농경은 어떻게 시작되었는가 - 나카오 사스케

농경은 어떻게 시작되었는가 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
나카오 사스케 지음, 김효진 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2020년 5월

  ‘문화’라고 하면 예술, 미술, 문학, 학술과 같은 것을 떠올리는 사람이 많다. 농작물이나 농업 등은 ‘문화권’ 밖의 존재로 여겨진다.
 문화는 영어의 ‘컬쳐culture’, 독일어의 ‘쿨투어Kultur’를 옮긴 말이다. 이 말은 본래 ‘재배’를 뜻한다. 땅을 일구고 작물을 재배하는 것, 이것이 문화의 본뜻이다.
 (중략) 문화의 출발점이 ‘재배’라는 인식은 서구의 학계가 수백년에 걸쳐 세계 각지의 미개 사회와 접촉해 조사한 결과이자 고고학적 연구와 서재에서의 오랜 사색 등이 합쳐져 나온 결론이다. 인류의 문화가 농경 단계에 들어서면서 급격히 발전한 것은 분명한 사실이다. 그 사실의 중요성을 깊이 인식한다면 ‘재배’라는 단어로 ‘문화’를 대표하는 것은 실로 현명한 태도라고 할 수 있다.
 6쪽 – 머리말

 문화는 우리를 둘러싼 것, 삶의 양식, 보편적인 가치관, 보통의 상식, 우리가 향유하는 모든 것이다. 이 문화의 본뜻이 ‘재배’에서 비롯되었다는 사실을 알려주는 걸로 [농경은 어떻게 시작되었는가]의 머리말이 시작된다.
 농경이 문화의 근원이었다면 농경의 역사가 남긴 농기구와 개량종 등은 문화재라고 봐야 한다. 야생 벼와 보리 등이 여러 변화를 거쳐 오늘에 이른 현재의 품종 역시 단순한 식량이 아니다. 인류의 지혜가 집대성된 문화재라고 보는 게 옳으리라.

 인류라는 집단이 가장 먼저 집단의 힘과 역량을 집중한 일은 전쟁이나 종교 의례 등의 일보다 식량을 생산하는 농업이 먼저였다. 밥보다 중요한 건 없으니까. 그 결과 야생종들은 개량되어 현재에 이르렀고 농기구와 농업 기술 역시 발전에 발전을 거쳤다. [농경은 어떻게 시작되었는가]를 쓴 나카오 사스케는 문화로서 농경을 바라본다. 인류 문화의 근원이자 현재 우리가 향유하고 있는 문화의 많은 부분을 점한다고도 할 수 있는 농업의 기원과 발달에 대하여 책을 썼다. 1966년에 일본에서 발행된 이 책은 2020년에 한국에 도착했다.

 저자의 말대로 농업은 살아 숨 쉬는 문화다. 농업은 생명을 이어가게 해주는 문화이고 우리를 살게 해주는 문화이고 끊임없이 재생산되는 문화다. 문화로서의 농업을 조망하기 위해서는 야생종 종자로부터 떨어진 낟알을 수렵하던 그 시절까지 거슬러 올라가야 한다. 대륙도 넘나들어야 한다. [농경은 어떻게 시작되었는가]라는 책을 통해 독자는 지중해, 아프리카 사바나, 남미, 동남아시아 네 곳에서 기원한 종자들이 어떤 경로를 거쳐 어떻게 기후와 환경이 다른 지역으로 퍼치고 정착하게 되었는지, 오래전 우리가 식량으로 썼던 종자들과 그것들의 개량, 우리가 주식으로 먹는 벼의 기원과 발전 등등을 살펴보게 된다. 박물관에 전시된 인류의 고대사와 그에 대한 타임라인을 읽는 기분으로 읽게 되는 책이다.

[농경은 어떻게 시작되었는가]는 일반적인 식물사나 농경 역사를 다룬 주제에서 나아가 사람과의 관련성을 밀접하게 높여서 인류가 식량으로 삼아온 재배 식물의 기원과 발달 과정을 고찰한 책이다. 우리는 오늘날 먹을 것이 내 손 닿는 곳에, 언제라도 내가 필요한 때에 있다는 사실을 너무나 당연하게 느끼지만 우리가 이렇게 풍족한 식량을 즐기게 된 건 불과 100년도 되지 않았다. 여전히 식량이 부족해 굶어죽는 지역도 있다. 식량의 재배만큼 중요한 문화가 또 있을까. 저자 나카오 사스케의 말대로 농경은 현재의 삶과 밀접하게 연결된 문화다. 우리의 생존에 농경이라는 문화가 차지하고 있는 지분은 얼마나 많은지. 이 농경을 문화로서 바라보고 이해하는 일은 우리에게 삶으로서든, 교양으로서든 필요한 일이 아닐까 싶다.