모순덩이 신들의 이야기 - 안인희의 북유럽 신화

안인희의 북유럽 신화 1 - 신들의 보물에서 반지전설까지, 시대를 초월한 상상력의 세계
안인희 지음 / 웅진지식하우스 / 2007년 2월

‘신화’, 라고 하면 뭐가 떠오를까. 아마 그리스로마 신화가 제일 먼저 떠오를 것 같다. 요 몇 년 사이 필수적으로 읽어야 할 하나의 이야기로 떠오르고 있는 것으로 알고 있다. 그러나 유럽에는 그리스로마 신화 말고도 흥미진진한 신화 이야기가 또 있다. 바로 북유럽 신화이다. 
 

그리스로마 신화는 ‘신’이지만 ‘인간’답게 행동하는 신들의 모습을 그리고 있다고 어디선가 읽었다. 그러나 (책에서 소개하는) 북유럽 신화의 신들은 ‘모순의 결정체’이다. 예를 들어 세계에서 가장 지혜로운 이는 ‘머리’만 남아있으며 전쟁과 지혜의 신이자 신들의 제왕 오딘은 한쪽 눈이 없는 존재이다. 이렇듯 북유럽 신화는 그리스로마 신화와는 또 다른 재미를 가지고 있다. 
  

이와 함께 이야기 자체가 풍기는 색깔도 틀리다. 그리스로마가 환하고 빛이 나는 그런 색깔이라면 북유럽 신화는 북유럽의 기후와 같이 우울하면서도 왠지 회색 빛이 흐른다. 
 

처음 이 책을 집어들 때는 많은 그리스로마 신화 책들이 그렇듯이 이야기‘만’이 있는 그런 책 구성을 원했다. 그러나 이 책은 이야기뿐만 아니라 이야기에 담겨있는 뜻, 혹은 신화를 연구하는 다른 신화학자의 견해 등등이 포함되어 있다. 이런 면은 아무래도 문장이 딱딱할 수 있다 보니 처음에 이야기에 집중하지 못하게 만드는 요소를 지니고 있었다. 그러나 또 다른 한편으로는 ‘이러한 이야기에서는 이러한 해석을 하는구나.’라는 것을 깨닫게 해주었다. 나도 처음에는 이런 면이 자꾸 거슬리고 마음에 들지 않았지만 막판에 책장을 넘기면서는 많은 도움이 되었다. 
 

또 한 가지. 이 책을 크게 관통하고 있는 하나의 이야기가 있다. 바로 바그너의 음악극 <니벨룽겐의 반지>이다. 보통 전 막이 공연되려면 3일, 4일 정도를 잡아 공연할 정도로 어마어마한 극인데 여기에 등장하는 주인공들은 바그너가 북유럽 신화에서 데리고 온 인물들이며 전체적인 이야기는 북유럽 신화에서 영감을 받은 이야기로 구성된다. 그렇기에 이 책을 읽다 보면 심심찮게 바그너의 <니벨룽겐의 반지> 이야기를 볼 수 있다. 
 

‘신’이지만 ‘인간’과 같은 그리스로마 신들이 아닌,
‘신’이지만 ‘모순이 가득한 존재’인 신들의 이야기,
한 번 읽어보는 것은 어떨까.