘대중 소설’이었다는 사실을 잊어서는 안됩니다. 다수결은 ‘정의’가 아닐 수는 있지만, 선택한 이들에게 대부분은 최선의 선택으로 인도합니다. 다음으로는 작가의 뛰어난 스토리텔링 능력이라고 할 수 있습니다. 이 소설에 등장한 수많은 장르들은 언뜻 비슷해 보이지만 엄연하게 다른 장르적 문법을 가지고 있습니다. 그런데도 기욤 뮈소는 이를 유기적으로 엮어, 강한 흡인력으로 독자를 매혹합니다. 무플보다 악플이 낫다는 말이 있듯이, 그에 대한 수많은 비판들은 수많은 독자가 있기에 가능한 것입니다. 모든 이들을 만족시킬 수 없다면, 다수를 만족시키는 방향으로 가는 것이 옳은 선택일 수 있겠죠.

잘 만들어진 한 편의 상업 영화를 본 것과 같은 느낌으로 ‘미로 속 아이’를 다 읽었습니다. 소설의 핵심이라 할 수 있는 반전 결말의 기승전결도 매우 좋았습니다. 다만 한 가지 아쉬운 점은, 소설 내에 펼쳐진 장르의 세상이 좀 더 좁아졌으면 좋겠다는 것입니다. 혼합된 장르 소설을 대중적으로 성공시켰다면 분명히 하나의 장르 소설에서도 그의 진가는 발휘될 것이라 믿어 의심치 않습니다. 집에 있는 ‘구해줘’를 어서 읽어봐야겠습니다.

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범죄 청소부 마담 B
상드린 데통브 지음, 김희진 옮김 / 다산책방 / 2024년 12월
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* 이 글은 서평단에 선정되어 주관적으로, 그러나 진심을 담아 작성한 글입니다.

셀러브리티가 대중에게 인기를 끄는 것은 자신의 역량 외에도 코디네이터나 스타일리스트, 매니저와 같이 이들을 음지에서 지원하는 인력들이 존재하기 때문입니다. 이들은 현상의 이면과 같으며, 현상과 동일한 것으로 볼 수도 있습니다. 살인청부업자에게도 이러한 ‘이면의 조력자’들이 있을 수 있습니다. 대가를 받고 현장을 청소하여 증거를 인멸하는 ‘범죄 청소부’ 말입니다. 오늘 리뷰할 소설은 이를 직업으로 삼은 속칭 ‘마담 B’에게 벌어진, 그녀의 운명을 뒤흔든 사건에 관한 리뷰입니다.

블랑슈 바르작, 그녀는 함께 살고 있는 양아버지 아드리앙으로부터 물려받은, 의뢰를 받고 범죄 현장을 말끔히 청소해주는 일을 하고 있습니다. 곧 은퇴를 앞두고 있으며, 그간 열심히 일하며 모은 돈으로 여생을 평온하게 살 계획을 가지고 있습니다. 그녀는 이 분야의 최고 전문가 중 하나로, 지금까지 실패한 의뢰가 한 번도 없을 정도입니다. 반대로 말하면, 그녀는 자신이 청소한 현장의 범죄 행위를 간접적으로 돕고 있다는 것이겠죠. 이것은 그녀의 마음 한 구석에 항상 자리잡고 있는 죄책감의 근원이기도 합니다. 어느 날, 여느 때와 마찬가지로 의뢰를 받고 핏자국을 지우던 그녀가 그곳에 있을 법하지 않은 물건 하나를 발견하게 됩니다. 그 물건은 피묻은 스카프였고, 그녀는 그것이 20여년 전 갑작스러운 자살로 생을 마감한 어머니의 유품이었다는 것을 불현듯 깨닫습니다. 유품을 발견한 충격으로 그녀는 어머니로부터 물려받은 병인 공황발작에 급작스럽게 휩싸이게 됩니다. 비상약을 먹고 겨우 정신을 차린 그녀는 깊은 의문이 생깁니다. 도대체 누가, 왜, 어떻게 자신이 일하는 곳에 이런 의미심장한 물건을 둔 것인지 말입니다. 과연 그녀는 자신의 생명에 위협이 될 수도, 석연치 않았던 어머니의 죽음을 풀 수도 있는 열쇠가 될 이 미스터리를 파헤칠 수 있을까요?

추리 소설의 작가는 사건의 범인에 관한 ‘끊임없는 의문과 명쾌한 결말’, 즉, ‘미스터리의해소’를 위해 부단히 노력합니다. 사실, 이것이 추리 소설의 전부라고 말해도 과언이 아닙니다.

끊임없는 의문의 경우 이를 위해 작가는 여러 장치를 소설에 삽입하는데, 이 소설에서는 주인공 마담B의 직업과 정신병이 그것입니다. 그녀의 직업 특성상 범죄 현장에 접근이 잦을 수밖에 없어 사건에 휘말리기 쉽겠죠. 또한 정신병의 경우, 충격으로 주인공이 공황발작을 겪을 때마다 튀어나오는 그녀의 망상으로 인해 사실과 거짓, 과거와 현재를 마구 뒤섞으며 미스터리를 풀기 위한 독자의 시야를 극도로 제한하게 됩니다. 이 때문에 우리는 블랑슈에게 강하게 감정 이입을 할 수 있게 되는 것이죠. 그녀의 두려움과 공포도 함께 말입니다.

명쾌한 결말의 경우, 등장인물 자체가 몇 안되기 때문에 범인을 예측하는 것은 그다지 어렵지 않습니다. 소설의 후반부로 넘어갈 즈음에 대략 두 명으로 좁혀지죠. 설명이 명쾌하지 않을 수 없는 구조입니다. 다만 소설을 다 읽고 난 후 제가 느꼈던 한 가지 아쉬운 점은, 이 모든 일의 원흉이었던 범인에게 좀 더 강한 단죄가 이루어졌어야 했다는 것이었습니다. 이 점만 빼면 소설의 결말은 만족스러웠습니다.

영미권 작가들의 전유물이라 생각했던 추리/미스터리 장르소설을 프랑스 작가의 글로 읽을 수 있는 좋은 기회였습니다. 대중적 인지도 등에서 이제는 거의 결론이 난 것처럼 보였던 ‘셜록 홈즈>아르센 뤼팽’의 구도가 조금은 바뀔 수 있기를 희망해보며-그래야 독자들이 흥미진진하게 이들의 싸움을 지켜볼 수 있기에-리뷰를 마칩니다.
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작은 자비들
데니스 루헤인 지음, 서효령 옮김 / 황금가지 / 2024년 11월
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* 이 글은 서평단에 선정되어 주관적으로, 그러나 진심을 담아 작성한 글입니다.

‘상업’영화 원작 소설의 공통점은 매혹적인 내러티브를 가지고 있다는 것입니다. 이 말인즉슨, 영화화가 자주 되는 작가의 작품은 흥행과 무관하게 ‘읽는 재미’ 측면에 있어서는 보장이 된다는 말이겠죠. 하물며 흥행도 자주 했다면 금상첨화일 것입니다.. 오늘 리뷰할 데니스 루헤인의 ‘작은 자비들’이 이 모범이라 할 수 있습니다.

이야기는 이렇습니다.
여기 돌연 실종된 딸을 찾는 엄마가 있습니다. 그녀는 사우디(미국 사우스 보스턴)에 사는 아일랜드계 이민자인 메리 패트. 첫번째 남편과는 사별하고 두번째 남편과는 이혼하였으며, 베트남전 참전 제대군인인 아들은 PTSD와 마약으로 생을 마감했습니다. 그녀에게 유일하게 남은 것은 딸 ‘줄스’ 뿐입니다. 사우디의 학생들은 ‘버싱’이라는 정책, 즉 흑인과 백인 학생이 학교를 바꾸어 통학하는 공립학교 내 인종차별 폐지책의 시행을 앞두고 있으며 그녀는 혹여나 딸이 피해를 받을까 버싱 반대 시위에 동참하고 있습니다. 이런 상황에서 딸까지 사라지자, 그녀는 큰 슬픔에 빠집니다. 그런데 그 다음날, 어기라는 이름의 한 흑인 청년이 메리 패트가 사는 지역에서 참혹하게 살해당합니다. 자신의 딸이 이 현장에 있다는, 또한 자신의 품에 돌아오지 않으리라는 불안감에 그녀는 절실한 마음으로 주변을 탐문하던 끝에 딸의 실종과 어기의 죽음에 얽힌 비밀을 풀어줄 열쇠를 보스턴을 장악하고 있던 마피아가 쥐고 있다는 진실에 맞닥뜨리게 됩니다. 아일랜드인의 야성의 피를 물려받았으며, 거친 환경에서도 절대 굴복하지 않았던 그녀는 죽음을 각오한 복수에 나서게 됩니다. 과연 그녀는 딸의 복수에 성공할 수 있을까요?

이 소설을 한 문장으로 요약하자면 ‘폭력으로 딸을 잃은 엄마의 복수극’입니다. 자극적이지만 작가에게 있어서는 아주 매혹적으로, 이 주제를 택한 작가들은 대부분 ‘복수’라는 행위의 폭력성과 ‘엄마’라는 행위자의 감정이입에 주로 초점을 맞추며, 이는 독자의 요구에 부합하는 안전한 선택일 것입니다. 복수에 성공까지 하게 된다면 읽는 이의 만족은 배가될 것입니다. 여기에 더해 이 복수가 개인의 일탈이 아닌, 비극에 책임이 있는 이 사회에 대한 정당한 대응임이 인정된다면 소설의 내러티브는 아름다울 뿐 아니라 정의로움까지 얻게 될 것입니다.

책의 초반부에서는 이 정의로움이 드러나지 않습니다. 어머니 페리 메트의 버싱 반대 시위 참여는 사명감이 아닌, 딸의 안전을 위한 개인적인 이유 때문이었습니다. 딸의 실종 기간이 길어지는 동안에도 그녀의 관심은 개인의 차원에 머물러 있을 뿐, 알고 보니 직장 동료의 자식이었던 흑인 청년의 사망 사건도 그녀에게는 단지 ‘잠시의 애도 대상’에 불과했습니다. 그러던 그녀가, 딸의 실종을 둘러싼 미스터리의 벽을 힘겹게 부시다, 결국에는 공기와 같이 당연한 것으로 받아들였던 이웃사촌과 사우디가 실제로는 이기적인 백인 우월주의와 마피아의 부당한 지배와 야만에 가까운 무질서에 오염된 것들이라는 것을 알게 됩니다.

그녀는 마침내 딸의 실종이 불합리한 사회에 대한 무관심에 가까운 중립적인 자신의 태도 때문이었음을 받아들이게 되고, 처절하게 자책하며 지옥행을 마다하지 않는 복수극을 실행하게 됩니다. 그녀의 분노와 결심을 진심으로 응원하게 되는 우리 독자들은, 그러나 복수의 끝이 좋지 않으리라는 것을 예감하고 있습니다. 복수에 성공하던 실패하던 죽은 사람은 살아 돌아오지 않기 때문입니다. 그래도 우리에게 남은 것은 있습니다. 그녀의 딸에 대한 사랑의 진심과, 수십년이 지난 지금도 개선되지 않고 있는 사회 문제에 대한 관심의 환기입니다.

실제 그 시행 기간 동안 각종 논란을 야기하고 백인계 인구가 공립학교 등록을 기피하고 교외로 이동하는 반면 비백인계 인구는 오히려 도심으로 이주하며 지역의 경제/인종 구성까지 바꾸게 했던 버싱은 2013년 보스턴을 끝으로 사라지게 됩니다. 이 당시 비백인계 주민들이 ‘자녀들이 수준이 낮은 학교에 강제로 배정될 수 밖에 없다는 이유로 강하게 반발하며 버싱의 유지를 주장’했다는 아이러니한 사실을 끝으로 이 소설의 리뷰를 끝맺고자 합니다.

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